– Вы поэтому хотели умереть? И выбрали автобус, как Дейзи?
– Забавно… Мне это не приходило в голову. Хотя, кто знает… Может, поговорим о чем-нибудь повеселее? А потом ты пойдешь домой, пока няня твоя не проснулась. Что вы проходили в школе на этой неделе?
– Одну интересную штуку. Хотя это не повеселее. Как надо действовать при утечке газа. У нас затеяли опытный проект – порядок действий в экстремальных ситуациях. Я уже проходила спасение человека от удушья по методу Геймлиха.
– Я такого никогда не учил. Тем более в школе. Это просто?
– При массаже сердца есть все же риск сломать ребра. Но лучше сломать несколько костей и остаться в живых, я так считаю. Могу вас научить, если хотите.
– Ну… В мои-то годы? Пустая трата времени. Кого мне спасать?
– Меня! Вдруг вы откроете газ, а потом пожалеете об этом, – хихикнула Жюльетта.
– Не болтай глупостей. Тебе пора.
Фердинан проводил Жюльетту к выходу.
– А какая история Пьера Бельмара тебе больше всего понравилась, позволь узнать?
– Про мусоропровод с черными глазами. У меня прямо поджилки тряслись! Я с тех пор им не пользуюсь.
Глава 20
Была не была!
Удивительно, как часто люди принимают улыбку за желание пообщаться. Когда Фердинан спокойно возвращался к себе из супермаркета, груженный огурцами, ветчиной и рожками на обед, он столкнулся нос к носу с мадам Клодель, которая как раз выходила из квартиры. Он слегка улыбнулся, почти приветливо, и, поспешно отвернувшись, уже вставил ключ в скважину, как услышал за спиной ее пронзительный голос:
– Ну здравствуйте, месье Брюн. Как вам моя Катя? Ей удалось разобраться с вещами вашей собаки?
Фердинан аж поперхнулся, прежде чем ему удалось выдавить из себя несколько слов.
– Ну… да. Я бы даже сказал, что у нее это прекрасно получилось. Впрочем, не исключено, что мне придется еще раз…
– Боюсь показаться невежливой, но мне надо бежать. Извините, мои занятия по гимнастике начинаются через пятнадцать минут, а я плетусь как черепаха. Но я бы с удовольствием послушала ваш рассказ о Катиных подвигах. Заходите попозже на кофе. И давайте по-простому, без цветов и конфет. Ну, до скорого, месье Брюн. Жду вас в два часа.
Фердинан не успел отклонить приглашение – она уже спускалась по лестнице, не дожидаясь ответа. Как будто не сомневалась, что Фердинан свободен, что он вообще пьет кофе и счастлив будет пропустить любимую радиопередачу.
Делать нечего, придется ему потратить на мадам Клодель полчасика в благодарность за ее бескорыстную помощь. Элементарный долг вежливости.
Долг вежливости? Она, если разобраться, особо не утруждалась, просто сделала один звонок. Почему он должен идти на компромисс! После того несчастного случая его соседки наперебой и без спросу вторгаются в его жизнь. Сначала Жюльетта, теперь мадам Клодель. Придется признать очевидное – его больше никто не боится, а уж эти две пары X-хромосом и подавно. Достаточно посмотреть, как ловко им удается выбить его из колеи и переубедить в мгновение ока. Жюльетта легко кладет его на обе лопатки, а мадам Клодель добилась иппона за полминуты. Нет! Пора прийти в чувство. И взять реванш. В его возрасте поздно меняться, тем более к лучшему.
Но, честно говоря, после визита к старой даме Фердинана снедает любопытство. К тому же, судя по тому, что он наблюдает в глазок, у Беатрис Клодель жизнь гораздо интереснее, чему у него. Так что сегодня он проверит, верны ли его гипотезы.
Глава 21
Хорошо в гостях, кому дома скучно
Настенные часы на кухне у Фердинана показывали 14.05. Он понуро стоял на коврике перед дверью напротив и размышлял, не поздно ли еще дать задний ход, но тут дверь распахнулась.
– Входите, месье Брюн. Я помогу вам снять пальто? Не бойтесь, у меня тепло. Но что я вижу? Шоколадные конфеты?
– Ммм, нет, это мармелад. Я помню, что вы просили ничего не приносить, но ведь так полагается, когда в гости идешь. Я уже забыл, как это бывает…
– Ну, не стоило утруждаться! Напрасно вы так потратились! Вообще-то я обожаю мармелад. Мне очень приятно, большое спасибо. Присаживайтесь. Вам кофе с сахаром? – Беатрис пододвинула к нему дымящуюся чашку.
– Ну да, будьте добры. Какая у вас красивая квартира! Совсем не похожа на мою.
– Мы купили ее в проекте в 1957 году. У меня еще где-то лежат чертежи.
Беатрис вынула из ящика свиток, похожий на древний папирус.
– Бумага пожелтела, да и план почти стерся, но потенциал этого места виден сразу, правда? Забавно, что поначалу мы выбрали вашу квартиру, потому что она более солнечная. Но они ошиблись, и в итоге ее записали на родителей вашей жены. Мы решили не скандалить и въехали в эту, сделав небольшой ремонт. С тех пор я так тут и живу, уезжаю только на отдых за границу или в наш дом в Динаре. Мне тут очень хорошо. В этих стенах выросли четверо моих детей, это правда счастливое место. У меня с ним связаны потрясающие воспоминания. Сейчас эта квартира слишком велика для меня. Но я дома не сижу, у меня много времени отнимает наш приход, спортивные занятия, читательский клуб, кроме того, я хожу в театр, в кино и играю в бридж. А вы играете в бридж?
– Ну, я забыл все правила, так это было давно.
– Прекрасная новость! Вы играете в бридж! Раз в две недели по вторникам мы собираемся у меня. Обязательно приходите, буду ждать. О правилах не беспокойтесь: мы вспоминаем их перед каждой партией. Мы же все не молодеем. Выпьете еще кофе? Я лично всегда по две чашки пью.
– Пожалуй, да, у вас очень вкусный кофе.
– Ко мне часто приходят гости, особенно внуки, так что у меня должен быть приличный кофе, это в моих интересах. Только прошу меня извинить, я не могу предложить вам сигару, мне бы не хотелось, чтобы гостиная пропахла табаком. Скоро должен прийти мой правнук.
– Ничего страшного, сигары я все равно не люблю. А почему вы решили, что я курю?
– Мне показалась, что я ощутила аромат сигары, когда спускалась за вами по лестнице.
– Да что вы… А, ну да! Иногда это со мной случается. Скорее из кокетства, чем по каким-то другим причинам. Честно говоря, я ненавижу запах сигары, и особенно трубочного табака, но случается, раскуриваю трубку, хотя это, пожалуй, просто выпендреж.
– А что такого! Возьмите еще мармеладу. Я отложу три штучки для правнука. Смотрите, тут в цифровой рамке фотографии моих внуков. Не по порядку, но понять можно. Они так быстро растут. Вот это я с ними на море. Теперь мне приходится купаться в гидрокостюме. С возрастом я в море замерзаю быстрее, чем раньше.
– Сколько же их у вас! А что за молодая женщина рядом с вами? Похожа на Клер Шазаль
[8].
