– Не обсуждается, – Алиса коротко хлопнула менеджера по плечу и поднялась. – Или вы принимаете группу с названием «Хоум» или я ухожу.
Решительно направилась к двери, но менеджер схватил её за кисть и, широко улыбаясь, потряс руку:
– Какая твёрдость! Ценю, ценю… Думаю, мы с вами сработаемся!
– До вечера, – вежливо попрощалась Алиса.
Она выскочила из высокого здания и снова посмотрела на сотовый: если автобус подойдёт быстро, то она успеет заехать домой за рюкзаком, если нет, придётся позвонить маме и попросить привезти вещи. Раздался резкий сигнал клаксона, Алиса обернулась и с улыбкой посмотрела на золотисто-зелёный седан. Боковое стекло опустилось, синеглазый вихрастый Колька высунулся почти по пояс и отчаянно замахал ей:
– Алиса! Миелофон!
– Зачем тебе? – привычно огрызнулась она на давным-давно надоевшую шутку: – Сначала раздобудь себе мозги, чтобы было что изучать!
Каждый раз, при встрече с другом она не могла отделаться от чувства, что заглядывает в Дальгонию через щёлочку: Коля был так похож на шустрого синеглазого пацана по имени Пол! Сердце защемило от боли, глаза наполнились слезами.
– Почему опять глаза на мокром месте? – тут же насторожился Николай. Понимающе кивнул на многоэтажку: – Снова отказ? Брось, а то уронишь! У нас их за год уже миллион был: одним меньше, одним больше…
Алиса приблизилась и, схватив Кольку за шиворот, ехидно прошипела:
– А нас взяли!
– Чего?! – лицо его потешно вытянулось, глаза округлились.
– Нам запишут альбом! – закричала Алиса так громко, что прохожие начали оборачиваться. – Уже проплачена реклама на телевидении. Вечером всем быть на студии!
– Йо-хо-хо! – заверещал Колька, выпадая из окна. Упёрся ладонями в асфальт, вылез и, закружив Алису, закричал: – Да ты же просто волшебница!
Улыбка её мгновенно погасла, взгляд стал злым, поза напряжённой. Коля хлопнул себя по губам:
– Ох, прости-прости! Я и забыл, что лучше тебя злодейкой обзывать, чем… этой. – Потянул к машине: – Если подвезу, простишь смерда, госпожа? – Затолкал её внутрь и уселся на водительское сидение и подмигнул: – Прокачу с ветерком! Знаешь, как я назвал своего красавца? – Вытаращился и выпалил: – Сиз!
Алиса иронично покачала головой:
– Ох, Пол, ты в своём репертуаре!
– Не знаю, почему ты порой называешь меня Полом, – опуская ручник, ухмыльнулся Николай. – Но мне даже нравится. – Хитро покосился на неё: – Клянусь, даже в паспорте поменяю… если согласишься встречаться!
Алиса опустила голову и посмотрела на сплетённые пальцы сложенных на коленях рук, едва слышно шепнула:
– Прости.
На секунду Коля сжал челюсти так, что по бледным щекам затанцевали желваки, его обманчиво-юное мальчишеское лицо стало непривычно серьёзным, взгляд колючим. Но тут же старый друг снова расплылся в улыбке:
– Вот дурак я! Надо было соглашаться, когда ты меня тогда звала на свидание. А теперь поздно… – Вновь испытующе покосился на неё: – Похоже, твоё сердце надёжно занято. Но я ни разу не видел, чтобы ты общалась со своим парнем. Не встречаетесь, не созваниваетесь… интересно, почему? А? – Он нарочито весело расхохотался и проговорил: – Только не говори, что он умер!
– Нет, он не умер, – стараясь, чтобы голос не дрожал, ответила Алиса. Она повернулась к Николаю и спокойно добавила: – Я умерла.
Коля молча нажал на педаль газа, и оставшееся время они провели в напряжённой тишине. Затормозил около автобусной остановки, – Алиса не разрешала подвозить себя до дома, чтобы не нервировать маму, – и буркнул:
– Я понял. Но… если оживёшь в этой жизни, сообщи мне. Хорошо?
Алиса механически улыбнулась и кивнула. Когда седан Коли растаял вдали, повернула к дому. Деревья шелестели, солнце золотило яркую зелень, мерцало серебром на поверхности реки, из ближайшей булочной доносились ароматы ванили и свежей выпечки. Алиса невольно замедлила шаг, любуясь танцем водорослей в глубине реки. Прошёл год, а всё ещё больно. Она уже привыкла тихо плакать по ночам, а утром осторожно, чтобы не видела мама, выкладывать мокрую подушку на окно для просушки. Работала до изнеможения, чтобы видеть меньше снов… Но стоило закрыть глаза, как перед внутренним взором снова вставало его лицо, и даже мельчайшие подробности не стирались из памяти. По щеке скользнула слеза, но стереть её Алиса не успела – кто-то толкнул в спину с такой силой, что едва удалось устоять на ногах и не упасть в воду.
– Рей! – раздался суровый мужской окрик.
Алиса вздрогнула и резко развернулась, тут же оказавшись во власти невероятно дружелюбной собаки. Пушистое чудо бросалось на неё, облизывало всё, до чего могла дотянуться, игриво прикусывало за одежду… Подбежал невысокий стройный мужчина средних лет и, с трудом оттащив собаку за ошейник, виновато проговорил:
– Девушка, простите! Рей едва не столкнул вас в воду…
– Ничего страшного, – мягко улыбнулась она, вытирая с лица последствия любвеобильности чужого пса. – Я умею плавать. Один раз едва не утонула, так что пришлось научиться. Оказалось, не так уж это и сложно.
Он подал руку. Алиса, с благодарностью приняв её, поднялась и посмотрела на мужчину, да так замерла. По спине прокатилась жаркая волна, в ушах зашумело, с языка сорвалось:
– Алон?!
– Ален, – просиял тот. Алиса едва сдержалась, чтобы не отступить, а тот продолжал: – Так вы меня помните? – Он потрепал по загривку активно машущего хвостом пса: – Год назад Рей вас учуял, а я вытащил из воды.
Алиса, ощущая себя так, словно на неё только что наехала поезд, пробормотала:
– С-спасибо…
– Не за что, – белозубо улыбнулся Ален. И подмигнул: – Вы сильно изменились за это время. Из гадкого утёнка превратились в шикарного лебедя! Слышал, ваша рок-группа популярна.
Алиса, не в силах вымолвить ни слова, едва заставила себя кивнуть, а Ален не унимался:
– Это замечательно! Я всегда верил, что музыка приносит в мир настоящее волшебство! В ваших руках, Алиса, магия рока. – Хитро покосился на реку и как бы невзначай произнёс: – Если захотите пообщаться с… Реем, приходите к этому месту. Я выгуливаю его каждый день.
И, потянув за собой упирающуюся и поскуливающую собаку, не торопясь, направился вдоль реки. Алиса долго смотрела им вслед, затем похлопала себя по онемевшим щекам и пробормотала:
– Бывают же совпадения! Спокойно, Алиса, это не южный волшебник. Просто прохожий…
Глянув на телефон, чертыхнулась и практически бегом направилась домой. Во дворе, на скамейке, как обычно, сидели местные старушки.
– Алиса! – подскочила первая. Шустро подбежала и цепко ухватила за локоть. – Я тебя тут жду и жду! Помоги, милая! Васька совсем от рук отбился… Сутками в компьютере, окаянный! Я уже и диски в микроволновке жарила, и интернет отключала, ничего его не берёт… – Она заискивающе посмотрела в глаза: – Может, возьмёшь его в группу? Пусть хоть полы моет! Ты так изменилась, повзрослела… прямо на глазах! Хочу, чтобы внук тоже за ум взялся.
