– Приказываю составить мне компанию. – Хитро покосился на облизнувшуюся Алису и приподнял брови: – Покажи мне, что такое – ваш дальгонийский пикник.
– Запросто!
Алиса плюхнулась на колени и, схватив кусок пирога, откусила такой большой кусок, что едва могла жевать. Другой рукой подхватила сочное яблоко и одновременно покосилась на ароматный мясной рулет. Клод весело рассмеялся и с лёгким усилием приподнял большую бутыль тёмного стекла. Тео тут же услужливо поднёс серебряный бокал, но господин, вытащив пробку, приложился к горлышку и осторожно отпил. Отстранившись, довольно крякнул:
– Отличное вино! – Протянул бутыль Алисе: – Хочешь?
Тео зло сжал бокал и рявкнул:
– Но господин, он же ещё ребёнок!
– Я не ребёнок! – обиженно отозвалась Алиса и, показав язык конюху, приняла бутыль из рук довольного Клода. Отпила глоток и выдохнула: – Вкусное какое!
– Разумеется! – хитро заметил Клод. – Это лучшее вино южных земель.
Алиса снова отпила из горлышка, но тут бутыль у неё вырвал Тео.
– Осторожнее, – предупредил он. – Если захмелеешь, то не сможешь удержаться на лошади. Лучше ешь, ты же так этого ждал…
Алиса кивнула и схватила присмотренный ранее мясной рулет, который оказался мягким и нежным, с начинкой из ароматных грибов. Пожадничав, подавилась и закашлялась. Клод, забрав вино у конюха, снова протянул ей:
– Запей, – ласково проговорил он.
Когда Алиса снова отпила, на губах его зазмеилась улыбка, а Тео вполголоса выругался. Светлый господин как ни в чём не бывало, принял кувшин и, глотнув, милостиво предложил конюху. Тот, усевшись по-турецки, угрюмо выпил вина и закусил пирогом.
Стало прохладнее, Алиса с удовольствием подставила разгорячённое лицо свежему ветерку и, прикрыв веки, слегка покачнулась. Сытость растекалась по телу, стало так приятно и легко, что все проблемы растворились в птичьем пении, доносившемся со стороны рощи, мысли о вожделенном свитке унесли быстрые воды реки. Хотелось тоже погрузиться в ласковые воды, но раздеваться нельзя, а в одежде она сегодня уже искупалась. Мало приятного… сапоги до сих пор сырые. Лениво откусив от яблока, откинулась на спину и уставилась в темнеющее небо.
– Как же хорошо, – с набитым ртом прошамкала она. Прожевав, добавила: – Просто лежать и смотреть, как убегают облака. Вроде небо везде одинаковое! Но, кажется, моё всё равно красивее…
– Твоё небо? – Клод заинтересованно потянулся к ней и, нависнув, спросил: – Это как?
– Да… он пьян! – сонно пробормотал Тео. – Несёт всякий бред! Не надо было поить мальчишку, господин…
– Я не мальчишка! – икнула Алиса.
– Ты девчонка? – тут же поддел её Клод.
Алиса помотала головой:
– Нет! – Погрозила пальцем: – Я не ребёнок, господин хороший!
– А я хороший? – неожиданно серьёзно уточнил Клод.
Алиса кивнула:
– Ага. До противного хорош…
Клод лёг на живот и, подперев голову ладонями, посмотрел на неё снизу вверх, в голубых глазах его заплясали озорные огоньки:
– И чем же я так хорош?
Алиса потянулась и, прикоснувшись кончиками пальцев к его щеке, пьяно захихикала:
– Вот этим!
Клод улыбнулся и вопросительно приподнял брови, Алиса нахмурилась и недовольно пробубнила:
– Да ты и сам знаешь, что красавчик! Зачем спрашивать?
– Красавчик? – с удовольствием переспросил Клод.
Алиса снова кивнула:
– Ещё какой! При первой встрече сердце так зашлось…
– Пол! – подскочил Тео и, бросив злой взгляд на Светлого господина, прошипел: – Ты чего несёшь? Следи за языком!
– То есть, – не отступал Клод, – будь ты девушкой, то я бы тебе понравился, да?
– А то! – Алиса приподнялась и печально вздохнула: – Не представляю, кому бы ты не понравился… Ты как прекрасный принц из сказки, о котором мечтает каждая девушка!
– Всё! – резко поднялся конюх. Слегка покачнулся и, устояв, потянул Алису за руку: – Ты пьян! Немедленно возвращаемся в замок…
– Нет, – сурово осадил его Светлый господин. – Ещё рано. Сядь!
Тео скрипнул зубами, проворчал что-то себе под нос и досадливо уселся на место. Алиса взяла остатки мясного рулета и бросила в сторону дерева. Рей подорвался с места так резко, что схватил угощение на лету. Облизнулся и, помахав хвостом, всем видом показал, что готов к следующей порции. Клод лукаво ухмыльнулся и, взяв недоеденное яблоко Алисы, бросил псу. Рей подпрыгнул, словив огрызок, приземлился на лапы и растерянно замер. Опустив морду, выплюнул яблоко и посмотрел на Светлого господина так укоризненно, что тот весело расхохотался. Алиса скривилась: вот и с ней так же себя ведёт! И почему она ведётся на красивые глазки? Поджала губы и вздохнула: да потому что красивые! Клод повернулся и, заметив её взгляд, ехидно спросил:
– Что? Разочарован? Прекрасные принцы так не поступают?
Алиса, вдруг разозлившись, молча потянулась к бутылке и сделала сразу несколько глотков. Выдохнула и, вытерев рот тыльной стороной ладони, дерзко проговорила:
– Почему же? Именно так и поступают! Принцы, как правило, заносчивы, считают себя пупом земли и смотрят на других свысока…
– Вот как? – Улыбка его растаяла, взгляд стал колючим: – Так именно это и нравится девушкам? Ты же сказал, что не знаешь, кому бы я не понравился…
Алиса водрузила бутылку на импровизированный стол и мстительно проговорила:
– А я не так много девушек знаю! К тому же сказка сказке рознь! В Белом замке ты всем нравишься, – ты же Светлый господин! – а вот в Чёрном тебя ненавидят…
– Молчи! – прикрикнул Тео. – Если хочешь сохранить голову на плечах!
Он подпрыгнул и, бросившись к Алисе, прижал ладонь к её губам. Она вытаращила глаза и, пытаясь вдохнуть, забилась в его руках. Клод откинул голову и заливисто расхохотался. Вытерев слёзы, посмотрел на застывшего конюха и махнул рукой:
– Отпусти мальчишку. Я не сержусь, меня даже забавляет его непосредственность.
Тео убрал руки, и Алиса, упав на четвереньки, судорожно втянула воздух и закашлялась. Конюх опустился на одно колено и, наклонившись так низко, что их взгляды встретились, прошипел:
– Держи себя в руках!
Не в силах ответить, Алиса кивнула, и Тео помог ей подняться.
– Ты как? – с неожиданной заботой спросил он. – Выглядишь неважно. Может, стоит показаться знахарю?
Алиса вздрогнула и, поймав многозначительный взгляд конюха, замерла. Что это значит? Голова слегка кружилась, в ушах шумело, но это всё от вина… и от его хватки! Потёрла щёки:
– Ты меня едва не задушил! Всё нормально, знахарь тут не нужен.
