– Не думаю, что они уйдут, – заметила Аманда.
– Действительно, нам надо идти дальше, – сказал один из солдат. – Лучше рискнуть Лабиринтом, чем тут с голоду помереть.
Хейз не стал останавливать подчинённого. Он протолкался ко второй арке, пересёк её, сделал несколько шагов и обернулся.
– Всё в порядке, – оповестил солдат. – О, что это? У меня появился интерфейс! Разблокирован навык Метаморфизм.
Его слова перешли в нечленораздельное рычание. Тело начало быстро меняться, начиная с головы. Одежда разрывалась от резко увеличивающейся мышечной массы. Я уже видел подобное в Цитадели, только сейчас всё происходило ещё быстрее. Хейз снял с пояса бластер и выстрелил в несколько раз. Каждый заряд испарял часть плоти метаморфирующего солдата. Всё-таки эти пушки не только парализаторы. Я уже видел, как из них стреляли в тварей на поражение, но издали наносимых повреждений не разглядел, монстры просто падали. Оставшиеся трое солдат поддержали командира стрельбой по бывшему товарищу, испарив его полностью. Ничего себе у них пушки, способны уничтожить метаморфа подчистую. Будь тут поменьше тварей, можно было бы пещеры полностью зачистить, если взять больше солдат.
– Теперь поняли? – оглядел нас Хейз.
– И что, все становятся чудовищными метаморфами? – поинтересовалась Аманда. – Мда, отличный выбор. Стать одной из тварей или быть ими сожранной.
– Не все, – покачал головой Хейз. – Но случается всякое. И ничего хорошего.
– Трусы, – скривился Ясон.
Я не успел его остановить, Атлантис шагнул в Лабиринт. После первого шага его волосы побелели. На втором он оглянулся через плечо, и я увидел покрывшие лицо морщины. Он продолжил шагать, всё ещё глядя на нас, и кожа разгладилась. Только волосы остались седыми.
– И как ощущения? – поинтересовался Рю.
– Нормально, – пожал плечами Ясон. – Ничего не случилось.
Ему наперебой начали объяснять, что именно с ним случилось. Но Атлантис только пожал плечами, ничуть не впечатлённый, будто каждый день стареет и молодеет обратно за секунды.
Воодушевлённый его примером, ещё солдат рискнул пересечь черту. Он дошёл до Ясона, не претерпев никаких видимых изменений. Остановился, обернулся, почесал в затылке. И рассыпался в пыль.
– Или Лабиринт убивает через раз, или только тех, у кого нет интерфейса, – предположил Ясон. – В любом случае, сейчас удачный момент попробовать.
Сью последовала этому предложению. После пары шагов оглянулась и спросила:
– Есть какие-то изменения?
Получив отрицательный ответ, продолжила путь. Обошла Ясона, потом вернулась на несколько шагов обратно.
– Вроде нормально всё, – сообщила она. – Ничего не чувствую. В пыль не рассыпаюсь.
Следующая попытка могла оказаться снова смертельной. Все топтались в нерешительности, никто не хотел рисковать. В рядах сторожащих нас чудовищ началась какая-то возня. Рёв, рычание, вопли боли. Они там друг друга жрать от скуки начали? Но вскоре выяснилось, что это Лео прорывался через их ряды. Существо, которым стал Изгой, не остановилось у пограничной арки. Не задержался он и в нашей компании, проскочив по прямой, к Ясону и Сью.
Остановился, поднял лапу, осмотрел кривые когти и выдал:
– Вот дерьмо.
Его тело начало быстро меняться, возвращаясь к человеческому облику. Но преображение оказалось не полным. Руки остались слишком длинными, с двумя локтевыми сгибами, ноги хоть и укоротились, но всё ещё сгибались назад, да и уменьшившийся горб сохранился.
– У кого есть нож? – спросил он, всё ещё разглядывая пальцы. – Ногти надо подстричь.
– Лео, ты в норме? – окликнул я.
– Конечно, нет, – огрызнулся Изгой. – Ты не видишь? Я опять стал почти хилым человечком, а был одним из совершенных хозяев этого мира.
– А я, пожалуй, не прочь вернуть человеческую хилость, – заявила Катя, оглянувшись на меня.
Чего это она передумала? Правильно, конечно, на мой взгляд. Но лучше бы сразу думала, что делает, и не торопилась с разбросом очков. Надеяться на чудесный Лабиринт не стоит.
Девушка пересекла границу. Её тело действительно начало меняться, уменьшаясь в размерах. Мускулатура исчезала, формы обретали гладкость и женственность. На несколько секунд она оказалась стройной красавицей. Но трансформация продолжилась. Вот она уже ростом с ребёнка. С кошку. И вовсе исчезла. На полу осталась только пузырящаяся лужа, которая быстро высохла.
– В общем, никакого порядка нет, – заметил Ясон. – Чередования не происходит. Чистый рандом.
Это мы и без него поняли. Монстры, хоть и потрёпанные проходом через их ряды Лео, разбредаться не собирались. Толпились и ждали.
– А если их просто расстрелять? – предложил я.
– Только сейчас додумался? – удивился Хейз. – Можно. Но что толку? Зарядов не хватит. Слишком много тварей. Ну, убьём штук двадцать, может тридцать... И то вряд ли.
Он посмотрел на свой бластер, видимо, проверяя уровень заряда. Покачал головой. Значит, другого пути нет. Остаётся надеяться на авось и шагать вперёд. В Лабиринт. Хотя именно лабиринта тут пока не видно, тоннель за арками с виду ничем не отличается от той части, что перед ними или между.
Я сделал шаг и тут же оказался в совершенно другом месте. Исчезли каменные стены, воющие позади монстры и мои товарищи. Я стоял в крохотной комнатушке. Стены оклеены обоями с аляповатыми цветочками. Позади облезлая белая дверь. Передо мной стол, на нём белый монитор, ламповый, с выпуклым экраном. Перед ним клавиатура. Системного блока не видно, однако монитор работает, но показывает только синий экран. Деревянный стул. Узкая кровать у стены. Если бы не отсутствие окон, можно было подумать, что я перенёсся обратно в свой мир, то ли лет на десять-пятнадцать в прошлое, то ли в квартиру небогатого человека.
Я подёргал дверь, но без толку. Запора не видно, а всё равно не открывается. Оглянулся на монитор. На синем фоне появлялись белые буквы. Будто кто-то набирал сообщение. Я ожидал чего угодно, вплоть до «Тук-тук, Нео».
«Чтобы выбрать нужный пункт, нажмите соответствующую его номеру клавишу».
Не успел я задуматься, где сами пункты, как они тоже появились на экране. Ничего себе выбор... Кажется, этот Лабиринт издевается.
1. Разблокировать Интерфейс и Древо навыков.
2. Получить любую специализацию, класс или направление на выбор. [При выборе данного пункта откроется дополнительное меню.]
3. Получить 1000 очков развития.
4. Воскресить всех, погибших за последний час в Лабиринте.
5. Проложить путь к безопасному выходу для выживших членов отряда.
6. Узнать ответ на главный вопрос жизни, Вселенной и всего такого.
