– Быстрее шевелитесь, – скомандовал я. – Дело-то пустяковое, рви и складывай.
– А тут кончились кристаллы, всего два было, – сообщил Рю, со всех сторон осматривая окаменелую кучу белого гуано.
– Так перейди к другому отложению, – вздохнул я.
– Там они ещё сероватые, не дозрели, – заупрямился Сервус.
Вот что он как маленький? Неужели так трудно найти несколько созревших кристаллов? Что, я должен за ручку водить и пальцем показывать?
– У меня было три, тоже больше нет, – поддержала его Аманда. – А разбредаться далеко нам не стоит.
Я осмотрелся. Пещера немаленькая, кристаллов должно набраться достаточно. Но из-за размеров мы при прорыве монстров впрямь можем оказаться разделены.
– Аманда, Ясон, беритесь за оружие. Остальные быстро дособираем то, что есть тут и переходим к тем кучам.
Теперь вой и рёв начали доноситься и справа. Я оглянулся на Дугласа. Он стоял с мечом наизготовку, сосредоточившись на нападении. Вырвавшееся из тоннеля длинное щупальце оказалось мигом отрублено. Но следующее ухватило Прайма за руки. Ещё два тут же обвили его ноги.
– На помощь Дугласу! – приказал я.
– Отступаем! – перекрыл мои слова рёв Хейза. – Червь проснулся!
Высунувшееся из тоннеля нечто действительно напоминало червя. Хотя морда больше походила на раскрытый цветочный бутон с тремя лепестками, из которого вырастали щупальца-тычинки. Они быстро втянулись, волоча с собой Дугласа, и «лепестки» захлопнулись. На несколько выстрелов червь не обратил никакого внимания.
– Всё, ему конец, отходим! – продолжал орать Хейз. – Червь сейчас проглотит и поползёт за следующим!
Солдаты подбегали, закрывали футляры и прятали их в сумки. И чего они так этого червя перепугались? Хотя он сожрал опытного бойца вместе с оружием и не подавился... Но сколько там у него этих щупалец? Обрубить все и будет почти безвредным.
Но тут из левого тоннеля повалила целая толпа чудовищ. Катя зарубила двух, ещё нескольких застрелили солдаты, но поток только нарастал.
– Ну ничего себе, сходил за хлебушком, – протянул Ясон.
Он точно из нашего мира! Вот и прокололся! Эрт был прав! Но сейчас некогда с этим разбираться.
– Бежим! – крикнул я.
Глава 41. Преддверье Лабиринта
Далеко убежать не удалось. Пришлось отступать медленно, отбиваясь от напирающих монстров. А пёрли они с завидным упорством, поскольку червь отнюдь не сидел на диете из человечины, а жрал всё, что оказывалось в пределах доступности. Не разбирая, какой длины у него клыки и когти, есть ли хвост и на скольких конечностях оно перемещается.
К счастью, в узком тоннеле для сдерживания тварей хватало всего двоих. Но впереди, точнее позади, была большая пещера. И надо успеть её пробежать, нырнув в следующий коридор. А потом ещё пещера...
– Они и с другого тоннеля прут! – выкрикнул Орландо, бежавший в первых рядах.
Так, если мы задержимся в этом коридоре, нас в нём запрут с обеих сторон. Но выскочить бегом не можем, твари догонят.
– Кто-то должен их задержать.
– Я этим займусь, – предложил Рей.
Вот уж от него героического порыва я не ожидал. Хотя от других ждать такого было бы ещё страннее. Но Рей же попросту не справится с таким наплывом противников, Катя и Ясон едва удерживают их вдвоём.
– Выпускай зверя! – рявкнул Хейз. – Остальным бежать!
Кажется, это он к Кате обращался. Но что ещё за зверь? О чём речь? Однако она поняла приказ. Оттолкнула Ясона подальше и потянулась рукой за спину, в инвентарь.
В тоннеле появилось новое существо. Длинные ноги сгибались в суставах дважды, вперёд и назад, но всё равно оно почти упиралось горбом в потолок. Сперва существо вовсе показалось мне безголовым, но потом оно повернулось. Голова всё же была, даже сохранила человеческие черты, хоть и оказалась ниже изогнувшейся горбом спины. Лео был узнаваем, но вот нас, кажется, не узнавал. Он махнул длинной ручищей, заканчивающейся изогнутыми когтями. Но Катя уклонилась, нырнула под руку и побежала прочь по тоннелю.
Лео громко вздохнул, фыркнул, окинул нас взглядом и повернулся к нападающим монстрам.
– Валим, – потянула меня за рукав Аманда.
Что ж, для Изгоя я ничего сделать не могу. А от того, что я узнаю, сохранил он разум или нет, легче никому не станет. Зато выяснил, что живые существа всё же могут находиться в чужом инвентаре. Правда, остаётся вопрос об ущербе им при этом, как физическом, так и психическом.
Мы выскочили в пещеру с недозрелыми кристаллами. Отсюда было целых пять коридоров. Один в Лабиринт, из одного мы вышли, третий к выходу. А вот из двух других пёрли монстры. И уже почти перекрыли путь к нужному тоннелю.
– Проскочим, – выдохнул Хейз.
Он уже собирался побежать, но в этот момент несколько тварей показались и из последнего коридора. Выход оказался отрезан. Можно было понадеяться, что только несколько чудовищ заблудилось, но с тем же успехом они могли заполонить всю длинную пещеру с кристаллическими друзами, пройдя в неё через другой тоннель.
– Путь к Лабиринту свободен, – указал Ясон.
И чего его так туда тянет?
– Проще остаться здесь и умереть, – возразил Хейз.
– Да как хочешь, – не стал спорить Атлантис. – Лично я рискну. Кто со мной?
Ответа ждать он не стал. Времени на долгие препирательства и рассуждения не было. Или Лабиринт, или быть сожранным. Мы побежали за Ясоном. Хейз, вопреки своим словам, тоже. Рей немного отстал.
– Быстрее! – поторопил я.
– Бегите, я прикрою, – отмахнулся он.
Я стиснул зубы и побежал. Никто его не заставлял, сам решил. Не маленький. Мы бы могли успеть и так, но... Одного из солдат свалила напрыгнувшая тварь, они покатились в сторону. Никто не остановился, чтобы помочь ему. На Рея бросились сразу две, но он проткнул одну, а другой отсёк голову. А я недооценил его боевые навыки.
Весь отряд сгрудился в тоннеле всего в десятке шагов от входа.
– Вы чего тут встали? – не понял я.
Аманда показала пальцем. Только тогда я заметил, что коридор опоясывает арка из гладкого камня. А в нескольких шагах дальше – вторая. Отряд стоял на пятачке между ними.
– И что? Монстры...
– Не пересекут границу первой арки, – перебил Хейз. – А нам лучше не пересекать вторую. Подождём тут.
– Ага, они постоят, посмотрят, надоест и уйдут, – хмыкнул Ясон. – Эй, это просто коридор, хватит бояться. Смените мокрые штаны и идём.
Я шагнул за первую арку. Для дюжины человек места было маловато, столпились как в автобусе в час пик. И с чего бы чудовищам останавливаться у границы Лабиринта? Я при её пересечении ничего не почувствовал. Но действительно, твари замерли, будто наткнувшись на невидимый барьер. Они нас точно видели и злобно рычали на недоступную добычу, но не нападали.
