За обедом у всех было прекрасное настроение, мы много веселились. Матье готовил мясо на гриле, которое мы сопроводили помидорами с моцареллой и печеной картошкой – спасибо папе, что догадался соорудить мангал на сухой каменной кладке, можно было не опасаться пожаров, – и все это с литрами вина. Я чувствовала легкое блаженное опьянение, мне было хорошо, я задышала глубже. Макс проглотил десерт в мгновение ока, чтобы поскорее вернуться в воду. Я посмеялась над безуспешными попытками Кати удержать его, пока переварится обед. После заведомо проигранных переговоров она в конце концов сдалась.
– Никакого авторитета у сына! – пошутил Матье.
– Зато у тебя его с избытком, он запросто водит тебя за нос.
Я захохотала еще громче.
– Смейся-смейся… А мне вот что интересно: ты-то сама когда намерена окунуться? – спросил Матье с ехидной улыбочкой на губах.
После приезда я ни разу не искупалась – не хотелось, не было настроения. Вообще-то, когда мои гости были дома, я обычно не пользовалась бассейном, оставляя его в их распоряжении. Что ж, Матье еще не знал, что я намерена жить по-новому. Да с ним купание все равно неизбежно: или я сама решусь, как взрослая девочка, или мной займется он. А учитывая его силу, долго я не продержусь. То есть все было ясно заранее. Чтобы набраться храбрости, я отхлебнула глоток вина. Потом встала, сняла платье, под которое еще с утра надела купальник, отстегнула лонгетку. Вид лодыжки, лишенной привычной защиты, вызвал странные ощущения: вместо ожидаемого, казалось бы, чувства освобождения меня охватила легкая паника – нога осталась без поддержки, без спасительного барьера. От пережевывания неоднозначных впечатлений меня избавил Матье, который вскочил и принялся колотить себя кулаками по груди, издавая тарзаньи вопли. Снова забыв о лодыжке, я стала удирать, как могла, прихрамывая, – спасибо вину, которое позволяло выделывать невесть что, – и прыгнула головой вперед в бассейн. Купание немного протрезвило меня. Солнце и жара ощущались все сильнее. Но главное, благодаря воде я на несколько мгновений почувствовала себя в невесомости, как во время исполнения прыжков. Я поплыла наперегонки с Максом, и он обогнал меня из-за моей травмы, после чего я, взбодрившись, вышла из бассейна. К столу под обширным зонтом я вернулась спокойная и гордая собой, снова надела на голову соломенную шляпу, отпила вина и обратила внимание на счастливое лицо подруги.
– Душа радуется, когда ты такая веселая, – прокомментировала она. – Здешняя жизнь тебе на пользу.
– Несомненно…
Я посмотрела вдаль, и веселье резко покинуло меня.
– Что случилось?
Я механически надела и застегнула лонгетку. В самом начале я ее проклинала, а теперь нуждалась в ней как в защите от любой внешней агрессии. К сожалению, она не защищала меня от душевных мук. Я подняла глаза на Кати:
– Начинаю кое-что понимать, и это совсем не просто.
Она удрученно покачала головой:
– По-прежнему ничего?
– Нет… сегодня выходной, – с иронией ответила я.
Она взяла меня за руку и сжала ее. Я растворилась в ее обволакивающем взгляде.
И если бы только это, Кати, милая. Знаешь, я в ужасе. Представь себе на минутку, что я уже никогда не смогу танцевать… что со мной тогда будет? Ты же сама об этом думаешь, у тебя на носу написано. Не сдавайся, Ортанс! Ничего не говори ей, не волнуй ее еще больше. Не сегодня. Не сейчас. Ведь ты проводишь прекрасный день с самыми дорогими людьми…
– Да что это с вами, девчонки? Наверное, я слишком примитивен, чтобы понять, о чем вы, – прервал нас Матье.
Я со смехом привалилась к плечу Кати. Именно в такой простоте и непосредственности я и нуждалась.
– Обожаю твоего мужа!
– Ну да, он невероятный!
– Так, девушки, больше не пьем.
И на этой пугающей фразе он снова налил нам, не забыв и себя. И неожиданно заворчал, вытаскивая телефон из кармана бермудов.
– Да что ж он и сегодня меня достает? – возмутился Матье, увидев на дисплее имя собеседника.
– Кто это? – поинтересовалась Кати.
– Парнишка, которого я только что нанял. И могу заранее сказать, что это очередной геморрой!
Он отошел от стола, чтобы ответить. Через пару секунд его зычный голос разнесся по всей долине.
– Что это с папой? – спросил Макс, который в этот момент чудом вылез из бассейна.
– Не знаю, любимый, иди играй, так будет лучше.
Макс тут же убежал. Кати вроде бы не слишком беспокоилась, она своего Матье хорошо знала. Он вернулся через несколько минут, швырнул мобильник на стол и одним духом допил вино.
– Ну и? – уточнила она.
– Этот придурок хотел произвести впечатление на девиц в ночном клубе и разбил локоть. А теперь объясни мне, как обрезать деревья и прореживать кустарник с забинтованным локтем? Я сам отвечу: никак ты этого не сделаешь, зато благодаря тебе твой хозяин по уши в дерьме! Увидишь завтра лица парней, когда я им объявлю, что у нас теперь на пару рук меньше!
Столько фраз подряд Матье произносил крайне редко. Пусть я ни в чем не виновата, все равно я съежилась на стуле и скрестила пальцы, чтобы гроза побыстрее миновала.
– А ты не можешь взять временного работника? – предложила Кати с восхитившими меня мягкостью и спокойствием.
– Всех уже разобрали!
– Ты найдешь, я уверена. Подумай, вдруг ты знаешь кого-нибудь, кто мог бы выручить тебя?
Положив сжатые кулаки на стол, он усердно размышлял и пристально смотрел на Кати в ожидании озарения.
– Да-а-а… кажется, знаю.
Его жена тихонько посмеивалась.
– И кто этот счастливый избранник?
– Элиас!
Он выпрямился, довольный собой, и выпятил грудь.
– Это тот, кому ты помог с машиной и кто остановился у Ортанс? – уточнила Кати.
Он кивнул.
– Почему он? – Вопрос вырвался у меня сам собой.
– У тебя с ним были проблемы? – задал встречный вопрос Матье.
В его голосе был такой напор, что я даже отпрянула.
– Скажи, если что-то не так, потому что я несу за него ответственность! – Матье готов был кинуться на мою защиту.
– Да нет! Я его почти не вижу! Но могу тебе сообщить, что он забирает свою тачку в среду – благодаря тебе, замечу, – после чего уезжает. И…
– И что? – рявкнул он.
– Ты его не знаешь, тебе даже неизвестно, сумеет ли он выполнять такую работу.
– А я тебе говорю, что сумеет.
– Откуда ты знаешь? – не отставала Кати.
– Чувствую! Этот тип – работяга, можешь мне поверить.
– Но откуда он взялся?
