— Вы помирились с Конрадом?
— Мы не ссорились. Просто он до сих пор считает, что во всем виноват я, а мне… мне уже всё равно, что он считает.
— Мы заставим ее признаться!
— Зачем? Я же сказал, мне всё равно.
Мы шли по мягкой желтеющей траве, солнце светило сквозь кроны сосен, откуда-то из глубин леса тянуло гнилой болотной сыростью. Впереди Леонард вел за руку Корнелию, за ними шагал Конрад, чуть отставая от него, шла Лаиса. Мешок у нее был набит не меньше, чем у мужчин, но походка была на удивление легкая.
Она оглянулась и улыбнулась нам. Мы ее догнали и пошли втроем. Я вдруг вспомнила одну неприятную вещь.
— Это правда, что вам остался только год?
— Какой год?
— Ну, помнишь, ты сказал доктору?
— А-а, — усмехнулся Веторио, — не волнуйся, это я соврал господину доктору, чтоб не приставал, на каком источнике мы тут существуем. Не рассказывать же ему про вашу фреску!
— Значит… вы не всегда говорите, то что велено?
— Веста, — вздохнул он, — ты-то хоть не считай меня болваном…
Дорога сворачивала на болота. Я пошла вперед.
26
Первым же дождем с меня смыло весь грим. Я была к этому готова и не собиралась отрицать, что я ведьма. Пусть думают, что хотят, лишь бы не догадались о черной птице. Удивился, впрочем, только Леонард. Конрад меня уже видел, Лаиса знала давно, а Корнелия и так не сомневалась, что я колдунья или другая нечистая сила.
Леонард допятился до сосны, в которую уперся лопатками, он смотрел на меня со страхом и подозрением. Я поняла, что он тоже никогда уже не будет относиться ко мне по-прежнему, как Конрад, который стал сух со мной и сдержан. Он тоже не простит мне многолетнего обмана.
— Прошу тебя, Лео, — сказала я, — не пугайся, разве я когда-нибудь сделала тебе что-то плохое?
— Не подходи ко мне, — сказал он торопливо, — ты не Веста, ты — оборотень!
— Я Веста!
— Я сказал, не подходи ко мне!
Теперь попятилась я. Леонард реагировал еще острее, чем Конрад, наверно, потому что был младшим, и потому что больше всех любил сидеть у меня на коленях.
Лаиса подскочила к нам неожиданно.
— Как вам не стыдно! — возмущенно высказала она Леонарду, а заодно и Конраду, безразлично стоящему рядом, — вы радоваться должны, что она такая молодая и красивая! А вам подавай вашу старуху! Веста, они просто не любят тебя! Они только себя любят и свои детские капризы!
— Помолчи, — хмуро сказал ей Конрад и добавил презрительно, — кукла.
Когда-то я восхищалась им, но, видно, в мире не бывает совершенства. Мне хотелось заклевать его сейчас как букашку.
— Это ты помолчи, — сказала я с тихой яростью, — ты сам-то давно ли с Кренгра? Или ты забыл, что такое рабство?
— Веста!
— Да ты должен ненавидеть его всеми силами души, а не подпевать рабовладельцам! Кого ты послушал? Какого-то надменного врача, который и нас-то за людей не считает! Или мало тебя били? Мало продавали? Мало называли тупой скотиной, способной только размахивать мечом?!
Конрад молчал, его трясло, но он не двигался с места, чтоб остановить меня, только смотрел не то с бешенством, не то с ужасом. С мокрых волос его на лицо стекали капли воды. Я замолчала.
Леонард, ничего не понимая, крутил головой. Лаиса прижималась ко мне. Веторио под тентом разводил костер.
— Идите сушиться, — позвал он, — а то передеретесь.
Пока сушились, сварили кашу и чай. За это время почти никто не проронил ни слова, только Веторио пел себе под нос свои любимые «Муки любви» и делал вид, что всё в порядке. Всё получалось совсем не так, как я мечтала! Дорога началась со ссор и недомолвок, с обид и ярости.
Мы все были слишком разные. Ничего с этим было не поделать. Впрочем, на четвертый-пятый день болота вытравили из нас эту разницу. Измученные, по пояс пропитанные бурой слякотью и уже не помышляющие сушиться, искусанные кровожадными комарами, продрогшие, еле передвигая ноги и шевеля языком, мы забыли, кто мы и откуда, помнили только, куда идем.
На шестой день, когда под вечер мы выбрались на сухой перешеек для ночевки, я не нашла своей отметки. Когда-то это должно было случиться, и это случилось. Мы заблудились.
Бароны ставили палатку, Лаиса разбирала мешки, Корнелия лежала прямо на земле, не в силах пошевелиться, ей, бедняжке, приходилось труднее всех. Веторио рубил сушняк для костра, благо, на болоте его было полно. Я подошла к нему, чавкая жижей в сапогах, которую не удосужилась еще вылить.
— Мы вышли не туда, — сказала я шепотом.
— Ты запуталась?
— Да. Придется идти назад, представляешь?
— Лучше скажи об этом завтра, — посоветовал он.
Кашу варила Лаиса, я сняла с Леонарда свитер, который он порвал о корягу, чтобы зашить.
— Я начинаю к тебе привыкать, — сказал он, хлопая комаров, которые тут же облепили его голое мускулистое тело.
— Я к тебе тоже, — ответила я.
Его как будто подменили. Он ни разу не пожаловался и не взвыл от возмущения, он деловито шел, подавая руки дамам и не требуя к себе особого внимания. Он почти неделю ничего не пил и питался одной кашей с сухарями или подстреленной уткой. И, по-моему, он был совершенно счастлив. В первый раз в жизни у него появилась цель — дойти до мертвого города, и он шел упрямо и терпеливо, как и все мы.
— Странно, — подумала я, — никогда не угадаешь, что человеку надо! Если бы в детстве Конрад брал его с собой в военные походы или на охоту в дальний лес, если б он занимался побольше своим младшим братом, который завидовал ему настолько, что даже женился на его невесте, может, тогда из Леонарда и не вырос бы такой сластолюбец и лентяй.
Пока не стемнело окончательно, мне пришлось уйти подальше в заросли тростника и снова стать птицей. Я летела очень низко над кронами деревьев, чтоб меня никто не увидел, я искала свою следующую метку. Нашла я ее, когда темнота стала почти непроглядной, и меня уже обкричались хором и поодиночке.
Я вышла к костру и устало прислонилась плечом к Веторио. Он набросил на меня одеяло и обнял. Он рассказывал, как их делают, как с помощью каких-то полей с человека снимается копия, как изготавливают по ней физическое тело, выращивая его в какой-то камере как растение, как их потом соединяют, это тело и эту полевую копию, и, чтобы вдохнуть в них жизнь, подключают специальное излучение… Для меня было так много в этом непонятного, что я задумалась о своем. Поняла я только одно: мы все твари божьи от червяка до слона, а они — нет, и то, что дает нам Бог, они получают от какого-то биогенератора.
— Ты так похож на человека! — удивилась Корнелия.
