«Ты же знаешь, что сомневаться в этом – нормально?»
– Я не овца, – прошептала я. Мои слова словно отскочили от стекла и повесили мне оплеуху.
Я лукавила.
Я и правда была овцой.
Но больше не хотела ею оставаться.
Я задернула занавеску и отошла от окна, расправив плечи. За письменный стол я вернулась, окрыленная новой идеей. Файл с эссе свернула, открыла браузер и написала в строке поиска дрожащими пальцами: «Мировые религии».
Передо мной предстало множество ссылок. Христианство. Ислам. Индуизм. Сикхизм. Буддизм. Иудаизм.
Я щелкнула на одну и просмотрела страницу. Потом вернулась на вкладку с результатами, поискала и выбрала следующую религию. Почитала про нее. И продолжала пролистывать статьи, пока одна из них меня не зацепила. Тогда я внимательно прочла весь текст от начала до конца. Вернулась к ссылкам и нажала на следующую. Просмотрела. Изучила. Щелкнула очередную ссылку. Солнце закатилось за горизонт, на улице зажглись фонари, а я все читала. Стрелка на циферблате подползла к двум часам ночи, а я продолжала читать, хотя глаза у меня жгло от усталости, веки опускались, а шея затекла.
Я думала, что в конце концов удовлетворюсь поисками, но всякий ответ приводил к новому вопросу, который я бы раньше и не подумала задать.
Эмори
День 280-й, осталось 157
– Я хочу извиниться перед мамой Майка. И Джоша. И своей. Мне так жаль.
Я шагала взад-вперед перед «Приусом» Тайлера, дожидаясь его и Шарлотту. На другом краю парковки стоял школьный автобус, который должен был отвезти Люка и его товарищей по лакроссу на матч в Сан-Бернардино.
Вдруг дверь машины разблокировалась, и ко мне подошел Тайлер с брелоком для ключей в руке.
– Ты с кем разговариваешь, безумная?
Я посмотрела ему прямо в глаза, взяла его за подбородок и сказала:
– Я была такой наивной!
– Да ты что?
– Правда. Мне ужасно стыдно за то, что все так вышло.
Шарлотта забралась на заднее сиденье и с ухмылкой на меня посмотрела.
– Это я виновата, что бы Майк ни говорил.
Тайлер уже начал отъезжать, когда в окно со стороны пассажирского сиденья постучали. Я повернулась и увидела Люка. Он показывал на ручку дверцы и улыбался.
– Эй, полегче с моим «Приусом»! – крикнул Тайлер.
Мы с Люком уже пожелали друг другу удачи и попрощались до вечера, которого оба ждали с нетерпением. Но меня от волнения переполняла энергия, и я была так рада его видеть, что выскочила из машины и обняла его за плечи. Люк приподнял меня, чтобы мы оказались лицом к лицу, и я обхватила ногами его талию.
– Ну привет, – сказала я.
– Привет, – ответил он. – Ты там будешь блистать, слышишь? Все в Калифорнийском университете будут гадать, как могла быть какая-то другая Хизер до тебя. Или эта… Как там ее?
– Феба.
– Да. Феба. – Он снова меня поцеловал. Он был на вкус как леденец. – Ну, вперед, заработай себе место на факультете актерского мастерства!
Я отпустила его и спрыгнула на землю.
– Напомни Денверу, как им повезло тебя заполучить.
Я встала на цыпочки и поцеловала его еще раз. А потом села в машину и откинулась на спинку кресла, улыбаясь во весь рот.
– Вы жутко слащавые, – проворчал Тайлер.
Я наклонила голову вбок.
– Это точно.
Тайлер вывел машину с парковки и, следуя дорожным знакам, выехал на трассу. Я тем временем продолжила репетицию.
– Мне ужасно стыдно за то, что все так вышло. Это я виновата, что бы Майк ни говорил. Это же мой проект, и я настояла…
Первый час я повторяла роль, и если не могла вспомнить ту или иную строчку, Шарлотта мне ее подсказывала. На полпути Тайлер остановился у кофейни, и мы взяли по стакану сладкого кофе с собой, прежде чем пуститься дальше. Дорога до Калифорнийского университета заняла у нас чуть больше двух часов, и у меня заметно поднялось настроение. Оба монолога я вызубрила до последнего слова, и в венах бурлили кофеин и адреналин.
Я достала распечатку с инструкциями и разрешение на парковку, показала Тайлеру, где можно припарковаться. Мы вышли из «Приуса» и прошли через кампус, где студенты сидели за столами или пролетали мимо на скейтбордах. Я представила, как буду здесь учиться, ходить на пары, общаться с новыми друзьями, собираться с ними в библиотеке и корпеть над домашними заданиями, заучивать роли в университетском театре.
Шарлотта обняла меня за плечо и притянула к себе.
– Пообещай мне кое-что.
– Что угодно.
– Через десять лет возьми меня своей парой на «Оскар». Я помогу тебе сделать прическу, выбрать платье и все такое, и мы пойдем вместе, хорошо?
– Может, это я буду сопровождать тебя на «Оскар»?
– Нет, – ответила Шарлотта. – Мне нравится играть, но не так, как тебе. Это твоя стихия. Из меня получится отличный преподаватель актерского мастерства, вроде мисс Мартин. А ты – ты будешь сниматься в фильмах.
Я стиснула ее в объятиях.
– Я очень тебя люблю, и мне будет ужасно тебя не хватать в следующем году.
– Мне тебя больше.
Мы пошли по дорожке к театру. Шарлотту с Тайлером внутрь не пустили, и они отправились гулять по саду с зелеными статуями. Я приблизилась к длинному столу и представилась парню, у которого из-под фиолетовой вязаной шапки торчали пряди темных волос. Я протянула ему две копии своей фотографии и резюме, и он зачеркнул мое имя в списке.
– Сколько человек сегодня будет? – спросила я.
Парень осмотрелся по сторонам, как будто ему запрещено было выдавать эту информацию, но затем все же облокотился на стол и подался в мою сторону.
– Всего в списке их двести с лишним. Сегодня прослушают тридцать, на следующей неделе сорок. Остальные отправят видео. На курсе десять мест. – Он протянул мне бейджик. – Сядь на любой из первых трех рядов. Удачи!
– Спасибо!
Я храбро улыбнулась, скрывая внезапно подступившее волнение. Двести человек! Десять мест! Я рассчитывала на более удачный расклад. Интересно, кто-нибудь из них выступал на телевидении? Надо было подчеркнуть эту деталь в своем резюме.
Я сразу же узнала помещение театра из видео драмкружка, выложенных в Интернете. Оно оказалось чуть меньше главного зала и скромнее украшено, кресла там стояли такие, как в кинотеатре, а стены были серыми и голыми. На сцене я заметила декорации: круглый стол с двумя стульями, коричневый диван и кофейный столик со стеклянной столешницей.
Я заняла место на втором ряду и поставила сумку под ноги. Я представила, как поднимусь по ступенькам на сцену. Встану перед комиссией, твердо и уверенно.
