Вторая часть была не такой динамичной, но зато более интригующей. Настя, которая не желала до конца дней своих носить клеймо преступницы, решила предпринять собственное расследование и выяснила, что среди карт восьмидесятилетней давности есть одна-единственная, которая ведет к спрятанному где-то в тайге кладу. Она даже умудрилась выйти на след точной копии украденного у старосты сборника. Но ведь даже имея на руках дубликаты карт, можно годами безуспешно прочесывать тайгу, полагаясь исключительно на невероятное везение. Нет, в этой, во всех смыслах увлекательной, истории не хватало одного очень важного звена…
Егор так Насте и сказал – про недостающее звено. А еще сказал, что было бы неплохо выяснить, что связывало глубокскую монахиню с бирюковским старостой.
На второй вопрос Настя ответила почти без колебаний. Если верить ее версии, оба, и монахиня, и староста, знали про клад, потому как одна была дочерью Мыкалова, а второй – сыном Евсея Морозова, служившего в той давней экспедиции проводником. Если принять Настасьины умозаключения как данность, то становилось понятно, почему сестра Василиса велела передать карты именно Игнату Морозову. А вот с недостающим звеном вышла заминка.
Настя надолго замолчала, словно что-то обдумывая, а потом заявила:
– А оно у меня есть – недостающее звено.
Вот с этого самого момента разговор перешел из плоскости теоретической в плоскость практическую, что очень Егора обрадовало.
– И что это за звено? – спросил он, сосредоточенно разглядывая изящные часики на Настасьином запястье.
– Помнишь медальон с лисой?
– Помню. – Еще попробуй забыть, как она на него набросилась из-за этой побрякушки.
– Медальон мне матушка Василиса подарила. Понимаешь?
– Хочешь сказать, что медальон – и есть заветный ключик?
– Да, – она коротко кивнула. – Он оказался с секретом, внутри была кое-какая информация.
– Какая конкретно информация?
– Номер карты.
– Той самой карты, которая ведет к кладу? – уточнил Егор.
– Той самой!
– И где же медальон?
– Я его выбросила! – Девчонка беззаботно улыбнулась.
Егор чертыхнулся. Прощайте, клад и приключения! И все из-за этой глупой бабы…
– Зачем? – спросил он, борясь с желанием придушить Настасью на месте.
– Ну, во-первых, я все помню наизусть. – Он не удержался от вздоха облегчения. – А во-вторых, теперь у меня появились кое-какие гарантии.
– А ты расчетливая стерва, – сказал Егор с восхищением.
– С волками жить – по-волчьи выть, – Настя равнодушно дернула плечом. – Ну, ты согласен войти в долю?
– Это смотря какие ты мне предложишь проценты, Лисичка.
– Тридцать, – сказала она, не раздумывая.
– За тридцать мотайся по тайге самостоятельно, а я на каторжные работы за такой мизер не подряжался. Там, небось, еще и копать придется, а потом на собственном горбу тащить…
– Мизер?! – Настасья расхохоталась. – Сундук с золотыми самородками – для тебя мизер?!
– Ну хорошо, допустим, я соглашусь, но нужно взять в долю и Померанца.
– Зачем?
– Затем, что у него связи и возможности. А еще затем, что он специалист по урегулированию всевозможных проблем, а вопрос о твоей причастности к убийству монахинь и старосты до сих пор остается открытым, и только человек со связями Померанцева может этот вопрос закрыть.
– А он сможет? – спросила Настасья после недолгих раздумий.
– Он каждую неделю играет в бильярд с губернатором края, – сказал Егор многозначительно.
– А если он мне не поверит?
– Поверит как миленький. Померанец авантюрист еще похлеще тебя. Слушай, Лисичка, что-то мне есть захотелось. Может, нам с тобой в ресторан сходить, отметить, так сказать, начало нашего сотрудничества?
– Подожди, – она нахмурилась, – мы еще не решили с процентами.
– А что тут решать? – Егор беззаботно махнул рукой. – Нам с Померанцем по тридцать, тебе как счастливой обладательнице ключевой информации сорок.
– Нет, – Настасья покачала головой.
– А что такое? Тебе ж свою долю до конца жизни не потратить. Не жадничай, Лисичка!
– Ты вымогатель!
– А ты аферистка.
– Тридцать процентов – это очень много.
Егор ухмыльнулся:
– Ну, если у тебя есть лишние деньги, чтобы выкупить справочник, приобрести необходимое оборудование, оплатить услуги проводников, носильщиков, копателей и охранников, можешь искать клад сама. Как говорится, бог в помощь. Но, попрошу заметить, мы с Померанцем – люди надежные, проверенные в бою, а с незнакомцами, сама понимаешь, всякое может случиться.
– Ладно, я подумаю, – сказала она сердито. – Ну, пошли?
– Куда?
– В ресторан.
Ресторан Егор выбрал сам, запомнил его еще с первого дня своего визита на малую родину, когда Померанец и губернатор таскали его как ярмарочного медведя по городу. Настя не возражала, даже позволила ему оплатить ужин. Поначалу все шло очень хорошо, даже в некотором смысле романтично, пока Егор не надумал вернуться к прерванному разговору.
– Значит, план действий у нас будет такой, – заявил он, когда они покончили с десертом. – Завтра ты сидишь дома, готовишь праздничный ужин.
– С какой это стати? – Настасья удивленно выгнула бровь.
– А с такой это стати, что завтра вечером мы с Померанцем придем к тебе в гости.
– Зачем?
– Чтобы обсудить план наших дальнейших действий.
– А праздничный ужин тут каким боком? – она раздраженно побарабанила пальцами по столу.
– Ну, так серьезное дело намечается, надо чтобы все чин по чину, а ты среди нас одна-единственная женщина, тебе и карты в руки.
– У меня, между прочим, работа, – попыталась она увильнуть.
– Твой босс отпустил тебя аж на два дня, так что расслабься, Лисичка.
– У плиты?! – Настасья саркастически хмыкнула.
Егор в ответ развел руками, сказал:
– Кстати, если мы планируем совершить небольшой вояж в недра земли сибирской, то тебе стоит взять отпуск.
– Не заработала я еще отпуск.
– А ты попроси, по-родственному. – Вот не собирался он затрагивать эту щекотливую тему, как-то само собой вырвалось.
– Попрошу! – сказала она с вызовом.
– И попроси! У вас же с господином Родионовым теплые и доверительные отношения.
– Не твое дело, какие у меня отношения с бывшим мужем!
– А и то правда. – Егор встал из-за стола. – У меня своих забот хватает. Пошли, что ли?
