– Дело в чешуйке?
Перл не ответил.
– Он снял ее с Брахима. Я был там, когда принесли тело. Кстати, Козо говорил, что украл чешуйку у португальского сапожника в Кракове.
– Где сейчас Козовски?
– Когда русские нас освободили, он тут же переметнулся к ним. Стал работать переводчиком в штабе.
Доктор встал. Ему пора было идти.
– Не делайте глупостей. Я уже объяснял вам. Я знаю, о чем говорю. Я всю жизнь гонялся за тем же, что и вы… И до сих пор гоняюсь, как видите.
Раздался сигнальный гудок корабля.
Перл пожал доктору руку.
– Осторожнее. Тайны не любят, чтобы их раскрывали.
Отпуская руку Перла, доктор увидел у него на запястье браслет из лоскутка кожи и веревки.
– Где вы это нашли?
– Это мое. Из моих родных мест.
Доктор долго разглядывал предмет. Вид у него при этом был чрезвычайно изумленный.
Гудок корабля продолжал звучать на фоне детских криков.
Наконец, покачав головой, доктор отпустил руку.
– Козо в Москве, – тихо сказал он и поспешил прочь.
27. Коллекция
Непонятно, как Джошуа Перл в январе 1947 года добрался до Москвы. Но с тех пор он всегда действовал так же: молниеносно появляясь и тут же исчезая. Он понял, что скорость и внезапность позволяют улизнуть от самых опасных противников: если быстро отдернуть руку от огня, можно не обжечься.
Вот как случилось, что Бартоз Козовски был повешен в его собственном кабинете в Кремле. Он не успел увидеть, кто это сделал. Его схватили сзади и за галстук подвесили к люстре. Несколько секунд Козо дрыгал ногами в воздухе.
Ему опять повезло: люстра оказалась хлипкой. Козо сорвался, вышиб себе все зубы о край стола. А придя в себя, обнаружил, что чешуйка сирены пропала.
Через два дня в Париже Перл открыл лавку с пятиминутным опозданием.
Впоследствии он предпочитал действовать, не применяя грубую силу. Добыв чешуйку, он решил заплатить за нее человеку, у которого она когда-то была украдена.
Спустя месяц он отправился в Краков. Найти единственного португальского сапожника в городе не составило труда.
На улице шел снег.
Прежде чем войти в мастерскую, Перл снял ботинок и изо всех сил треснул по куску льда, торчавшему из водосточной трубы. Каблук отлетел.
Старый сапожник немного говорил по-французски. Он не стал спрашивать, что Перл делает в Кракове, поскольку ему самому всё время задавали этот вопрос.
– Вам сразу починить?
– Да. Идет снег, и у меня больше нет подходящей обуви.
– Подождите здесь.
Сапожник надел кожаный фартук и скрылся в соседней комнате, где стоял станок. Послышался стук молотка. Проскользнув за прилавок, Перл принялся рыться в шкафчиках, где лежали подошвы, обрезки кожи и груды всяких непонятных деталей.
Если сапожник когда-то владел чешуйкой сирены, значит, у него могли водиться и другие сокровища.
Было слышно, как в соседней комнате работают напильником. Перл нагнулся, чтобы достать с нижней полки подбитый гвоздями ящик. Он поднял крышку и запустил руки внутрь.
– Не двигайся.
Перл оглянулся.
– Я сказал не двигаться.
Сапожник наставил на Перла охотничье ружье с такими большими стволами, что в них поместилось бы по кулаку.
– Подними руки.
Перл вынул из ящика черные от ваксы руки.
Тихонько развернувшись, Перл увидел, что старик дрожит.
– Что ты ищешь? Я же говорил, больше ничего нет! Оставьте меня в покое! Сколько можно?!
– Вы говорите о людях Бартоза Козовски? Они больше не придут. Я наказал его.
– Тогда зачем ты здесь?
– Я пришел за него заплатить. Возьмите у меня из кармана белый пакет.
Сапожник растерянно опустил ружье.
– Дай сюда пальто, – сказал он.
Перл медленно снял тяжелое от растаявшего снега пальто. Сапожник взял его одной рукой. Второй он всё еще сжимал оружие.
– Положите ружье. Оно не заряжено.
– С чего ты взял?
– Это ружье клиента. Вы ремонтировали ремень. Оставьте его. Я хочу поговорить с вами.
Кожаный ремень действительно был наполовину оборван и болтался у сапожника под локтем. Старик задрожал еще сильнее. Он тихо положил оружие на прилавок.
Сапожник вытащил из кармана пальто белый сверток с эмблемой лавки Перла. Открыл его. И тут же побежал запирать дверь мастерской. Вернувшись, стал считать деньги.
– Я плачу за него, – объяснил Джошуа. – Чешуйка сирены, которую Козовски украл у вас, теперь у меня.
Старик вытер пот со лба. Денег было примерно столько, сколько стоила его мастерская.
– Где вы нашли ее? – спросил Перл, бросив взгляд на улицу.
– Давняя история. После Первой мировой один немец так расплатился со мной за пальто и ботинки. Из имущества у него оставалась только эта вещица. Он шлялся по всей Европе и много пил.
– Вы помните его имя?
– Нет. Потом другой человек хотел выкупить ее у меня. Из Лиссабона, как и я. Торговец кофе. Его звали Калдейра. Думаю, это он рассказал Козовски.
Перл понял, что сапожник больше ничего не знает. Надел пальто.
– Ты дал слишком много денег, – сказал старик. – Я получил ее тридцать лет назад за пару ботинок.
– Тогда почините мне каблук бесплатно.
Старик принес ботинок.
Тут Перлу кое-что пришло на ум.
– Говорите, немец купил у вас ботинки и пальто?
– Да.
– Он заплатил за ботинки чешуйкой… А за пальто?
Старик улыбнулся. Помог Перлу обуться. Аккуратно завязал шнурки.
Поднялся.
Оторвал что-то от передника и положил перед Перлом.
– За пальто он заплатил этим.
Это был небольшой кусочек дубленой кожи с медной окантовкой. Перл взял его в руки. И сразу ощутил особую вибрацию предмета.
Талант чувствовать такие вещи впоследствии сделал из Перла самого выдающегося охотника за реликвиями. Никто не мог его обмануть. Он всегда точно знал, какие предметы принадлежат волшебному миру. Срабатывала интуиция, память.
– Вы знаете, что это? – спросил сапожник.
Перл осторожно кивнул. Это был кусочек, оторванный от сапогов-скороходов.
– Я отдам вам это. Вы честный человек. Я закрою мастерскую и уеду доживать в родные края.
