Она, однако, отлично помнила, как пятнадцать лет назад по его приказу заблокировала источник и этим погубила королеву.
– Ты должна будешь мне помочь, – сказал Тааж.
Он хотел, чтобы Олия поверила, будто он тоже пленник. Король согласился на эту хитрость. В стеклянной комнате магия не действовала, поэтому Тааж должен был своими силами заставить фею подчиниться. Он надеялся, что она будет сговорчивее, если он притворится соседом по камере.
Зеркала вокруг них показывали свой бесконечный калейдоскоп. Тааж вспомнил годы заточения. Вспомнил, как бился головой об эти стеклянные стены.
– Мы должны помочь друг другу, – с тревогой повторил он.
Судя по выражению лица, Олия вовсе не собиралась помогать колдуну. Но чтобы выйти отсюда живым, он должен был нащупать ее слабое место.
Властелин болот размышлял. Если он скажет, что Олия Яну не сестра, то спасет и свою жизнь, и ее. А еще вернет доверие короля. Однако если фея останется в живых, она будет ему вечной угрозой. Ведь она в любой момент может рассказать о преступлении, которое он некогда задумал и совершил ее руками.
– Ты знаешь, почему ты здесь?
Олия считала, что молодой король мстил за мать, которую она невольно погубила, осушив озеро. Но фея не ответила.
– Король хотел сразу тебя убить, но еще не сделал этого, – продолжал Тааж. – У тебя больше шансов, чем у меня. Может, ты и выберешься отсюда.
Ее взгляд стал немного внимательнее. Он опустился на колени, словно желая приблизиться к дикому зверю.
Ян внимательно наблюдал за ними. Он ничего не слышал. Зато видел лицо Олии, многократно повторенное в зеркалах.
Тааж говорил очень мягко. В стеклянной комнате приходилось очаровывать без помощи магии. Это было непривычно.
– Король хочет знать, фея ли ты. Я знаю, что ты фея.
Он улыбнулся.
– Но этого ответа ему мало.
– Я больше не хочу быть феей, – вдруг призналась Олия.
Слова сами сорвались с губ.
– Почему?
Она тут же пожалела о своей откровенности, которой Тааж не преминул воспользоваться.
– Тогда позволь королю любить тебя.
Он уловил во взгляде Олии любопытство. Уверенный, что нашел выход, он вкрадчиво продолжал:
– Лишь поцелуй принца может лишить фею дара. Все об этом знают.
Колдун не лгал. Речь шла о древнейшем магическом законе.
Такой поцелуй разом бы всё решил. Тааж отдал бы королю фею и одновременно лишил бы ее сил, обезопасив себя. Ведь заставить обычную девушку молчать не так уж трудно.
– Неужели ты никогда не слышала об этом?
Конечно, нет. Кто бы, интересно, мог ей рассказать такое? Она постигала магические законы лишь на собственном опыте.
Олия обдумывала новость. Так вот откуда та хрупкость, которую она чувствовала в себе уже несколько месяцев. Любовь к Илиану меняла ее. Достаточно было одного поцелуя, чтобы завершить превращение.
Тааж не догадывался, о чем она мечтала. Его заботило другое.
– Никому не говори, почему умерла королева. Ладно?
Олия удивилась. Значит, король ни о чем не знал и заточил ее не из мести.
– Делай, как я сказал, и получишь свободу – в том числе и от своей магии. А потом замолвишь за меня словечко перед королем…
Олия приняла послушный вид и стала выглядеть еще моложе. Тааж поверил в победу.
– Заключим соглашение, – произнес он, протягивая ей руку.
Колдун заранее договорился с королем: рукопожатие будет означать, что пора вытаскивать его из комнаты.
Олия смотрела на руку Таажа. Ее ладонь по-прежнему сжимала раненое плечо.
Внизу, в другой башне зимнего замка, молодой человек переодевался в стрелка, чтобы слиться с толпой. Ему удалось войти незамеченным. Он пришел сюда впервые, хоть и был принцем, законным наследником трона.
Илиан знал, что Олия где-то в замке. Он собирался ее спасти.
Тааж всё еще держал свою костлявую руку у лица феи.
– Поторопись. Я боюсь, что за мной придут.
Олия словно еще раздумывала, хотя на самом деле сомнений у нее не осталось. Как отказаться от поцелуя принца? Кончиками пальцев она прикоснулась к руке Таажа. Колдун и фея заключили соглашение.
Вскоре дверь открылась. Двое стражников схватили колдуна и потащили за собой. Король ждал в соседней комнате.
Никто не заметил, что Олия бесшумно скользнула по полу и прижалась к двери. Она задыхалась, сознавая, что магические силы в нескольких сантиметрах от нее, по ту сторону двери, за пределами стеклянной комнаты.
Олия толкнула дверь, которую еще не успели запереть.
Стрелки, увидев фею, не двинулись с места. Их было много, они были вооружены и стояли у нее на пути. Стоило ли им бояться, что она ускользнет?
Тем не менее Олия постепенно пересекала порог и на глазах у стражей растворялась в воздухе, вновь обретая магию.
Миг – и она полностью исчезла.
Пораженные стражи и колдун оглядывались вокруг. Ян, казалось, обезумел от ярости. Он размахивал мечом, сражаясь с невидимкой.
Напрасно.
– Она здесь! – заорал вдруг Тааж. – Не двигайтесь!
Он знал, что она не может просто испариться.
Стрелки замерли, затаив дыхание.
Тааж присмотрелся к мечу короля. На позолоченном лезвии сидела муха.
– Вот она! – завопил колдун.
В ту же секунду муха превратилась в синюю змею, и Ян отпрыгнул, как испуганный ребенок. Змея молниеносно скользнула к выходу. Послышался щелчок, словно кто-то открыл зонт. Летучая мышь распахнула крылья.
Тааж понял, что остается только одно. Он присел на корточки, сжался и обернулся плешивым псом, который бросился вслед за Олией.
Миновав стражей, летучая мышь спикировала на пол и воскресла лаской – как в старые добрые времена. Она юркнула мимо чьих-то ног и бросилась вниз. Старый пес преследовал ее, тяжело дыша. Изо рта у него шла пена. Он бросался на тех, кто преграждал ему дорогу, принимая за бешеную собаку. Черно-белая ласка мчалась по лабиринту замка.
На первом этаже Тааж потерял след. Ласка исчезла. Он еще некоторое время побродил в темноте и наконец выдохся.
Позже стрелки обнаружили старого колдуна в чулане и отвели к королю.
Олия спряталась под скамьей в пустой комнате.
Она была начеку. Она уже не думала о своих преследователях, о предательской плешивой собаке, о стеклянной комнате.
Она думала лишь о нем.
Она чувствовала его присутствие.
Он находился где-то рядом, в замке. Она знала, что он пришел за ней.
