Поиски повстанцев окончились ничем.
В третий раз он застал ее спящей. Он стоял и смотрел, как она спит рядом с почти потухшим костром. Помощь Яну не понадобилась. Его вели интуиция охотника и запах дыма. Было холодно. Она спала, завернувшись в зеленый с золотым плащ, который когда-то мог считаться роскошью, а теперь походил на отрепья.
Ее голова лежала на мягком мхе, кожа отражала теплый свет красных углей. Он стоял совсем рядом и не мог отойти. Ему вдруг захотелось перевоплотиться, смыть с рук чужую кровь. Чтобы стать достойным этой чудесной девушки. Чтобы она не испугалась, увидев его. Впервые в жизни Ян жаждал прочесть в глазах другого человека не страх, а какое-то иное чувство. Он не разбудил ее. Он отступил, осторожно сделав шаг назад, словно попятился от скорпиона.
Чуть дальше в зарослях дрока он нашел свою лошадь. И всю ночь скакал галопом по холмам, пытаясь привести в порядок чувства. У него колотилось сердце. Он скакал мимо сожженных деревень, встречал на своем пути нищие семьи, оставшиеся без крова. Стаи ворон взмывали в небо при его приближении. Исковерканное, разоренное королевство представлялось Яну зеркалом, смотрясь в которое, он терял всякую надежду.
Затем он вернулся в замок. Слуга, принявший у короля лошадь, сказал, что его давно дожидается какой-то человек. Занималась заря. Ян не слушал. Он взбежал по каменной лестнице и заперся в темной комнате, где просидел весь день, не отвечая тем, кто к нему стучался.
Когда вечером он наконец раздвинул шторы и взглянул на солнце, он уже знал, что отдаст всё ради этой девушки. Он был готов даже отказаться от власти. Отдать ключи от королевства Таажу. Сложить оружие к ее ногам. Бросить всё, лишь бы греться с ней у костра, укрывшись зеленым плащом.
На сей раз он открыл, когда в дверь опять постучали.
Аран, начальник стражи, ждал его со вчерашнего дня.
– Мне он больше не нужен, – оборвал король.
Слуга не осмелился настаивать и лишь поклонился хозяину. Но начальник стражи сам внезапно появился у него за спиной.
– Ваше величество, позвольте поговорить с вами.
Слуга преградил ему дорогу.
– Уходите, – сказал Ян. – Я справился без вас.
– Ваше величество, ведь вы доверили мне задание.
– Я освобождаю вас от задания.
– Я нашел то, что вы искали.
– Я не стал вас дожидаться.
Начальнику стражи удалось приблизиться к королю, который тут же выхватил кинжал и приставил его к горлу смельчака.
– Я замолчу навсегда, если то, что я хочу сказать, не стоит вашего внимания.
Король отослал слугу и приказал начальнику стражи:
– Говорите.
– Я взял след девушки.
– Я вам уже сказал, что слишком поздно.
– След ведет к озеру.
– Я знаю.
– Когда идет дождь, в грязи остаются следы. Следы, которые ведут к ней, ведут к источнику.
– Мне всё это известно, – сказал Ян. – Вам что, жить надоело?
– Послушайте, ваше величество…
Взгляд начальника стражи был сосредоточенным и мрачным. Король опустил кинжал.
– Ваше величество, я должен сказать вам… Эти следы в грязи – они начинаются с берега озера.
Ян замер.
– С берега озера, – повторил Аран. – Девушка выходит из летнего дворца и направляется к источнику.
Как и все жители королевства, начальник стражи полагал, что в проклятом дворце живет старый король с дочерью. И эта дочь, если она жива и не превратилась в призрака озер, остается сестрой Яна.
Молодой король выронил кинжал, и тот застрял между половицами. Влюбленность сменилась пронизывающим холодом.
Своим рождением она убила мать. Она свела с ума отца. А теперь убивает его самого, терзая болью сердце.
Чуть позже, вернувшись с болот, Тааж понял, что король принял твердое решение. На лестнице колдун встретил обезумевшего от ужаса Арана.
Тааж стоял на пороге комнаты короля, ожидая позволения войти.
– Оставь меня одного, – приказал Ян.
18. Улетевшая
Ночь выдалась достаточно темной, чтобы она наконец осмелилась открыть свою тайну. Олия оттягивала этот момент с первого дня. Она почувствовала, как Илиан накрыл ее руку своей. Скоро будет слишком поздно.
– Подожди… – молвила она.
Они сидели на берегу озера в окружении деревьев, корнями уходивших в воду.
Днем деревья напоминали великанов, которые бродили по берегу озера на ходулях. Ночь была живым лабиринтом со своими тайнами.
Илиан видел в воде отражение освещенных окон летнего дворца. Он взял Олию за руку, не зная, позволит ли она сделать следующий шаг.
– Нам надо поговорить, – продолжила Олия.
Рука Илиана оставалась неподвижной на руке феи.
Из чащи доносились шелест и шорох. Он ответил:
– Я знаю.
– Нет, ты не знаешь.
– Я знаю о твоих силах.
Она вздохнула. Она не считала свою магию чем-то особенным. Хотелось бы ей, чтобы разговор шел только об этом. Да, она была феей. Они вместе могли оплакать свое будущее.
Они могли бы оплакать свою любовь и время, которое постепенно разлучит их, ведь Олия никогда не постареет, а Илиан когда-нибудь умрет. Слезы в конце концов успокоили бы их. Они прижались бы друг к другу, опустили ноги в воду, сказали, что ничто их не разлучит, мол, нечего заранее бояться…
– Королева умерла, потому что я заделала источник.
Слова Олии словно ударили Илиана по голове.
Он даже не понял, о чем речь.
– Я заделала источник, и озеро высохло.
Илиан постепенно начинал ее слышать.
– Тааж заставил меня закупорить источник, пока ты не родишься… Иначе он угрожал навсегда загрязнить его болотной тиной.
Олия говорила с усилием. С каждым словом она будто вынимала из сердца занозы или отпускала на волю маленьких черных птиц, давным-давно гнездившихся внутри.
– Я сделала это ради королевы. И ради тебя… Я хранительница источника. И я хотела, чтобы у вас была чистая вода.
Олия задыхалась.
– Но когда я разбила засохшую глину камнем и выпустила воду, было уже слишком поздно.
Тишина. Лишь баюкающие звуки озера.
Она не стала рассказывать о том, как заботилась о нем все эти годы. Живя поодаль, она каждый вечер приходила ко дворцу, чтобы оберегать его обитателей. Так она пыталась искупить свою вину. Она охраняла принца, пока тот спал. Отгоняла грабителей, подплывавших ко дворцу на лодках, ослепляя их гигантскими облаками светлячков. Опрокидывала лодки с помощью армий карликовых сомов. В конце концов люди и впрямь решили, что дворец населен злыми духами.
