Дом Лили смотрел на улицу темными глазницами окон. Удивления это не вызывало, как-никак второй час ночи. Наверняка все спят. Так даже лучше, спросонья жена будет меньше сопротивляться.
Припарковав машину возле забора, Кирилл тихонько вышел и, не закрывая двери, направился к дому. Легко преодолел несколько ступенек крыльца и тихонько постучал в дверь. Никакого ответа. Мелькнула шальная мысль – а что, если ключ до сих пор лежит под крыльцом в стеклянной баночке? Его всегда там оставляла покойная теща, благо места были тихие, и за долгие годы никто даже не предпринял попытки ограбления.
Кирилл быстро наклонился, пошарил рукой в знакомом месте и нащупал банку. Внутри что-то звякнуло. Ключ! Лиля с ума сошла оставлять его снаружи, ночуя с детьми в доме!
Или она там не ночует? Дрожащими руками схватив ключ, Кирилл попытался вставить его в замок. Удалось это с третьей попытки.
– Лиля? Мотя? Гоша? – тихонько позвал он, заходя в сени и уже понимая, что ему никто не ответит.
Закрыв за собой дверь, Кирилл щелкнул выключателем и зашел в небольшую гостиную. Идеально чистая, все еще пахнет домашней едой – рагу или тушеная картошка с мясом, мальчики ее очень любили. Но чисто вымытая посуда стояла ровным рядом на полотенце, шторы на окнах задернуты, а одна из кроватей, стоящая прямо в гостиной, аккуратно заправлена.
Кирилл на всякий случай обошел дом, но ожидаемо никого не нашел. Закрыв дверь и сунув ключ в банку, быстрым шагом вернулся в машину. Не хотелось снова нарваться на любопытного старика. Почему же Лиля уехала и самое главное – куда?
Спустя час он побывал в доме, где никого не нашел. А затем разбудил квартирантов вопросом, не видели ли они хозяйку. Ответ был отрицательным, и Кирилл не солоно хлебавши вернулся в свое временное пристанище. Лиля и сыновья провалились сквозь землю.
* * *
Ночь она провела в полубредовом состоянии, чувствовала себя единственным зрителем в крошечном старом кинозале, где сошедший с ума киномеханик решил пустить на экраны диафильмы, как в детстве. Одна картинка сменяла другую. Кирилл, рецепт пирожков с яблоками, мультфильмы, которые она сама смотрела в детстве. Подскочила до рассвета, приготовила свежую одежду мальчикам, сварила им кашу с сухофруктами, которой с удовольствием позавтракал и рано проснувшийся Леонид. Он же и отвез Матвея с Гошей в школу, а Лиля с замиранием сердца ждала, когда проснется Катя.
Та выползла на кухню после десяти – заспанная, растрепанная, но такая милая, что Лиле моментально захотелось прижать дочь к себе, чмокнуть в теплую макушку и заплести волосы в косы.
– Где папа? – недовольно пробурчала Катя, усаживаясь за стол в ожидании завтрака.
– Папа давно на работе, уже начало одиннадцатого. – Лиля открыла духовку, где томились пирожки, и краем глаза отметила, как Катя повела носом.
– Когда мне в школу? – все еще недовольно поинтересовалась она, но к духовке повернулась и во все глаза уставилась на выпечку.
– Когда доктор разрешит, сегодня мы пойдем в поликлинику, я запишу тебя на ЛФК.
– Что это еще за фигня?
– Это не фигня, это лечебная физкультура, – вздохнув, ответила Лиля, решив проигнорировать Катину речь. Определенно, со средним братом у нее было много общего.
– А это что? – не выдержав, девочка все-таки ткнула пальцем в сторону открытой духовки.
– Пирожки с яблоками, по рецепту моей бабушки, мои любимые. А ты как к пирожкам относишься? – осторожно поинтересовалась Лиля, вынимая горячий противень из духовки и принимаясь по одному перекладывать пирожки на блюдо.
– Нормально, – буркнула Катя, – но ты же мне все равно не дашь их на завтрак. Мама не разрешает есть сладкое утром, – тут же добавила она.
– Ну, я, конечно, приготовила тебе кашу, но сейчас я отвернусь, чтобы поставить грязную посуду в мойку, а ты быстро съешь пирожок. Только аккуратно, они еще горячие.
К ее огромной радости, Катя включилась в игру. Хихикнув, девочка дождалась, когда Лиля отвернется, и, соскользнув со стула, прихватила два пирожка, один из которых немедленно запихнула в рот.
– А у меня нет бабушки с дедушкой, – с набитым ртом сообщила Катя. Лиля, тем временем расправившись с посудой, налила девочке компот и поставила перед ней чашку. Сама села напротив, не удержавшись и тоже прихватив пирожок. Единственное искушение, которому она не могла противостоять. Откусив кусочек, улыбнулась девочке:
– А у меня была только бабушка. Ее, кстати, тоже звали Лиля. Лилия Эдуардовна. Она была пианисткой и преподавала в консерватории и, кроме пирожков с яблоками, ничего другого готовить не умела.
– Как это? – заинтересовалась Катя, подозревая какой-то подвох.
– Ну, так, она всегда витала где-то высоко, среди композиторов, певцов, дирижеров, а эта публика не так много времени проводит на кухне. Моей маме с детства приходилось добывать еду самостоятельно.
– В смысле? – Глаза девочки зажглись неподдельным интересом, и Лиля с трудом сдержала ликование – неужели она смогла ее заинтересовать?
– Мама была очень худенькой, почти призрачной. К счастью, ее кормили в саду, а вот по выходным она голодала, потому что у бабушки частенько бывали концерты и она с утра отправлялась на репетиции, забыв о том, что маленькой дочери нужно оставить еду на день.
– А где был дедушка?
– Дедушка погиб на войне, – грустно вздохнула Лиля, – маму растила только бабушка. Ей очень повезло, что они жили в коммуналке и их соседкой была продавщица из магазина, что находился в их доме. Ее звали тетя Валя. Она и подкармливала маму. А когда мама немного подросла, тетя Валя научила ее готовить.
– Правда? – Катя, поглощенная рассказом, даже забыла о пирожке, вся превратившись во внимание.
– Правда, – кивнула Лиля, – однажды, когда маме было шестнадцать лет, она приготовила на день рождения бабушки шикарный стол. Все, что там было, мама сделала сама. Бабушка вначале не поверила. Она даже не в курсе была, что дочь умеет готовить. Но когда и мама, и тетя Валя подтвердили, что это все действительно приготовила шестнадцатилетняя девочка, бабушка расплакалась, попросила у мамы прощения за то, что была такой ужасной матерью, и поклялась, что для своих внуков она станет лучшей в мире бабушкой, которая будет печь пирожки и вязать носки.
– И как? – хихикнула Катя.
– До носков, правда, дело не дошло, но пирожки ее научила печь все та же тетя Валя, – рассмеялась Лиля. Бабушку она обожала за красоту, легкость и безусловную любовь к внучке. Хроническую неспособность приготовить суп она ей с готовностью прощала.
– Это ее рецепт? – Катя снова взялась за пирожок, с удовольствием откусывая половину.
– Именно.
– Круто, очень вкусно! – Катя покосилась на противень с выпечкой, но Лиля покачала головой.
– Вначале немного каши, а потом я разрешу взять еще один. Скажи мне, Катюша, а ты любишь мультфильмы?
