* * *
– Мама, а можно мне еще колу и вон те шоколадки? – Катя ошалела от внезапно свалившегося на нее приключения. Мать забрала ее прямо с урока, усадила в машину и объявила, что они едут в путешествие. Спонтанных поездок за мамой отродясь не водилось, поэтому вначале Катя насторожилась и начала задавать вопросы.
Вика пыталась объяснить все внезапно свалившейся на папу поездкой в санаторий, а затем призналась – Катю хотят украсть!
– Меня? – Девочка широко распахнула глаза от удивления и гордости за саму себя. Неужели она кому-то хоть немного интересна? – Кто?
– Это долгая история, милая, – попыталась отойти от темы Вика, уверенно выводя машину на шоссе и направляя ее на юг.
– Расскажи! – жадно потребовала Катя, и Вика решила уступить. Девочка уже достаточно взрослая, чтобы все понять.
– У меня есть, точнее, была подруга детства, которая всю жизнь мне завидовала и хотела иметь все то, что имела я. Мы выросли, она вышла замуж, немного успокоилась, а затем случилась беда. У нее в доме произошел пожар, в котором сгорела ее новорожденная дочь.
– Как сгорела? – ужаснулась Катя, уже достаточно взрослая, чтобы ощутить груз чужих трагедий.
– Вот так, несчастный случай, – пожала плечами Вика, – после которого Лиля, так зовут мою подругу, сошла с ума. Она долго лечилась, потом ее выпустили, всем казалось, что она успокоилась, но когда мы встретились снова и она узнала, что у меня есть дочь, она слетела с катушек.
– Это она хотела меня забрать? – сделала вывод Катя.
– Да. Для этого она устроилась к тебе в школу медсестрой. Ты с ней общалась?
– Наша медсестра – это твоя сумасшедшая подруга? – ахнула Катя, которой новая знакомая в общем-то понравилась. Да и на сумасшедшую она не была похожа.
– Именно. Когда я увидела ее в школе, я перепугалась и сразу забрала тебя. Сейчас папа с ней разбирается, а когда разберется, мы снова вернемся домой. А пока немного поживем в другом городе.
Катя, удовлетворенная объяснением и раздуваясь от осознания того, что стала самой настоящей жертвой маньяка и теперь этим можно будет хвастаться, замолчала и некоторое время смотрела в окно. Но вскоре девочка почувствовала, что проголодалась, и попросила мать остановиться на заправке.
Вика согласилась. Бензина в машине оставалось не так много, а она сама еще толком не понимала, куда везет дочь. Хотелось просто уехать подальше и раствориться в воздухе.
Они остановились на заправке, где Вика разрешила Кате выбрать все, что душа пожелает. Та основательно оторвалась на чипсах, орешках, журналах и игрушках, и теперь вот шоколадки и газировка!
– Ой, эти у меня только на витрине, – покачала головой продавщица и скрылась в подсобке.
Катя, погруженная в изучение ассортимента, не обратила внимания на бубнящий в углу телевизор. В отличие от матери, впившейся в него взглядом.
На экране были две фотографии – ее собственная и дочери, а также номер телефона, по которому просили позвонить всех, кто их видел. Бросив на стойку деньги и кинув все, что выбрала дочь, в пакет, Вика схватила ее за руку и потащила ко входу.
– Поехали.
– А кола с шоколадками? – запротестовала Катя.
– Потом, – рявкнула Вика, опуская голову как можно ниже и проскальзывая мимо зашедшего в магазинчик мужчины.
– Мама, но ты же обещала! Я хочу колу, – моментально заканючила Катя, а Вика потеряла терпение и заорала:
– Я сказала, в машину.
Она поволокла упирающуюся дочь за собой. Надо будет свернуть с трассы к первому же поселку и добираться окружными путями.
Мужчина, зашедший в небольшой магазинчик, задумчиво смотрел вслед странной нервной женщине, которая тащила за руку упирающуюся дочь и кричала на нее. А затем перевел взгляд на телевизор, на котором по-прежнему виднелись их фотографии.
Находящийся неподалеку пост ГАИ оперативно отреагировал на поступившую информацию. И хотя Вика заляпала номера машины грязью, ее все равно быстро вычислили. Оглушенная воем сирены и требованием немедленно остановиться, она изо всех сил утопила педаль газа и снова заорала на дочь:
– Я же говорила, надо было быстрее уходить, все из-за тебя!
– Мама, почему нас ищут? Ты же говорила, что папа этой Лилей занимается? – заорала в ответ Катя.
– Заткнись бога ради! – Вика изо всех сил крутнула руль вправо и соскочила с шоссе прямо под знак «Ремонт дороги». Ее верный джип проходил в самых сложных ситуациях, что ей отсутствие асфальта? А вот гаишники, преследующие ее на обычной легковушке, наверняка не смогут проехать через ремонтируемую дорогу.
Но Вика не рассчитала силы железного коня. Попав на перерытый участок дороги, машина пошла юзом и на полной скорости врезалась в старое дерево. Сработали подушки безопасности, и Катя, сидящая на переднем сиденье рядом с матерью, уткнувшись в свою, отключилась.
Вике же понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя. Черт! Они уехали не так далеко, гаишники догонят их пешком или же вызовут подмогу. Надо сматываться.
– Эй, Катя! – Она потрясла дочь, но та вдруг завалилась на бок. Лицо разбито и залито кровью. Вике внезапно стало страшно. Наверное, надо вызвать врачей. Дрожащими руками достав телефон, она уставилась на дисплей. Нет связи.
– Катя, Катюша, – снова затрясла она дочь, но девочка не подавала признаков жизни, лишь сильнее заваливаясь на сиденье. В голове всплыли лихорадочные знания. Если у девочки травма позвоночника, ее нельзя трогать, нужно ждать специалистов.
С трудом открыв дверь, Вика выпала из машины на холодную мокрую землю. Встав на четвереньки, она попыталась отползти как можно дальше. С трудом поднявшись и хватаясь за деревья, она начала углубляться в лес. Пройдет по нему, а затем вывернет на трассу. Там вызовет «Скорую» и поймает попутку.
Закрываясь руками от хлещущих по лицу мокрых веток, она прошла метров пятьсот, перед тем как кто-то неожиданно выключил свет, и потеряла сознание.
* * *
Лиля стояла спиной к нему и просто ждала. Тоненькая, такая хрупкая, казалось, ее может сбить с ног порыв ветра или прибрежная волна. Но теперь Кирилл не сомневался – упав, она встанет, а попав в океан, обязательно выплывет.
Он, конечно же, подготовил подходящую случаю речь, но слова застряли в горле. Единственное, что могло его спасти, было искреннее признание. И правда.
– Лиля, ну прости меня, я тебя умоляю, прости, меня заставили. – Он прошел в палату и обнял жену за плечи. Та легким движением сбросила его руки. – У меня просто не было выхода, Павлов бы меня прижал, и я бы вообще оказался в тюрьме, ты же знаешь, как они ловко все подстраивают, был бы повод.
– Отвези меня, пожалуйста, домой. – Обернувшись, Лиля прошла мимо мужа, даже не взглянув на него. – А всеми формальными процедурами я займусь завтра утром. Я развожусь с тобой.
