В школьном расписании Лиля нашла номер кабинета, где в данный момент проходил урок у четвертого класса. Подойдя к двери, она остановилась. Сердце билось так громко, что ей казалось, его стук все услышат. Адреналин схлынул, и стало страшно. Как она вообще решилась на эту авантюру? Вдруг ее разоблачат? И что она станет делать потом, когда все выяснится. Просто уйдет с работы, и все?
Лиля покачала головой, словно разгоняя ненужные в данный момент мысли – просто сделать это, а рефлексировать будешь потом. В психушке у тебя наверняка будет масса времени для размышлений. Она глубоко вдохнула и постучала.
Учительницу она уже видела, когда знакомилась с коллективом. Та приветливо махнула рукой, быстро объяснила детям, что сейчас будет происходить, и приказала первой группе из пяти человек идти в кабинет за медсестрой. А дальше будут выходить по одному, как только один из одноклассников вернется.
Дети радостно загудели и начали вслух высказывать предположения, кто из них блохастый. Лиля отметила Катю, сидящую на задней парте в одиночестве и смотрящую в окно. На голове наушники, и кажется, она вообще не замечает происходящее вокруг. Учительница перехватила взгляд Лили и тихонько прошептала:
– Новенькая.
Лиля кивнула и забрала с собой первую партию учеников. Те, словно цыплята, потянулись за ней нестройной стайкой, весело гомоня. Неожиданно Лиля почувствовала прилив сил и энергии, вернувшись к знакомой деятельности и детишкам, которых очень любила. Ей сразу удалось установить контакт с ними, и уже через пару минут они шутили как лучшие друзья, а один из мальчиков даже откровенно сообщил Лиле, что она классная.
– Ты тоже ничего, – подмигнула Лиля парнишке и попросила: – Возвращайся в класс и зови следующего.
Беглый осмотр показал, что в четвертом классе паразиты не прижились, но тем не менее Лиля старательно рассказала каждому ребенку, что ему нужно делать, чтобы его не посетили незваные гости. Она купалась в детской энергии и смехе, чувствовала себя вновь вернувшейся к жизни. И почему простая мысль о выходе на работу не приходила ей в голову раньше? Могла бы приносить хоть какую-то пользу себе и людям вместо бездумного прожигания жизни в спортклубах и бутиках.
Дети сменяли друг друга, а Катя все не появлялась, и Лиля начала нервничать. А что, если девочка откажется общаться? Если у них сразу все не заладится? А что, если она ошиблась или действительно больна? И все происходит просто в ее голове?
Катя пришла последней, минут через пятнадцать после того, как предыдущий одноклассник покинул кабинет.
– Я не блохастая, – пробурчала с порога, не делая попытки войти в кабинет.
– Конечно, ты же не собака, – улыбнулась Лиля и дружески кивнула девочке, хотя внутри все замерло от паники и ужаса. Ее дочь? Этот колючий ежик – ее дочь? Наверное, она должна что-то особое почувствовать, но сердце молчало.
– В смысле? – не поняла Катя и даже спустила наушники на шею.
– В смысле, что блохи у собаки, а у людей вши, и никакого отношения к собакам и другим животным они не имеют. – Лиля протянула руку, жестом приглашая девочку подойти к ней. – Давай я быстренько просмотрю твою голову и отпущу. У тебя такие шикарные волосы, не хотелось бы ими рисковать.
– У меня нет вшей, – уперлась Катя, и Лиля растерялась – ее мальчики редко спорили, ну иногда на Гошу что-то накатывало, но ее просьбы они всегда исполняли. Поэтому, что делать в такой ситуации, она даже не знала, но решила импровизировать.
– Это прекрасно, – не переставая улыбаться, согласилась Лиля, – мне бы не хотелось с ними встретиться, и все-таки дай мне посмотреть твою голову.
Катя, уставившись в упор на Лилю, не сдвинулась с места. Та сделала вид, что не замечает демарша, встала со стула и подошла к девочке, быстро пробежалась пальцами по голове, перебирая мягкие пушистые волосы, на которые первая краска легла неровными пятнами. У корней уже пробивались родные пряди цвета спелой пшеницы – такого же, как и у нее. Окончив осмотр, Лиля незаметно оставила себе несколько тоненьких слегка завивающихся волос – достаточно для анализа.
– Ну все? – недовольно пробурчала Катя.
– Все. – Лиля отпустила девочку и присела перед ней на корточки, стараясь поймать взгляд. – У тебя все в порядке?
Вопрос прозвучал искренне. Девочка действительно выглядела напуганным ежиком, выставившим колючки в тщетной попытке защитить себя от ужасов мира. Катя пристально посмотрела в глаза странной женщине, так непохожей на ее сильную и властную маму, на тех противных воспитательниц и учителей, которые окружали ее всю недолгую жизнь и против которых хотелось отчаянно бунтовать. Впервые она почувствовала себя человеком, которым действительно интересуются и с которым хотят поговорить.
– Да, – несмело кивнула она, – просто я новенькая.
– Ты поэтому покрасила волосы?
– В смысле? – опешила Катя, полностью включаясь в беседу. Вопрос ее заинтриговал.
– Ну, знаешь, в таком возрасте хочется быть интересным другим. Поэтому делаешь разные вещи. Например, красишь волосы. Я тоже покрасила в первый раз примерно в твоем возрасте. Моя мама чуть в обморок не упала. – Лиля улыбнулась, вспоминая мамину реакцию. Покраска волос была своеобразным бунтом против очередной болезни, свалившейся на Лилю, а мама решила, что у ее девочки осложнения.
– Моя тоже, – хихикнула Катя, – так кричала.
– Моя отвела меня в парикмахерскую, – широко улыбнулась Лиля, – там мне снова вернули нормальный цвет волос.
– А как? – заинтересовалась Катя. Она сама уже начала тяготиться дурацкой выходкой, краска легла клочьями, и ей уже неоднократно доставалось от одноклассников за странную прическу.
– Есть специальные шампуни, убирающие пигмент, если хочешь, я тебе завтра принесу, – схватилась за протянутую соломинку Лиля, радуясь первому хрупкому контакту.
– Спасибо, – кивнула Катя и выжидающе уставилась на Лилю, словно подспудно ожидая продолжения разговора. И та сразу откликнулась:
– А как тебе школа? Нравится?
– Нет, – помотала головой девочка, – мне старая нравилась, у меня там друзья.
– Знаешь, меня тоже сюда перевели в твоем возрасте, – откровенно призналась Лиля.
– В эту школу? – удивилась Катя. Сам факт того, что взрослая тетя когда-то была школьницей, вызвал у нее бесконечное удивление.
– Ага, – кивнула Лиля, – вначале это был кошмар. Но в конце концов все наладилось, ведь я встретила лучшую подругу…
Лиля осеклась. Воспоминания о Вике набежали тучей. Ее Вика, такая сильная и смелая, всегда готовая защитить слабую и безответную Лилю. Лиля немного слукавила – познакомились они не в школе, а дома, когда Викина мать Тамара Михайловна пришла устраиваться в семью Лили домработницей. А дальше уже папа походатайствовал, и Вика оказалась в одной школе с Лилей, правда, бросила ее после девятого класса, предпочтя училище. Не потянула.
