– Ты не можешь так поступить, – сказала Эм Джей.
– Ты, в любом случае, скоро уезжаешь, – ответила ей Бритт. – Мы не смогли бы продолжать собираться, даже если бы захотели.
– Об этом я и пытаюсь сказать. Я остаюсь в Перл-Бич. Я снова буду писать.
– Ну что, я ухожу. – Адди извлекла из сумочки клубок цепочек, браслетов и резинок для волос. Она попыталась высвободить ключ, но быстро отказалась от этой затеи и положила все в карман блейзера. Вместо ключа она оставила на столе салфетки с кусочками несъеденного мяса.
Так прекратил свое существование Книжный клуб, и одновременно с ним остановилась едва зародившаяся общественная жизнь.
Заниматься любовью, как порнозвезда
Поучительная история
Глава двадцать вторая
Перл-Бич, Калифорния.
Понедельник, 29 августа.
Убывающая луна
«Кали» был милым, расположенном на обрыве скалы ресторанчиком, в котором подавали блюда, приготовленные исключительно из фермерских продуктов. Освещаемый бумажными фонариками и украшенный купленными на блошиных рынках предметами в стиле шебби-шик, он неизменно привлекал внимание любителей сделать заурядную фотографию и поскорее выложить ее в Интернете, однако на этот раз в «Кали» происходил прелюбопытный разговор. Дэн был прав. Его знакомые из Красного Креста могли стать хорошими друзьями.
– Тампоны, вы серьезно? – спросила Эм Джей. – Думаю, в этом что-то есть.
– Есть, когда кровоостанавливающие средства вроде «QuickClot» на исходе и у тебя на руках истекает кровью сирийская девочка, – сказал Марко. Он был невысокого, как у жокея, роста и имел средиземноморский загар.
– Тампоны o. b. – краеугольный камень полевой медицины, – сказала его жена Кэтрин, высокая нордическая блондинка. У нее отсутствовали средний и указательный пальцы на руке, поэтому во время разговора казалось, что она непрерывно матерится и показывает собеседнику «козу». – Мы постоянно их используем.
– Как? – спросила Винсем. Она занималась фандрайзингом и отличалась способностью выглядеть сексуально в любом самом бесформенном платье. Во всяком случае, такого мнения придерживался ее жених Аарон (член одного из подразделений Американского Красного Креста), который ни на минуту не отрывал от нее своих рук.
– Мы используем тампоны для остановки кровотечений из носа и при огнестрельных ранениях, – сказал он ей.
– Они даже могут заменить воздушные фильтры дизельных двигателей.
– И бигуди, – с энтузиазмом добавила Кэтрин.
Марко потянулся за пивом и помотал головой, он прекрасно знал, к чему клонит Кэтрин.
Она показала ему очередную «козу» и продолжила:
– Мистер «Так держать» не позволяет мне брать косметику в командировки, поэтому без муссов мои волосы превращаются в черт знает что. Ну ты понимаешь, бесформенные такие лохматые клоки волос.
Эм Джей кивнула. Она прекрасно знала, о чем идет речь.
– И когда мы были в Мосуле, я смочила несколько тампонов и накрутила…
Марко в ужасе обхватил голову:
– Несколько?
– Если совсем быть точной, то девятнадцать. Клянусь, мои кудри дарили этим несчастным женщинам из лагеря для беженцев веру в будущее. Типа, даже в Мосуле происходят чудеса.
– Кстати, – сказала Винсем, – у моей сестры обнаружили эндометриоз и удалили часть матки. Представляете? У нее больше не будет месячных?
Аарон махнул салфеткой из органического хлопка:
– Официант, можно заказать пару новых тем для разговора?
Все рассмеялись, включая Эм Джей, которая обожала стеб и дружескую перепалку. После скандального развала Книжного клуба, она уже не надеялась услышать что-нибудь подобное.
– Ты уверен, что не полетишь с нами на Гаити? – спросил Марко Дэна, когда смех угас. – Это короткая поездка. Несколько дней помогаем пострадавшим от урагана и возвращаемся домой.
Эм Джей уткнулась в салат и начала ковырять вилкой ягоды. Она не хотела сначала увидеть в его глазах плохо скрываемую радость, а потом скрывать за натянутой улыбкой свое недовольство. Ей стало некомфортно. Настолько сильно, что ладони вспотели и все сжалось внутри. Он хотел уйти из Красного Креста, говорила она самой себе. Его идея, его выбор. Его идея, его выбор. Его идея, его выбор. Сколько бы раз Эм Джей ни повторяла эти слова, она продолжала чувствовать свою вину за то, что удерживала его.
– Помнишь, я говорил, что начинаю вести собственную врачебную практику? – спросил Дэн Марко.
Затем, легко прикоснувшись к ноге Эм Джей, продолжил: – Кроме того, я и так провел слишком много времени вдали от своей прекрасной девушки. Хочу остепениться ненадолго.
Хочешь или вынужден? – едва удержалась от вопроса Эм Джей. Но хочет ли она сама знать ответ?
– Он безумно тебя любит, – сказала Кэтрин, поднимая в честь Дэна бокал с белой сангрией. – Отказ от такой поездки дорогого стоит.
– Я тоже многим пожертвовала, – ляпнула Эм Джей и сразу покраснела, осознав насколько глупо и несуразно это звучит. Но почему восхищаться можно только Дэном? Точнее, почему ей достаются одни упреки?
– Это правда, – сказал Дэн, перенеся руку на ее плечо. – Ей предлагали должность главного редактора журнала «City», но она отказалась ради меня.
Эм Джей кисло улыбнулась, извиняясь за свой эгоизм и одновременно благодаря Дэна за то, что он не стал вдаваться в подробности и не сказал «соредактор».
– Ого, вот это предложение! – воскликнула Вин-сем, хотя ее густые брови изогнулись, словно спрашивая: «Какого черта ты не согласилась?»
– Эм Джей очень хороший писатель, – уточнил Дэн. – И у нее есть все возможности писать отличные…
– Способности, – поправила Эм Джей. – Не возможности.
Настала очередь Дэна уткнуться в салат.
– Нам в командировках всегда нужен хороший журналист. Ты можешь поехать с нами, – сказал Аарон.
– Читатели будут получать более точную информацию из первых рук, – добавила Винсем.
Дэн откинулся на спинку стула:
– Интересная мысль.
Эм Джей, содрогнувшись, кивнула. Ничего более жуткого ей в голову никогда не приходило.
– Это поможет тебе переключиться и забыть о городском пляжном клубе, – сказал Дэн. – После закрытия клуба на прошлой неделе ее накрыла депрессия.
– Городской пляжный клуб закрылся? – удивилась Кэтрин и переглянулась с Винсем. – Что случилось?
– На самом деле, – сказала Эм Джей, – идея писать статьи о ваших поездках мне кажется очень заманчивой.
* * *
Дэн высунул голову из ванной. Его рот был измазан зубной пастой.
