– Сопроводительное письмо датировано 19 мая. Эм Джей, ты больше двух месяцев думала об этом и ни разу мне ничего не сказала.
Она открыла рот, чтобы извиниться и все объяснить, но осеклась. Слова были бесполезны.
– Я хотел все бросить ради тебя, а ты просто хотела все бросить.
– Если бы я хотела все бросить, то отправила бы письмо, но я этого не сделала. Оно здесь. И я тоже здесь.
Он смотрел на нее так, словно хотел, но боялся ей верить, а она не отводила взгляда и мечтала, чтобы он поверил.
– Пойду покатаюсь на сёрфе.
– Сейчас?
– Почему нет?
– Мы вроде еще не закончили.
– Знаю, но мне лучше думается в воде.
– Даже не сомневалась, что сидеть на доске и глазеть на горизонт – это лучший способ решения проблем.
Его верхняя губа скривилась.
– Ого, Эм Джей прикалывается. Забавно. – Подпрыгивая на месте, он стащил с себя джинсы, демонстративно оставил их на полу и голым пошел за плавками.
– Во-первых, прикалываться начал ты, а во-вторых, я была искренна.
– Искренна?
– Да, искренна, – сказала она, следуя за Дэном в спальню. – Недавно я сидела на террасе и думала об этом. Катаясь на сёрфе, ты должен быть предельно собран. В противном случае волна раздавит тебя. В этом есть некое, если угодно, смирение, но зато все становится на свои места. – Затем она поделилась своими мыслями о волнах и о том, что они являются отличной метафорой жизненных взлетов и падений. В подтверждение своих слов она даже предъявила дневник.
– Ты сумасшедшая.
Эм Джей склонила голову и отвернулась к стене.
– Ты сама слышишь, что говоришь? То, как ты соединяешь идеи и выражаешь мысли? Это потрясающе. Эм Джей, ты сошла с ума, если до сих пор мечтаешь редактировать тексты для журнала, вместо того чтобы писать для него свои статьи.
– Ох, – сказала Эм Джей с облегчением. Она снова повернулась к Дэну: – Я думала ты хочешь сказать…
– Не надо думать, Эм Джей, просто начни действовать. Гейл хочет вернуть тебя, поэтому сейчас ты хозяйка положения и ты можешь диктовать условия.
– То есть?
– То есть у тебя есть шанс начать все сначала. Хочешь работать в журнале – отлично, работай, но на своих условиях.
Маленькая девочка внутри Эм Джей резко дернула ее за ногу. Дэн прав. Она могла бы писать статьи для «City» и продолжать жить в Перл-Бич со своим лучшим в мире бойфрендом, который вот-вот откроет здесь собственную практику. А сейчас она позвонит Гейл, извинится за случайно отправленный список ресторанов и смиренно попросит принять ее назад. Впервые за долгое время Эм Джей захотела есть.
* * *
Гейл перезвонила только через два дня.
– Произошло недоразумение, – уверила ее Эм Джей, сидя на качелях с дневником в руках. – Я хотела отправить контракт, но список ресторанов, видимо, лежал рядом и…
– Что мне ожидать в следующий раз? Инструкцию к микроволновке? Рекламу местных магазинов? – передразнила ее Гейл.
Эм Джей от души рассмеялась. Электронные письма и голосовые сообщения сделали свое дело: она прощена.
– Так я увижу когда-нибудь подписанный контракт или нет?
– Я хотела тебе предложить кое-что получше.
Резкий выдох.
– Поверь мне. В сентябре я прилетаю в Нью-Йорк, чтобы проверить квартиру. Мы можем с тобой пообедать?
– Можно как-то поподробнее? Обещаю, что в любом случае пообедаю с тобой в сентябре.
– Мне надо подготовиться, – ответила Эм Джей, пользуясь своим преимуществом.
– Даже не намекнешь? – надавила Гейл. – Послушай, я ведь могу зажевать удила и взбрыкнуть. Скажи хоть что-то.
– Закусить, а не зажевать.
– Что?
– Закусить – это значит вцепиться зубами. Так делают встревоженные лошади. Зажевать – это значит пережевывать, есть. Лошади не едят удила.
Гейл улыбнулась:
– Как же я по тебе соскучилась!
– Хочешь сказать, что ждешь моего возвращения?
– У меня есть выбор?
– Нет.
– Тогда да. Увидимся в сентябре. – Гейл щелкнула зубами. – Слышишь? Закусила.
Глава двадцать первая
Перл-Бич, Калифорния. Четверг, 18 августа.
Полнолуние
Если бы Эм Джей сейчас работала в «City», вечно загнанная в угол дедлайнами и заваленная непрочитанной почтой, то она, безусловно, пришла бы в восторг от полученного сообщения. Когда-то она втайне радовалась любому сорванному не по ее вине мероприятию. Но сегодня вечером, когда в океане отражалась серебряная полная луна, а Дэн лежал рядом на диване и стриг ногти под звуки работающего телевизора, не могло быть и речи о переносе встречи.
Что с того, что дети Бритт вернулись из летнего лагеря и устроили дома кавардак? Это не повод для отмены планового заседания Клуба. У них есть определенные традиции, ритуалы и три недели на подготовку. Поэтому Эм Джей рискнула и предложила собраться у нее дома.
– Как настроение? – спросила Эм Джей во время рекламной паузы.
Он взглянул на нее, держа ножницы над большим пальцем ноги:
– А что?
– Не возражаешь, если девочки из городского пляжного клуба сегодня придут ко мне в гости? Конечно, я могла бы им отказать…
– Конечно, пусть приходят. Я в это время могу поиграть на Xbox у Дэвида, – утвердительно, как и ожидала Эм Джей, ответил Дэн.
Он был в восторге от того, что Эм Джей снова начала писать, более-менее освоилась в Перл-Бич, а их отношения наладились после его возвращения домой. Но Дэн не успокоится, пока она не заведет друзей. Он делал для этого все, что от него зависело, и даже подвез Эм Джей до винного магазина.
Она и не зашла настолько далеко, чтобы воссоздавать в доме атмосферу книги «Генри и Джун» (прости, Джулс), однако позаботилась о том, чтобы в комнате горели свечки, закуски были разложены по тарелкам, играла тихая музыка, а сама книга, в которой были тщательно выделены наиболее интересные места, лежала на столе. Взволнованная хозяйка ожидала гостей. Когда они появятся, настанет время дружеских объятий, смеха и бесконечных, переходящих из одного в другой разговоров. Слишком много времени прошло, и им было о чем поговорить.
* * *
– Это лягушки или цикады? – спросила Эм Джей, с тоской прислушиваясь к отдаленному, ни на минуту не прекращающемуся стрекоту, в то время как их собственная болтовня слишком затянулась и зашла в тупик.
– Лягушки, – ответила Джулс одновременно с Бритт, сказавшей:
– Цикады.
