* * *
Первые несколько входящих звонков и сообщений Эм Джей смогла проигнорировать. Тяжелое расставание в сочетании с изрядным количеством глутамата натрия и похмельем гарантируют убийственный сон. Но безжалостные звонки не прекращались.
Плохо соображая, Эм Джей поднялась и прочитала сообщения.
Адди. 911. Жду в книжном. Пожалуйста.
Бритт. Видела сообщение Адди? Еду в книжный. Подвезти? Я на «Мини», помнишь?
Адди. Ты где?
Бритт. Последний раз предлагаю подвезти.
Бритт. Выезжаю. Едешь со мной? Джулс отказалась. Злится на Адди из-за вибратора для Дестини.
Бритт. Ты, случайно, не там? Чмоки. Пока.
Эм Джей, расталкивая плечом толпу зевак, с трудом пробилась в первый ряд и увидела сотрудников экстренных служб: полицейские огораживали лентой вход в здание, один пожарный забирался по лестнице в окно спальной комнаты Адди, а другой тянул к лестнице бесконечный пожарный шланг.
Адди, словно позируя для обложки журнала, стояла спиной к дому – нога уперта в черную кирпичную стену, руки сложены на груди, волосы беспорядочно растрепаны. Бритт преданно стояла рядом и невозмутимо попивала латте.
– Ты до сих пор в ночнушке? – спросила Бритт Эм Джей, которая неслась им навстречу, громко стуча каблуками по тротуару.
– Я думала что-то случилось.
Адди оттолкнулась от стены.
– Случилось, – сказала она, приподнимая ленту и приглашая Эм Джей с Бритт следовать за собой.
– Там опасно, мэм, – сказал один полицейских.
– Мы на минуту, сэр.
– Подождите, – закричала мчавшаяся к ним Джулс. Ключ на ее шее прыгал из стороны в сторону. К полудню на ее лице не осталось и следа от вчерашней попойки. Щеки горят румянцем, мешки под глазами тщательно замаскированы. Даже волосы, уже без косичек, восстановлены с помощью плойки до «заводских настроек». – То, что я здесь, не означает, что я простила тебя за пошлое поведение при моей дочери.
Адди еще раз подняла ленту и затащила Джулс под нее.
– Я не возражаю.
– Мэм!
– Мы только заберем свои сумочки, офицер, и сразу назад.
Полицейский взглянул на сумку, висевшую на сгибе локтя Бритт, клатч в руке Джулс и болтавшуюся на бедрах сумку Эм Джей:
– Очень жаль, но мне приказано никого…
– Спасибо. – Широко улыбаясь, Адди затолкала подруг в магазин и захлопнула дверь.
– Почему нет света? – спросила Эм Джей.
– Сейчас опасно пользоваться электричеством, – сказала Бритт, указывая на капающие с прогнувшегося потолка капли воды и свернувшиеся в трубочки закладки. Внутри стоял жуткий запах промокших дворовых собак и химикатов. Казалось, что стены выделяют смертельно опасные токсины.
– Что за хрень? – спросила Джулс.
– Принимала в ванной новый для себя вызов, вот что, – сказала Адди. – Я бы никогда не притащила Тросса домой, если бы ты не…
– Чушь собачья, – отрезала Бритт.
– Возможно, но мне бы не пришло в голову принимать с ним ванну.
– Снова чушь.
– Согласна. И никогда бы не попробовала получить акваоргазм, а занялась бы этим делом по старинке на суше. – Адди подняла сарафан и показала синяки на коленях. – Проверяла на прочность. Только потом мне пришлось осушить полбутылки «Макаллана», чтобы унять боль.
– Аха-ха. Признала наконец.
– Признала что, Джулс?
– Что это невозможно… ну ты поняла… достичь в ванной.
– Если только не включить горячую воду и не раздвинуть ноги под краном.
Джулс изучала кончики своих волос:
– Все дело в этом?
Все кивнули.
– Сработало?
– Нет, – ответила Адди. – Но только потому, что я отключилась.
– А Тросс?
– Понятия не имею. Когда я очнулась, его уже не было, а в ванной стояла вода по колено. Потом я ушла в магазин за багетами.
– Ты оставила все как есть и ушла? – спросила Эм Джей, сообразив, что Адди знала о потопе, когда приехала к ним утром.
– Вовсе нет. Я открыла окно, чтобы проветрить квартиру.
Где-то наверху затарахтела помпа. С потолка, как осенняя листва, посыпались закладки.
Бритт, Джулс и Эм Джей боязливо переглянулись.
– Поможете накрыть полки, пока книги не пострадали? – Адди молитвенно сложила ладони. – Пожалуйста.
– Если пообещаешь не вести безответственные разговоры с моей дочерью.
– Когда дело касается мастурбации, о безответственности не может быть и речи.
– О, серьезно? – Она ткнула средним пальцем в сторону провисающего потолка: – Хочешь об этом поговорить?
Адди широко улыбнулась, плотно сжав зубы:
– Хорошо, извини. О’кей? Я просто хотела помочь.
– Помочь?
– Девушкам нужен кто-то, с кем можно поговорить. Кто-то, кому они могут доверять. Я именно такой человек.
– С чего ты взяла? У тебя есть дочь?
– Нет, Джулс, как раз с того, что нет. И не забывай, что я работаю в женской клинике. В нашей приемной каждый день собирается толпа дочерей. Дочери прячут свои лица под капюшонами школьной формы и умоляют администратора поскорее направить их на прием к специалисту по беременностям, чтобы успеть провериться и не опоздать на уроки после большой перемены.
– Я поняла, но мою дочь избавь от всего этого, хорошо? – Джулс глубоко вздохнула и собрала волосы сзади в тугой хвост. – Ну что, приступаем к работе? Я не отменяла встречу, поэтому могу только стоять рядом и радовать вас своей красотой. – Она захихикала. – Шучу. Встречу я, конечно, отменила и красавицей себя не считаю. – Она посмотрела вперед на дверь с надписью «Святая вода». – Истон где-то неподалеку? Думаю, он может нам сильно помочь.
– Я сказала ему взять недельный отпуск, потому что в здании будут проводиться работы по уничтожению термитов. Если эта назойливая зануда пронюхает, что я затопила магазин, то об этом сразу же узнает Лидди. А если Лидди узнает, то заставит меня компенсировать ущерб, а если я компенсирую ущерб, то у меня не останется денег на путешествие, а если я не свалю из этого города, то обязательно умру и буду вас преследовать…
Внезапно помпа перестала тарахтеть.
Затем в тишине раздался новый звук, похожий на треск готового обрушиться дерева.
– Смотрите… – Джулс обратила внимание на образовавшуюся над их головой выпуклость. – Потолок забеременел.
– Больше похоже на перевернутую корону, – заметила Бритт.
Послышался грохот, похожий на раскаты грома, и…
