– Я намеревался поговорить с тобой об этом в первую очередь, но… – сказал он, садясь на столешницу.
Эм Джей хотела, чтобы он сидел рядом и она вдыхала кокосовый запах его кожи, пропитанной солью, путалась в его жилистых руках, дышала с ним в одном ритме.
Но пятки Дэна стучали по шкафчику слишком нетерпеливо, чтобы она могла на все это рассчитывать.
– Я должен на шесть дней уехать в Бостон. Максимум на семь.
Эм Джей подскочила от неожиданности:
– В Бостон? Зачем? – Ее голос сорвался от волнения. В горле запершило. Ей нужен стакан воды. Ей нужен кондиционер. Ей нужно проснуться, чтобы все услышанное не было правдой. – Ты уезжаешь, потому что я вчера не вернулась домой?
– Нет. Я уезжаю из-за пожара в больнице. По всему Бостону открываются полевые госпитали. Красному Кресту нужны опытные волонтеры для их обустройства.
– Типа, как павильоны на ярмарке? – ляпнула она, сама не понимая зачем. Меньше всего сейчас Дэна интересовали ее дурацкие комментарии.
– Мужик, с которым я работал в Джакарте, спросил, не могу ли я помочь.
– Конечно же он спросил.
Дэн соскользнул на пол и открыл холодильник:
– На что ты намекаешь?
– На то, что ты никому не можешь сказать «нет». – Эм Джей сжала зубами внутреннюю поверхность щек.
– Ты намекаешь, что я недостаточно для тебя делаю?
«Дэн, я это утверждаю прямо», – хотела она сказать, но не рискнула. Презрительно сощурив глаза, Дэн пронзил ее таким испепеляющим взглядом, что Эм Джей содрогнулась. На этот раз – впервые – Эм Джей зашла слишком далеко.
Она должна была извиниться, сослаться на дурное из-за похмелья настроение и стереть события прошлой ночи из его памяти умопомрачительным минетом. Но бешено стучащее сердце вытолкнуло наружу месяцами копившееся в ее душе недовольство.
– Ты обманул меня!
– Обманул тебя?
– Ты продал мне жизнь, которой нет. – Она наблюдала за тем, как он открыл бутылку пива и швырнул крышку в раковину, а не в мусорное ведро. – Я переехала чтобы мы всегда были вместе, а ты постоянно в разъездах. – Она рыдала, мечтая вместе со слезами и соплями выплакать эгоистичные мысли и чувства. – Я хочу тебя во всем поддерживать. По-настоящему хочу. Я знаю, ты нужен этим людям, и восхищаюсь тем, что ты делаешь, но ради тебя я бросила карьеру и…
Дэн поставил бутылку на столешницу:
– Серьезно?
Не имея сил встретиться с ним глазами, Эм Джей смотрела на искаженные и едва различимые из-за слез очертания обручальных колец на большом пальце.
– Ты бросила карьеру ради меня? Все было не так, Эм Джей, совсем не так. – Он метался по кухне, как угодивший в капкан дикий зверь. – Я был твоим спасением, помнишь? Единственным, к кому ты пришла после того, как Гейл разрушила твои мечты. Но я не стоял на первом месте. Журнал был более важен для тебя. Я не делал из этого проблему. Знаешь почему? Потому что ты – самое важное, что есть в моей жизни, и я счастлив быть просто рядом с тобой.
– Сказал человек, который бросает меня в очередной раз, – промямлила она, по-прежнему уткнувшись глазами в неразличимые кольца.
– Я не бросаю тебя, Эм Джей. Я делаю свою работу.
– Ты не работаешь на Красный Крест, Дэн.
– И ты не работаешь. Хватит об этом. Мне кажется, ты специально делаешь все, чтобы не жить здесь нормальной жизнью. Словно ты… – Он запустил руку в свои влажные волосы. – Большая часть твоих вещей до сих пор в Нью-Йорке, и ты даже не пытаешься их перевезти сюда. Ты в чем-то сомневаешься? Я прав?
На колено Эм Джей села муха. Она с раздражением смахнула ее:
– Дэн, это ты постоянно исчезаешь, а не я.
Он понурил голову и выдохнул. Затем уже спокойнее ответил:
– Ты не имела ничего против моих исчезновений, когда жила в Нью-Йорке.
Эм Джей задумалась. Дэн был прав. Она действительно не имела ничего против. Точнее, она была слишком занята, чтобы замечать их.
– Тебе нравилось, что мы давали друг другу пространство и не мешали стремиться к достижению своих целей. Что не вели себя как собственники. А теперь… – Он остановился, увидев, что она снова зарыдала, и присел рядом. Выражение его лица смягчилось, а прикосновение было нежным и искренним. – Эм Джей, я абсолютно предан тебе. Ты ошибаешься, если думаешь иначе.
– Когда тебе надо куда-нибудь уехать или где-нибудь застрять, ты можешь зажевать удила и идти напролом.
– Закусить.
– Что?
– Правильно – закусить, а не зажевать.
– Нет.
– Да.
– Нет.
Эм Джей вытерла слезы о Минни Маус и затем накрыла ладонью кулак Дэна. Уже завтра утром она не увидит этот кулак.
– Поспорим?
– Конечно. – Он оживился. – На что?
– Если ты прав, то я благословляю тебя на поездку в Бостон.
– А если не прав?
– Ты остаешься.
Они скрепили рукопожатием спор, достали телефоны и приступили к поиску правильного ответа.
Дэн двигал губами изучая результаты поиска.
– Черт!
– Да, – радостно воскликнула Эм Джей, забыв о похмелье. Конечно, ее немного мучили угрызения совести из-за того, что она оставила нуждающихся пациентов без помощи Дэна, в конце концов, она не монстр, но Красный Крест мог найти замену Дэну, а Эм Джей – нет. – Разбирай рюкзак, доктор Хартвелл. Бостон отменяется.
Он опустил телефон:
– Тебе действительно это нужно?
– Конечно нужно. – Она вспыхнула от счастья. – Они найдут другого волонтера.
– Не так. Тебе действительно это нужно? – Он указал на ее ноги, которыми Эм Джей крутила в воздухе так, словно ехала на велосипеде.
– Праздновать?
– Злорадствовать. – С этими словами Дэн поднес телефон к носу Эм Джей.
Она внимательнее прочитала открытую страницу и признала свое поражение. Казалось, что ее кости размокли, а душу унесло течением. Не только потому, что она вынуждена уже в который раз прощаться с Дэном. Но и потому, что одновременно она прощается со своей самооценкой. Эм Джей всегда была уверена, что знает язык лучше большинства людей, и во всяком случае лучше Дэна.
За несколько недель, проведенных в Перл-Бич, она потеряла уверенность в своих силах, утратила смысл жизни и проиграла важный спор. Счет еще не пошел на месяцы, а она уже перестала быть самой собой. Был только один способ положить этому конец.
Как только Дэн уехал, она достала из мусорного бака рекламу китайского ресторана, заказала себе кучу еды и уже за столом приняла окончательное решение: она подписывает контракт и отправляет его Гейл. Принято считать, что дом там, где сердце, но его она уже лишилась. Остался разум. Если она не улетит до наступления Дня благодарения, то потеряет и его.
