– Посмотри-ка, кто там, – сказал Дэн, указывая на Бритт.
Она сидела одна за стойкой бара, уперев подбородок в кулак и улыбаясь таинственной отсутствующей улыбкой. Она обернулась, услышав голос Дэна, и заключила их обоих в полупьяные объятия.
Эм Джей распирало от счастья. Мало того что она была на вечеринке, так она еще была знакома с некоторыми гостями. И это при том, что кто-то пролил ей на топик коктейль. Но смысл жизни заключается в развитии, а не в достижении совершенства, как любил говорить д-р Кон.
– Где твоя лучшая половинка? – спросил Дэн, перекрикивая оглушительные диджейские миксы.
– Я сижу на ней, – сказала Бритт, показывая свой зад в обтягивающих белых джинсах. – А, ты имел в виду Пола? Он застрял на работе. – Она глазами попросила Эм Джей подыграть ей.
– Он работает в праздник? – спросил Дэн.
– Угу. Похоже, вместо него шардоне мне сегодня будешь носить ты. – Бритт с улыбкой подняла пустой бокал, намекая, что он сам по себе не наполнится.
– Я думал, что на вечеринках, устроенных городским пляжным клубом, присутствуют официанты, – пошутил Дэн.
– Городской пляжный клуб?
Эм Джей нахмурилась.
– Официантов мы увидим не раньше осени, – сказала она, заговорщицки ущипнув Бритт за жилистый бицепс. – Налей мне тоже, пожалуйста.
Дэн отправился на поиски бармена, а Эм Джей быстро объяснила, что городской пляжный клуб – это прикрытие для Книжного клуба, и спросила, что Бритт сказала Полу, уходя на вечеринку.
– Ничего. Он никогда ни о чем не спрашивает. – Она вытерла край глаза салфеткой, размазав тушь. Затем она посмотрела Эм Джей через плечо, откинула голову назад и неестественно захохотала.
Эм Джей развернула ее голову назад. Может, Бритт страдает от биполярного расстройства?
– Смейся, – настойчиво шепнула Бритт краем рта.
– А?
– Сделай вид, что я сказала что-то смешное. – Бритт хихикнула. – Ну сделай.
Эм Джей засмеялась так, словно она задыхалась от приступа астмы.
– Что происходит?
– Он здесь, – с улыбкой шепнула Бритт.
– Кто? – Эм Джей обернулась и резко вскрикнула, схватившись за ногу. – Ой! Зачем ты меня ущипнула?
– Я не хочу, чтобы он знал, что я знаю, что он здесь.
– Кто он?
Бритт наклонила голову вниз. Черные волосы скрыли ее лицо, пока она наносила блеск на губы.
– Бразилец, – ответила она. – Он только что зашел.
– Бразилец знаком с Адди?
Бритт пожала плечами:
– Он говорил, что хочет понаблюдать за мной в моей естественной среде обитания, но не представляю, как он меня нашел. Он не знает ни моего имени, ни тем более распорядка дня. – Она поправила волосы и украдкой посмотрела за спину Эм Джей. – Крутой, согласна?
У Эм Джей перехватило дыхание. Лысый наблюдатель притаился где-то сзади нее.
– Если по-твоему крутой – это опасный и, вероятно, невменяемый, то да, полностью согласна.
– Кто крутой? – спросил вернувшийся с напитками Дэн.
– Ты, – ответила Эм Джей.
– Я?
– Да, – встряла в разговор Бритт. – Купить Эм Джей на день рождения «Мини Купер» и спрятать ключи в торте – это круто.
– Было бы круче, если бы она ездила на нем, – сказал он, самодовольно ухмыляясь.
– Ну, если тебе от этого легче, то мне эта машина нравится, – сказала Бритт. – Впрочем, не помешало бы поменять аудиосистему. Басы иногда теряются. Не то чтобы я жаловалась, – продолжила она, поглядывая в сторону бразильца. – Нет ничего хуже того, на чем я сейчас езжу.
– Серьезно? – недоверчиво спросил Дэн. – У вас «лендровер» и «приус».
– Это все автомобильные аналоги бигмака и диет-колы, – сказала Эм Джей.
Бритт снова откинула голову назад и неистово захохотала. Ее реакция была настолько избыточной и ненатуральной, что Эм Джей уже мечтала о скорейшем исчезновении Бразильца.
– «Лендровера» нет. Пол поменял его на электрический гольф-кар, якобы ради сохранения окружающей среды, – сказала Бритт, при этом она потерла большой палец о средний и указательный, поясняя, что действительно его интересовало. – Сейчас мы похожи на семейку Флинстоунов, когда рассекаем на этой странной повозке.
– Постой, – сказала Эм Джей, – гольф-кары прикольные.
– Прикольные, только я никогда не успеваю на работу.
– А что с «приусом»?
– Пол его забрал. Понятия не имею, где он сейчас. Возможно, в диспенсарии.
– В диспенсарии? – спросил Дэн.
Бритт опустила бокал, ругая себя за болтливость:
– Я имею в виду диспенсарий, в котором продают траву, а не раздают бесплатные лекарства. Пол – ландшафтный дизайнер и… О, смотрите, Джулс!
Эм Джей обернулась, чтобы увидеть, как Джулс, одетая в трапециевидное платье, более уместное для похода на родительское собрание, выплывает из клубов пара от электронных сигарет. С неизменной улыбкой она шла им навстречу, держа в распахнутых руках упакованную в целлофан корзину. Вылитая Марта Стюарт с рождественскими угощениями для солдат.
– Это от нас с Брендоном, – сказала она, не мешая Бритт бурно радоваться ее появлению.
– Брендон – муж Джулс, – объяснила Дэну Эм Джей. – Он живет в Оушенсайде, но скоро переедет сюда.
– Вообще-то, – сказала Джулс, – Брендон здесь. – Она просунула корзину между Бритт и Эм Джей и взгромоздила ее на стойку бара. – Тренажерный зал закрыт на праздники, поэтому он смог приехать.
Бритт сканировала взглядом плотную толпу гостей, словно высматривая Брендона, но на самом деле ища Бразильца. Судя по пропавшей улыбке, он исчез.
– Он в уборной для мальчиков, – сказала Джулс, полагая, что Бритт расстроена его отсутствием. – Скоро появится.
Эм Джей взяла руку Дэна и поцеловала его ухоженные пальцы. Сегодня вечером ей не придется никому говорить, что Дэн скоро будет. Сегодня вечером он уже здесь.
– Ты знаешь, что Эм Джей вступила в городской пляжный клуб? – обратился Дэн к Джулс.
Звуки салюта прервали разговор прежде, чем Джулс успела возразить. Пока сине-бело-красные огни вспыхивали в звездном небе, Эм Джей рассказала ей о придуманном алиби.
Джулс понимающе кивнула и переключила внимание на вибрирующий телефон.
– Ой, блин, – нахмурилась она, глядя на экран.
– Что случилось?
– У Брендона разболелся живот, и он собирается ехать домой.
– Если хочешь, я могу его осмотреть, – предложил Дэн.
Обрадованная Джулс написала Брендону сообщение, однако тот с ходу отверг протянутую руку помощи.
