– Не могу сказать, что я хорошо знакома с этой книгой, – сказала Марджори.
Дот потянулась за своей сумкой и извлекла из нее книгу, напоминавшую своими размерами толстенные школьные учебники по истории Америки. На белой глянцевой обложке, больше похожей на свадебное приглашение, было выведено золотыми буквами: «Пособие по хорошим манерам для современных женщин», автор Элис Иден. Дотти перелистнула пару страниц и начала читать книгу вслух с едва уловимым британским акцентом, несмотря на то что она, как и миссис Иден, была американкой.
– Внимание, цитата: «Приличной девушке следует надеть на свидание свое лучшее платье: скромное и соответствующее ее возрасту. Молодой человек хочет увидеть вас такой, какая вы есть, и не ожидает, что вы будете выглядеть как пожилая дама или доступная юная особа».
– Ты носишь этот кирпич в своей сумочке? – поразилась Марджори.
– Я помолвлена с Робертом. – Голубые, глубоко посаженные глаза Дот засияли. – Мне надо знать, что делать дальше.
– О, боже! – Марджори демонстративно схватилась за голову. – Библия, Пособие… Это всего лишь сборники занудных правил, а не интересные книги.
– Я люблю правила, – ответила Лидди.
Дотти и Глория согласно кивнули.
– Людей учит опыт, а не правила. – Марджори подняла бокал с мартини. – Да здравствует Франция!
– Слишком много Франции. Что в ней такого особенного?
– Француженки не боятся попасть в ад, остаться незамужними, и еще им наплевать на распускаемые о них слухи. Они делают что хотят, когда хотят и с кем хотят. Нас разделяет всего 5652 мили. – Марджори закурила «Галуаз», наполнив комнату едким дымом. – У них даже сигареты без фильтра.
Лидди отмахнулась от дыма.
– Во вторник я снова лечу через океан. Давайте со мной. Сами убедитесь.
Лидди в очередной раз уцепилась за крестик:
– Я точно не полечу туда.
Марджори повернулась к Дот:
– А ты?
– Я помолвлена.
– У меня ребенок, – добавила Глория, сомневаясь, что Лео вообще заметит ее отъезд.
– Тогда я подожду.
– Подождешь? – спросила Глория. – Чего?
– Когда дети вырастут, а твой муж умрет. Как только наступит этот день, мы все вместе улетим.
– А если мы помрем раньше наших мужей? – Язык Глории заплетался после водки.
– Исключено, – заявила Марджори. – Мужчины приходят первыми, мужчины уходят первыми. Это факт.
Они взяли паузу, чтобы понять услышанное.
– Девочки, кто со мной? – спросила Марджори. В ее глазах блеснула надежда.
Дот уставилась в небо:
– Сегодня полнолуние. Ты поэтому прикидываешься сумасшедшей?
– Она не прикидывается, – сказала Лидди.
Глория рассмеялась:
– Отличная идея, при условии, что мы действительно когда-нибудь овдовеем.
Подружки согласно кивнули, справедливо полагая, что план «Б» лучше, чем полное отсутствие планов.
– Великолепно! Заявляю официально, – сказала Марджори.
Не дожидаясь ответа, она прикурила сразу четыре сигареты и быстро раздала их, не давая никому опомниться.
С таким же решительным видом она убеждала их еще в шестом классе попробовать украденный у родителей виски или набить перед дискотекой бюстгальтеры колготками. Марджори всегда была их гамельнским крысоловом. «Вас никогда не поймают, если будете слушать меня», – говорила она своим чарующим голосом.
– Я, Марджори Шеннон, – начала она, – объявляю о вступление в силу пакта № 33. С этого дня….
– Стоп! – Дот раскрыла записную книжку. – В соответствии с пактом № 33 мы обязались не слушать группу «The Beach Boys». Следующий пакт должен быть № 34. Начинай заново.
– Я, Марджори Шеннон, объявляю о вступлении в силу пакта № 34. Сегодня, 18 мая 1962 года, мы торжественно клянемся переехать во Францию, когда наши дети вырастут, а мужья дадут дуба. В знак согласия затянитесь сигаретой.
Девушки послушно затянулись.
– Пусть пакт № 34 вместе с дымом проникнет в самые потаенные уголки наших душ, где будет жить вечно.
Они задержали дыхание на 15 секунд (именно столько времени требуется, чтобы пакт нашел эти самые потаенные уголки).
Четыре одновременно выпущенные струи дыма слились в одну и растворились в воздухе.
– Пакт № 34 заключен, – хором сказали подруги.
– Пришло время раздать подарки, – объявила Марджори, которая никогда не забывала привозить сувениры из своих путешествий. Она извлекла из гигиенического бумажного пакета с фирменным логотипом TWA ключи на цепочках и торжественно вручила их подругам. – Я их стащила из отелей, в которых жила.
Пока они рассматривали подарки и разбирались с застежками, Марджори с многозначительным видом положила на стол тонкую зеленую книжку в мягком переплете. На ничем не примечательной обложке были только заглавие, набранное незатейливым черным шрифтом: «Справочник для домохозяек по избирательному промискуитету», – и имя автора – Рей Энтони.
– Это то, мои дорогие, что я называю действительно хорошей книгой.
– Что это? – спросила Лидди.
– Я приобрела это в Париже.
– Сифилис?
Все одобрительно заурчали и склонились над тарелками «Ленокс», чтобы повнимательнее рассмотреть книгу.
– Это дневники молодой девушки по имени Рей, у которой было очень много вопросов о сексе, но никто не мог на них ответить, поэтому она начала втайне от всех читать грязные бульварные газетенки.
– И что с того? – спросила Дот.
– Она мастурб…
– Марджори! – шикнула Глория, киваю в сторону соседнего дома. – Не так громко.
– И ее поймали на этом? – уточнила Лидди, уши которой немедленно покраснели.
– Нет. Но она стала сексуально озабоченной маньячкой. Вы только послушайте: «Я целовала его тело, живот, пенис, яички…»
Дот взяла книгу, поместила ее между страниц своего «Пособия по хорошим манерам для современных женщин» и, смущаясь, подняла руку:
– Вопрос.
– Да?
– Ее муж хотел, чтобы его целовали в этих местах?
– Ее муж ни о чем не догадывался, – ответила Марджори. – Она занималась этим со своим доктором. Рей не верила в моногамию. Она считала ненормальным жить с одним мужчиной всю жизнь, и я с ней полностью согласна.
– Она просто циркулирует, – процитировала Глория Нила Седаку.
– Она вульгарна.
– Просто секс, Лидди, – обратилась Марджори к оставшемуся на щеке Лидди следу помады.
