Вальдар ап Морт с силой отшвырнул последнего визжащего пса. Обессиленный маг упал на колено, прижал руки к земле, закрыл глаза. Кровь и плоть кровососов обратились в пепел. Он вел туда, где был тот, кто призвал смерть в город.
След! След к преступнику, который еще не успел уйти!
— Элла! Драг! Стив! — взревел Страж Преисподней. — След!
— Вальдар… — прохрипел Мортимерр, положив некроманту ладонь на плечо.
— Мортимер-р-р-р-р! След!
— Он уже остывает. Даже если бросим все силы — не успеем. Смирись. Мы найдем его. Сейчас главное — безопасность Владыки и мирных жителей Танота.
— Хорошо, — некромант тяжело вздохнул. — Идемте. Идемте в ратушу. Всем надо отдохнуть.
Она
Голоса плывут в сознании, покачивая, будто на волнах. Хочется закрыть глаза и тоже плыть куда-то. Далеко-далеко.
— Что с ней?
— Магическое истощение.
— Поделиться нашей магией?
— Не принимает…
— Она — маг?
— Определенно. Вы разве не почувствовали поток силы?
— Девочка сильная. Держать трех некромантов… Вот только что это за магия? Словно… живая вода.
— Живая вода — сказки!
О ком они говорят? Маги… Живая вода… Бабушка! Бабушка моет клубнику. Ягоды такие красивые! Красные! А запах…
— Вита! Вита… Ты слышишь меня, Чудовище?
Голос. Такой знакомый. Такой… родной. Я слышу. Слышу. Бабушка моет клубнику.
— Делать что, ваше Смертейшество?
— Смотрите! Она открывает глаза!
Горячее дыхание. Сердца стук, тьма кошкой свернулась под плащом. Если хочешь — иди со мной! Туда, где журчит хрустальная чистая вода и растет сочная ароматная клубника. Черные кудри, темные глаза. Я ныряю в них, как в омут, сильные руки держат крепко, а губы улыбаются…
— Чудовище! — недовольный резкий голос. — Вернись! Вернись, слышишь? Ты еще не рассказала, каким образом умудрилась вызвать меня через Кубок! Это невозможно, Чудовище, и я хочу знать, как ты это сделала! Ты никуда не уйдешь, пока не расскажешь мне, как!
— Талант, — шевельнулись мои губы.
Сил не было. Свет… Какой яркий! Как же… больно глазам.
— Шутишь, Чудовище?
— Нет… правда. Пить…
— Воды! Шевелись, Стив!
Вода… Какая вкусная! Холодная. Сладкая. Жаль, кубок огромный. Тазик. Бабушка клубнику мыла в тазике…
— Клубники!
Я представила ягоды — даже уплывать прочь перестала! И так захотелось ягодку, хотя бы одну. Все бы отдала за нее.
— Что такое клубника? — сильные руки трясли меня за плечо.
— Я-я-ягоды-ы-ы.
Да не тряси ты меня так, некромант, некромант, некромантище, голова ж раскалывается.
— Какие?
— Красные. Сочные. Сладкие…
— Все красные ягоды с рынка! Шевелись, Стив!
— Да иду я, иду… То воды, то ягод…
— Стив! Все красные фрукты — один-два плода. Она из другого мира. Что-нибудь да подойдет. Ты слышишь меня, Чудовище?
— Слышу… Сил нет…
Перед глазами все плыло. Огромные пятна никак не хотели принимать четкие очертания. Кирпичные стены. Кисы гроздьями висят на каменных сводах, уходящих в темноту. Горит огонь в камине. Тепло. Мягко. Что-то теплое под головой.
— Чудовище! А ну, посмотри на меня. Посмотри на меня!
Некромант. Какое бледное у него лицо. Неужели за меня испугался? Надо же. А глаза какие. Красивые. Черные. Я зачем-то протянула руку и погладила его по щеке. Гладкая. Твердая.
— Вита… — он взял мою руку и поцеловал.
От макушки до пяток пронзила дрожь. И… так клубники опять захотелось! Где этот… как его… Стив?
— Вот! Собрали все, что могли. Все, что было на рынке красного!
За помощником некроманта летели кисы. Кто-то нес в лапках небольшую корзинку, кто-то просто сжимал в когтях ароматные красные плоды. На каменный пол капал кровавый сок.
— Что вы стоите столбом? — ап Морт зарычал на несчастного мэра, который и без того от всей этой истории готов был упасть в обморок, да я его, видно, опередила. — Несите стол, воды, чаши!
— Но у нас нет этой… как ее…
— Клубники! — подсказала я, приподнимаясь на локте.
Голова уже не кружилась. Я с интересом рассматривала то, что бросали кисы, подлетая почти вплотную к серебряным кубкам и разжимая лапки. Сочные, спелые плоды падали, брызгая липким соком.
Вот алые ягоды с жесткой, будто воском натертой шкуркой, с виду похожие на виноград. Нет. Не то. А эти — один в один гранаты, только темно-синие внутри. Много мелких и крупных ягод всех оттенков красного — от оранжевого до темно-бордового. Круглые, вытянутые, но… совершенно не похожие на клубнику. Я уже отчаялась, когда молодой человек, который все это принес, вынул из-под плаща две… клубники! Клубники, размером с яблоко!
— Вот это! Я хочу вот это!
— Это — клубника? — Вальдар ап Морт взял из рук напарника плод, щелкнул пальцами, тут же подлетел кис с ножиком для фруктов.
Я почему-то сразу вспомнила нож для бумаги с ручкой в виде зеленого дракончика из библиотеки замка. Вспомнила — и стало легче. Но по-настоящему хорошо стало потом, когда мне в рот аккуратно положили маленький кусочек…
— Как вкусно! — я даже рассмеялась, настолько это яблоко было похоже на клубнику!
Вальдар ап Морт поморщился. Я с удивлением посмотрела на хозяина замка, перевела взгляд на остальных. Кроме заметно порозовевшего мэра, все четверо стояли с выражением неподдельного ужаса на бледных худых лицах.
— Что?
— Как ты это ешь? — маг Смерти аккуратно отрезал еще один кусочек.
— Очень вкусно! Практически клубника, как у нас.
— Каким бы магом не являлась девушка, она определенно не некромант, — задумчиво проронил опекун Владыки.
— А некроманты что, не любят клубнику?
— Аллергия, — кивнул Стив.
— У всех? — удивилась я.
— Думаю, да, — ап Морт продолжал отрезать ароматные дольки. — Это плоды дерева Фанирр, или, как их еще называют, «сердце мага». Существует легенда о том, что маги Жизни считали дерево священным, его плоды придавали им сил. В некотором роде растение действительно уникально — оно цветет и плодоносит одновременно.
— Причем круглый год, — добавил юный Владыка.
— Этого не может быть! — искренне удивилась я, хотя на самом деле мне было все равно, главное — выпросить второе яблоко.
— Может, она — маг Жизни?!
