— Жалею, да. Потому что я видел в ней только мать. Я был ей бесконечно благодарен, восхищался ею и обожал, я был рядом с ней воистину счастлив, но…
— Ладно, давайте уж выберемся из мира чувств, — хмыкнул Грушин. — Что все-таки случилось, ради чего мы здесь время тратим? Может быть, и правда пора в полицию бежать?
— Нет, пожалуйста, не надо! — Артур так и передернулся. — Вы что, не знаете нашей полиции?! Не хочу, чтобы мне заделали «слоника», а я потом навесил бы на себя все, чего не делал, о чем даже не помышлял.
— Сло-ни-ка? — повторил по слогам Грушин. — Это как?! Я и слов-то таких не знаю!
— Ваше счастье! — с видом бывалого блатаря отозвался юный Артур. — Это когда на человека надевают противогаз и перекрывают эту штуку, через которую можно дышать. А потом бьют его почем зря! Тут не захочешь, а в чем угодно признаешься.
— В чем же ты боишься признаться, сынок? — ласково спросил Грушин.
— В том, что Глюкиаду убил, — простонал Артур. — Я этого не делал! Не делал! Но сами посудите: у кого были более веские причины от нее избавиться? Мне светило наследство. Я жениться вообще-то собрался… Все видимые причины налицо: Глюкиада, к примеру, из ревности грозила, что изменит завещание, ну, я и… Никто ведь не примет всерьез этой чепухи насчет материализации проклятий, которые теперь, через столько-то лет, вдруг с печки упали — и ну разить направо и налево!
— О, так вы слышали об этой истории? — вскинула брови Женя.
— Да уж, можете поверить: до одури наслушался! Вам еще повезло, вы ушли на вид вполне здоровая. У вас, наверное, натура крепкая. А я такой невропат… И как только она заводила свои песни насчет инфернальных фантомов — воплощений человеческой ненависти, которые отделяются от своих создателей и живут самостоятельной убийственной жизнью, — я просто-таки помирал на месте. Без помощи всяких фантомов! А после вашего визита она вообще до невозможности активизировалась и твердила: время от времени адские силы выпускают на свободу демонов и разят своих жертв без промаха! Нет, думаю, надо брать тайм-аут, не то к Глюкиаде еще и Глюкиартур прибавится. И решил я сказаться больным…
У меня здесь, — Артур ткнул пальцем куда-то в вышину, что, очевидно, означало второй этаж «Орхидеи», — своя комната, чаще всего я в ней и ночевал, потому что дела в магазине заканчивались довольно поздно. А вчера уже после обеда сбежал на свою квартиру. Она, правда, недалеко отсюда, на площади Свободы, но все равно: полная иллюзия этой самой свободы. Вызвонил свою девочку…
— А квартирку, надо полагать, вам тоже Глюкиада Павловна презентовала? — с невинным видом осведомился Грушин.
Артур, сидевший вполоборота, резко повернулся к своим пассажирам спиной, но в зеркальце Жене было отлично видно, какие желваки катает он по щекам, да и плечи напряглись — ого!
— Дело не ваше, смею заметить, — буркнул наконец Артур. — Однако отвечу: вы совершенно правы. Квартиру мне действительно презентовала Глюкиада — между прочим, со словами: «Чтобы ты мог от меня иногда отдохнуть!» Так что, — Артур хмыкнул, подобно Грушину, черпая уверенность в цинизме, — я поступил всего лишь согласно ее пожеланиям. Решил отдохнуть! А как — это уж мое личное дело.
И все-таки что-то меня грызло в тот вечер. Да и девочка моя была не в настроении. Слово за слово — она и хлопнула дверью. Ну и дурак же я, думаю! Уже хотел собраться и поехать к Глюкиаде, но вспомнил, сколько верст до небес наплел, когда смывался из магазина. И грипп, и температура… целый медицинский справочник.
— Говорят, у них ангина, скарлатина, холерина, дифтерит, аппендицит, малярия и бронхит, — вдруг затараторила Женя, и Грушин покосился на нее:
— Это что? Опять «Волшебник изумрудного города?»
— Ну, Грушин, ты даешь! — изумилась она. — Или в детсад не ходил? Это же классика, «Доктор Айболит».
— Ладно, такой уж я есть, с рождения Агату Кристи читаю, и больше ничего, — огрызнулся Грушин, бестолково шаря в карманах. Наконец вытащил платок, пошоркал у носа. — Да вы продолжайте, продолжайте, Артур!
Артур вытаращил глаза. Конечно, он удивился, с чего это люди, к которым он обратился за помощью, вдруг так явно впали в детство. Но что делать, если пленка в грушинском диктофоне кончилась посреди разговора и надо было срочно брать тайм-аут, чтобы ее поменять!
— Ну вот… — растерянно восстанавливал Артур нить рассказа. — Мне неловко было возвращаться, и я решил все-таки дождаться утра, а там уж появиться как ни в чем не бывало и соврать, что уничтожил весь запас лекарств, лишь бы выздороветь. Только заснул, как вдруг раздался телефонный звонок. Два гудка — и все. Я проснулся, конечно. Полежал, ругая какого-то придурка, который поднял трезвон среди ночи, и вдруг меня что-то толкнуло набрать номер Глюкиады. Было полдвенадцатого — она в это время никогда еще не спала. И правда — схватила трубку сразу, будто ждала моего звонка.
«Артур! — крикнула истерически. — Артур!» И вдруг резко сбавила тон, заговорила почти спокойно. Все выспрашивала о моем здоровье. Я ей: мол, «Колдрекса» напился до тошноты, а она через минуту опять спрашивает, выпил ли я «Колдрекс»… И вдруг я расслышал чей-то голос рядом — не слова, а как бы звук. И Глюкиада, отвернувшись от трубки, пробормотала: «Подожди, еще одну минутку подожди!»
— Голос мужской был или женский? — перебил Грушин.
— Не знаю, — быстро ответил Артур. — Я и сам над этим все время думаю. Сначала-то показалось, что однозначно мужской. Вот ни фига себе, думаю, вот ни фига себе! Чуть я за порог, у Глюкиады образовался гость! Но сейчас не могу определенно сказать, гость или гостья. Голос мог быть и женский, только низкий и резкий, вроде как у вашей секретарши, например. Но вероятнее, мужской. Короче, Глюкиада мне сказала: «Ну, Артик, уже поздно, спать пора. Очень тебя прошу, ты приди завтра рано, как можно раньше, хорошо? И сразу загляни ко мне. Спокойной ночи. Да, вот еще что: Женечке передай привет от Офелии!»
— А кто такой этот Женечка? — насторожился Грушин и удивленно покосился на свою соседку, вдруг вздернувшую подбородок.
— Не такой, а такая, — сказала она тихо. — Думаю, это я — Женечка.
— Я тоже так думаю, — сказал Артур, серьезно глядя на нее. — Потому что никого, кроме вас, с таким именем у нас с Глюкиадой среди знакомых не было.
— От Офелии, значит, — задумчиво повторил Грушин. — Тебе, Женька, это что-нибудь говорит?
Она нервно сглотнула. Да? Или нет? Вроде бы это имя не звучало в их с Глюкиадой разговорах, но разве забудешь то первое впечатление от фотографии, виденной у Климовых? Она тогда сразу подумала: эта девица в мокром платье могла быть Офелией, да больно уж роковой у нее вид! Пожалуй, «привет от Офелии» ей кое-что все-таки говорит… кое-что не очень приятное!
— Давайте лучше в квартиру войдем, — сказала она, и Грушин кивнул:
— Пора бы.
— Имейте в виду, — предупредил Артур, выбираясь из машины. — Я там ничего не трогал. Все как есть.
