Шайа улыбнулся.
– Ну ладно, может, и не совсем.
Мы двинулись дальше, я шла как обычно, Шайа – задом наперед на поперечной улице, изобилующей людьми. Мы находились в самом центре Квартала, стояло воскресное утро, и пешеходов здесь было с избытком.
– Но ведь у тебя же нет причин ее ненавидеть. Я, например, хорошо отношусь к Джону.
Мы приближались к отелю, сделав круг от «Тетушки Салли» до «Ритца», а я все никак не могла стряхнуть с хвоста Шайю.
– Вы с Джоном изначально дружили. Это разные вещи. – Я вынула из кармана телефон и проверила, не было ли от Джона вызовов или эсэмэсок. Он так и не подал о себе ни весточки.
– Не такие уж мы и друзья… Да и разве кого-то волнует, с кем я помолвлен? – отмахнулся Шайа. Зеленая футболка так здорово оттеняла темную кожу. Не прилагая особых усилий, он всегда казался привлекательным, и дело не только во внешности.
Как-то раз Шайа сказал мне примерно то же самое про Джона – мол, они никогда с ним особенно не дружили. А когда я спросила, из-за чего, то ответил: «Сама-то как думаешь?» А потом он открыл дверь черного автомобиля, чтобы ехать в аэропорт в тот злосчастный сентябрьский день.
Каких-то несколько месяцев тому назад в моей жизни наступил период, когда мне казалось, что мы с Шайей постоянно прощаемся. Мы были друзьями, и он тоже вроде как назывался другом Джона, но только тот в минуты разлуки не слишком-то по нему грустил. Джон и сам был вне дома последние три года и из Уэст-Пойнта наведывался лишь изредка. По сравнению с нашими отношениями с Джоном дружба с Шайей мало что значила. Я и виделась с ними практически поровну. Частенько я даже не думала о том, что мы с Джоном слишком редко бываем вдвоем. Я думала лишь о том, как сильно он меня любит и насколько он более зрелый и ответственный человек по сравнению с Шайей. Мы с Шайей в последнее время особенно и не разговаривали, и мне хотелось считать, что я не знаю, из-за чего.
– Мы с тобой несколько месяцев не разговаривали, – заговорила я наконец. Не позволю ему бередить мне душу. С ним так запросто не поговоришь, приходится хорошенько взвешивать каждое слово. Он не станет спрашивать о погоде, он спросит о том, какой ты больше предпочитаешь шторм. У него разговоры всех цветов радуги. Когда Шайа Кинг заводил разговор, он внедрялся прямо в твой рассудок, чтоб унести оттуда кусочек тебя. Его не интересовала повседневность типа «Привет, как дела?».
– Ты хотела мне что-то сказать?
Прошлым летом, напротив Джексон-сквер, он спросил меня: «Из-за чего ты в последний раз плакала?»
– Не знаю, но жаль, что у меня не было выбора.
Мы шли, пока в поле зрения не появился отель. Утро плавно переходило в день, становилось все жарче. Шайа молчал, прокручивая в голове мои слова. Наверное, сочинял пространный ответ, из-за которого у меня пойдет голова кругом.
В тот вечер, перед этим самым парком, где знаменитые художники продавали свои картины, в пропасти, разверзшейся между нами, что-то начало назревать. Я мало что знала о живописи, не то что Джо или Шайа Кинг. Зато я могла назвать все оттенки помады «Тарте» и подобрать к вашему лицу наиболее подходящую прическу. Нет неталантливых людей, каждый в чем-то хорош.
– Как отец?
– Не звонил уже несколько дней, – ответила я.
Предполагалось, что в тот душный августовский вечер я, как обычно, займусь развозом сестер. Бэт доставлю в гости к подруге, чтобы «позаниматься» (еще в те времена, когда она с радостью выходила из дома), завезу Джо на работу. Тогда она работала в небольшом заведении по ту сторону Джексон-сквер, где подавали кофе с блинами. Я собиралась немного походить по окрестностям и, может быть, пройтись по торговому комплексу, но увидела возле входа Шайю и тут же узнала его. Я когда-то встречала его в казарме Ривера.
Я как раз накануне всю смену просидела у Джо, жалуясь ей на то, какую гадость вывесил Ривер в фейсбуке – пост о том, какая сучка его «бывшая». То есть я. Вот-вот. Мало того что он половине школы показал мои голые фотки, так теперь без конца постил бездарные цитаты про «бывших».
Сама того не ожидая, я рассказала Шайе все начистоту о тех событиях в Техасе. Джо за это время успела отработать смену и выслать мне эсэмэску, что я могу ее забирать, ведь прошло уже четыре часа. Время рядом с Шайей пролетело на удивление быстро. Я не планировала раскрывать свои тайны из прошлого, хотелось перевернуть эту страницу и начисто обо всем забыть, оставив прошлое за кормой, в другом времени, в другом штате, но неожиданно для себя выложила все практически первому встречному.
До тех пор мы с Шайей, наверное, виделись раз шесть, не больше. Бывало, встречались в компании с Джоном или с Ривером, но я никогда не пересекалась с Шайей в его доме. Постоянно только в казармах. Я даже не знала, что он принадлежит к такой богатой семье, пока Ривер не проболтался. Он обронил это невзначай на площадке перед кафешкой «Шоппетт», но Шайа быстренько увел разговор в сторону, не дав мне толком очухаться.
После того как я раскрыла перед ним душу и выплеснула эмоции, мы подружились, если можно так выразиться. Потом как-то вечером мы сильно повздорили. На голове у меня возвышалась пластиковая корона, он назвал меня принцессой и поцеловал в губы. Мы не хотели, чтобы воспоминания о той ночи преследовали нас в дальнейшем, да и Джон предложил мне более серьезные отношения. И даже тогда я продолжала гулять с Шайей, и он без конца предлагал мне уехать из этого города вдвоем, вместе с ним. И каждый раз под конец он смеялся, словно переводя все это в шутку.
Меня добило его молчание, я резко развернулась и отчеканила:
– Меня в номере Джон ждет.
Шайа смотрел в сторону, на людный тротуар, не поднимая на меня глаз. На переходе включился зеленый.
– Лжец! – кто-то завопил посреди улицы.
Я обернулась – на тротуаре стоял бездомный, воздев к небу руки. Густая мокрая борода быстро подсыхала на солнце. Шайа легонько придержал меня за руку, чтобы я не отвлекалась на переходе.
Меня захлестнуло негодование.
– Если ты собираешься молчать, тогда проваливай на хрен!
Шайа засмеялся и протянул:
– Да я не собирался молчать. Просто я привык думать, прежде чем говорить. И тебе очень советую.
Я выразительно закатила глаза.
– Мне тоже хотелось бы повидаться с Джоном. Можно с тобой? – спросил Шайа. Я кивнула, и мы двинулись к отелю.
Глава 28
Бэт
– Звонила тетя Ханна, – сказала я маме, едва та показалась в дверях.
Деревянная дверца беззвучно прикрылась. Вот, помню, в Техасе у нас была дверь – тяжелая, красного дерева. Джо бросала в нее заостренные звездочки, как у ниндзя. Та дверь громко хлопала на сквозняке – аж дом трясся. А эта – легкая, будто сделанная из березы. Кажется, ветром ее просто снесет.
Мама поставила сумочку на пол, подошла к холодильнику. По ее лицу пролегли задумчивые морщины; маму что-то тревожило, хотя виду она старалась не показывать.
