Сборы по ощущениям ничем не отличались от сборов на бал. Меня крутили, вертели, устроили сеанс водных процедур, сделали массаж, не забыли накормить завтраком. Причём мне казалось, что происходит всё одновременно. Спустя пару часов непрерывной круговерти, меня, наконец, упаковали в платье, причесали, накрасили. На шее появилась нитка жемчуга, переданная Арсамом.
– Ну как? – спросили девушки хором, подведя меня к зеркалу.
Я улыбнулась. Не такой я представляла свою свадьбу, но какое это имеет значение? Даже в самых смелых мечтах я не могла представить, что меня полюбит такой мужчина, как Арсам.
– Девочки, я счастлива.
– Неужели? А кто-то был очень недоволен тем, что я тебя сосватала, – из спальни выглянула леди Фьёон.
– Спасибо вам.
– То-то же, впредь будешь слушать умную женщину.
Последние штрихи, напутствия, пожелания, и подруги, подхватив меня под руки, повели в зал, где пройдёт церемония. В животе вдруг стало щекотно. Я одновременно предвкушала и боялась, что совершаю ошибку. Ладони вспотели, захотелось сбежать или, если мыслить более здраво, вытереть руки. С трудом остановила некогда привычный, а теперь запрещённый жест – вытереть ладони об подол юбки. Алия, спасибо ей, протянула мне носовой платок.
– Дальше сама. Только дай нам минутку занять свои места. Кира, поздравляю!
Подруги поочерёдно обозначили объятия и поцелуй в щёку, обнимать и целовать всерьёз не стали, боясь повредить моё платье и макияж. Пару секунд спустя я осталась одна. Досчитала мысленно до ста, глубоко вздохнула и сделала первый шаг в новую замужнюю жизнь. Я представила, как буду просыпаться по утрам, лёжа у Арсама на плече, как мы вместе будем завтракать, как он отбросит свою высокопарную манеру общения хотя бы дома. Да какие могут быть сомнения?! Я же люблю, и взаимно.
На нашу свадьбу пришли сотрудники и студенты Академии, в большинстве своём чужие незнакомые люди, зато доброжелательные. Свадьба стала поводом для внеочередного праздника. Разве плохо? Я вошла в холл и замерла от восторга. Кто-то выкрасил все поверхности в светлый беж, под потолком мерцало облако блёсток, а основное пространство украшали экзотические цветы. Иллюзия, поняла я. Видимо, подарок от факультета менталистики.
Арсам и чиновник, который нас поженит, ждали меня на небольшом возвышении. Я шла к ним по широкому проходу, устланному лепестками, чувствуя тысячи прилипших ко мне взглядов. В другой раз я бы растерялась, стушевалась, но среди этих тысяч на меня смотрел Арсам, и мне казалось, что за спиной у меня вырастают крылья.
Арсам сошёл с возвышения мне навстречу, отвесил поклон. Я присела в реверансе. Арсам подал руку, и я её приняла. Мы взошли на возвышение. Как же я счастлива! Чиновник кивнул, прокашлялся, окинул нас внимательным взглядом:
– Лорд Арсам Тоутш и госпожа Кирадина Висте пришли сегодня сюда, чтобы сочетаться браком. Знает ли кто-то причины, по которым их брак невозможен?
Тишина.
Чиновник ещё раз кивнул, приосанился и набрал в грудь побольше воздуха. Я ожидала возвышенную речь, напутствия, пожелания, но чиновник сразу перешёл к вопросам:
– Лорд Арсам Тоутш, – громко спросил он, – берёте ли вы госпожу Кирадину Висте в жёны осознанно и добровольно?
– Да, – этого было достаточно, но Арсам продолжил, – Я клянусь любить Кирадину Висте, быть ей поддержкой и опорой, хранить верность до последнего моего вздоха.
Я вздрогнула. Такого я не ждала. Клятва – не пустые слова, не для красоты сказанные. Только что Арсам добровольно связал себя обещанием.
Чиновник смотрел на Арсама, не скрывая изумления. В зале протяжно вздохнули.
– Госпожа Кирадина Висте, – чиновник взял себя в руки и обратился ко мне, – согласны ли вы стать женой лорда Арсама Тоутша?
– Да, – я сглотнула и тоже продолжила. – Я клянусь любить Арсама Тоутша, быть ему поддержкой и опорой, хранить верность до последнего моего вздоха.
Я видела, как расширились зрачки у жениха, когда он услышал мой ответ. Не ожидал ответной клятвы? Зря.
– Лорд Арсам Тоутш и его супруга леди Кирадина Тоутш, – громко объявил чиновник.
Оглушительная тишина длилась секунды три, и гости разом закричали, поздравляя, захлопали в ладоши. Облако блёсток будто взорвалось и иллюзорные снежинки посыпались с потолка.
Арсам крепко сжал меня за руку.
– Зачем? – шёпотом спросил он. – Забыла, как на меня покушались?
– А ты зачем? Думаешь я гарантированно доживу до старости?
Зрители рукоплескали, мы улыбались им, а между собой спорили, цедя слова сквозь зубы.
– С практической точки зрения, чтобы отцу или ещё кому-нибудь не пришла в голову светлая мысль оставить меня вдовцом. Но это мелочи. Я не сказал ни слова неправды. Я поклялся, потому что люблю тебя, Кира.
– И я люблю тебя, Арсам.
Среди первых, кто подошёл поздравить нас лично, была леди Фьёон, с ней лорд Риас. К нам протиснулись однокурсники Арсама, затем мелькнули Аза и Алия. Потянулась вереница быстро сменяющих друг друга знакомых и незнакомых лиц, однообразные пожелания долгой и счастливой семейной жизни. Сначала я им всем искренне радовалась, потом улыбка натянулась и приклеилась, от непрерывного бесконечного стояния заболели ноги. Сколько поздравления длились, не знаю – под конец ужасно устала.
Праздник переместился в столовую. Нас с Арсамом посадили на самом видном месте, и снова поздравления, пожелания, шутки, перемежающиеся танцами. Многие подходили и вручали подарки. Я шалела. Мне казалось, что я, как в детстве кружусь, раскинув руки, и мир вращается, ускользает, теряется. Финал праздника я не запомнила. Пришла в себя в холле второго общежития, когда Арсам притянул меня к себе за талию и поцеловал. Я приподняла юбку и отколола булавку с подвеской-ключом. На шее она была неуместна, а под подолом самое то. Приложила ключ, и входная дверь медленно открылась.
Я ждала этой ночи, но сейчас почувствовала себя неготовой. Я устала, хочется лечь и уснуть в уютном кольце тёплых рук любимого мужчины. Стряхнуть усталость не получилось. Вот будет ему разочарование…
Арсам подхватил меня и в спальню внёс на руках, опустил на кровать. Сначала поцеловал в щёку, затем в шею. Ладонь легла мне на спину, и Арсам принялся расстёгивать застёжки.
– Кира, – шепнул он, – как насчёт того, чтобы сначала выспаться?
– Мысли мои читаешь?
– Нет, просто люблю тебя.
Арсам помог избавиться от бального наряда, уложил меня, сам лёг рядом и сделал то, о чём я давно мечтала: затянул к себе на грудь, обнял и погладил между лопатками. Кажется, уснула я моментально, а утро началось с поцелуев, плавно перешедших в первую брачную ночь. Последняя связная мысль – какие трудности нас ни ждут впереди, мы обязательно справимся, потому что мы вместе – и я растворилась в ощущениях, которые дарил мне Арсам здесь и сейчас.
