Утром мне хотелось только одного – спать. Прогнав зевоту, я тщательно обследовала дом, в котором предстоит жить моим родным. Я до сих пор так и не знаю, работает «Ветер перемен» или нет, но лучше подстраховаться. В конце концов, чистота ещё никому не мешала. Новоселье не праздновали, ограничились семейными посиделками за столом. Вспомнили бабушку.
– Она бы за нас порадовалась, – сказала мама.
– Да.
Вечером мы с Арсамом уехали. Как бы ни хотелось задержаться подольше, нас ждала учёба. Попрощавшись с каждым по три раза, пообещав писать, как только будет возможность, я забралась в экипаж. Арсам сел рядом, обнял, а как только за нами закрылась дверца, поцеловал.
– Я люблю тебя.
– И я тебя.
В Академию мы возвращались настоящей парой: влюблёнными друг в друга женихом и невестой.
Глава 27
На вручение дипломов я не пошла. Три дня назад сокурсницы сдали выпускной экзамен: ответили на пару вопросов госпожи Шиас и поболтали о жизни с лордом Риасом, ничего более от них не требовалось. Сегодня девушкам торжественно выдадут документ, удостоверяющий, что целый учебный год курсистки постигали новомодный «Ветер перемен» не где-нибудь, а в самой Борской Академии Магии. А ещё через несколько часов начнётся праздничный танцевальный вечер…
Я скучала в библиотеке и в очередной раз перечитывала конспекты. Мне, Кейрисине и ещё двум малознакомым девушкам, которые, как и я, занимались по расширенной программе и впоследствии собирались работать консультантами «Ветра перемен», выпускной экзамен только предстоял. Леди Фьёон обещала допросить нас лично и с пристрастием. Не могу сказать, что я боялась отвечать. Всё, что требовалось, я зазубрила на зубок, к тому же контракт у меня уже подписан. Я боялась разочаровать леди, которая поверила в меня и подарила мне новую жизнь. Где бы я была, если бы не леди Фьёон? В лучшем случае работала бы уборщицей. Диплом нам выдадут не менее торжественно, чем сокурсницам, а вот танцев не будет. И не скажу, что мне жаль.
– Кира, вы чудесно выглядите, впрочем, как всегда, – к столику, за которым я сидела, подошёл Арсам. На людях он продолжал «выкать», зато наедине обращался ко мне исключительно на «ты».
– Спасибо.
– Кира, могу я надеяться, что вы согласитесь пойти со мной на сегодняшний танцевальный вечер?
Когда я давала согласие на брак, я и подумать не могла, что жених окажется самым настоящим тираном: Арсам объявил, что просто обязан позаботиться об образовании невесты и ежедневно, не меньше двух часов обучал меня всему, что полагается знать леди. Арсам объяснял мне писаные и неписаные правила поведения в свете, придумывал скользкие ситуации, из которых я должна была найти достойный выход, учил делать книксены, реверансы и, конечно, учил танцевать.
– Кира, я просто хочу, чтобы вы воспользовались поводом и надели то платье, которое было на вас на балу в столице, – улыбнулся он.
Разве я могла отказать?
О том, что мы собираемся пожениться, в Академии знали. Сплетни не прекратились, но тональность поменяли. Осуждать пару, которой пожелал счастья Его Величество лично, не рисковали, теперь мне жутко завидовали. Кстати, как ни странно, благословение короля не помешало Кейрисине попытаться отбить у меня Арсама. Уж не знаю, на что она рассчитывала, девушка предприняла пару смелых попыток, после чего Арсам в довольно жёсткой форме предупредил, что обратится в администрацию Академии с просьбой проверить, соответствует ли поведение Кейрисины высокому званию курсистки Борской Академии. Не ожидала от него. Кейрисина сникла и с тех пор старалась не попадаться Арсаму на глаза, кажется, она всерьёз испугалась.
Собраться на вечер танцев мне помогли Алия и Аза, сама бы я просто не справилась с застёжками платья. Алия к тому же поделилась косметикой, своей у меня не было, и сделала мне лёгкий макияж. С мастерицами, красившими меня на бал, девушкам не тягаться, но получилось мило, и я была искренне благодарна им за участие. Настроение попыталась испортить Кейрисина. Оглядев меня с ног до головы, она неодобрительно фыркнула:
– Вырядилась как на бал.
В ответ я рассмеялась.
– Ты права. В этом платье я была на балу, когда Его Величество поздравил нас с Арсамом.
Соседка сникла и предпочла ретироваться за дверь.
– Не обращай внимания, – посоветовала Аза. – Чего скисла?
– Надеюсь, хоть этот вечер у нас пройдёт без неприятностей. У нас что ни танцы, то проблемы. Первый раз с меня стала падать юбка, Арсам её перехватил, а я залепила ему пощёчину. Потом бал: одно неверное движение или слово, и ему грозил бы скандал, позор. Я только сейчас начинаю понимать, в каком напряжении был Арсам все те часы, что водил по залам неотёсанную девицу. А уж когда стало известно о короле!
– Не накручивай себя, – отмахнулась Аза. – Сегодня короля точно не будет.
На то и надежда.
Вопреки моим опасениям вечер прошёл безупречно: мы танцевали с Арсамом, болтали о всяких глупостях, рассказывали друг другу забавные истории, пили фруктовый сок и снова танцевали. Праздник как таковой я и не заметила, целиком и полностью отдав своё внимание Арсаму. Я была счастлива.
На следующий день я проспала до обеда, позволила себе с полчаса поваляться в постели, затем потратить час на водные процедуры и ближе к вечеру снова взялась за конспекты. От них меня отвлёк Арсам:
– Кира, ты на ужин собираешься? – Арсам вручил мне очередной букет цветов, поцеловал тыльную сторону ладони и, мягко отобрав лекционные записи, повёл в столовую.
– Арсам, а если я не сдам?
– Ты-то?
– Если я не сдам, то контракт, который я подписала, потеряет смысл.
Арсам резко остановился и повернулся ко мне:
– Кира, ты прости, но тебе в голову глупости лезут. Чем тебе контракт не угодил?
– Тебе. Я думала, тебе не нравится, что мне придётся работать.
– Кира, я в первую очередь хочу, чтобы ты была счастлива. Я вижу, что ты хочешь быть консультантом, хочешь заниматься исследованиями. Скажешь, нет? Я не собираюсь тебе мешать. Во-вторых, расторгнуть твой контракт можно в любой момент. И, наконец, благодаря контракту ты сможешь остаться в Академии, избежишь общения с моим отцом, да и от высшего света в стороне окажешься. По-моему, складывается идеально. К тому же, не забывай, мне ещё несколько лет учиться. Будешь рядом.
– Люблю тебя.
– И я тебя.
В день экзамена я узнала, что отвечать буду последней. Лорд Риас появился в холле за полчаса до начала экзамена и объявил нам четверым, что очерёдность, в которой мы будем заходить в аудиторию, уже определена, и он очень просит её не нарушать. Судя по тому, что меня оставили напоследок, беседа с леди Фьёон предстоит долгая.
По-хорошему, раз я последняя, могу уйти и вернуться попозже, но я не рискнула. Мало ли… Я в тысячный раз перелистывала брошюру «Ветер перемен» и украдкой поглядывала на сокурсниц. Девушки волновались. Одна так и вовсе дрожала, как в лихорадке. С ней мы почти не общались, ко мне девушка, насколько я знаю, относилась безразлично, и я решила попытаться её успокоить:
