Я послушно оторвала взгляд от края рукава, который неосознанно теребила. Арсам улыбался нежно и капельку грустно. Моё предположение его явно зацепило.
– Кира, если бы я решил исполнить волю Его Величества и ничего более, я бы сказал вам об этом прямо. Я бы никогда не опустился до того, чтобы врать о чувствах. Подлинная причина моей просьбы одна: вы мне очень-очень нравитесь.
Глава 23
Я смотрела Арсаму в глаза, приоткрыла рот, чтобы ответить, но слова не шли. Я попыталась снова, но издала лишь невнятное:
– А…
Помня, как Арсам отпустил мою руку, решив, что я отказываюсь, поспешно вцепилась в его ладонь и почувствовала, как Арсам расслабляется.
– Я правильно понял, что ответ положительный: вы даёте мне время, Кира?
Я кивнула. Арсам тепло улыбнулся, наклонился, поднёс мою руку к губам и нежно поцеловал, и в этот момент мне показалось, что я стала сахарной и медленно сладко таю от его касания. Настоящее чудо, разрушать которое мне категорически не хотелось, но я должна была разобраться в желаниях Арсама до самого конца.
– Почему только сейчас, Арсам? После бала?
– Кира, вы полагаете, я вам солгал? – Арсам отстранился и снова замкнулся.
– Нет, я так не думаю, – я сжала его руку ещё сильнее. – Но всё-таки объясните, почему до бала вы желали видеть меня только другом и никем больше.
Арсам больше не хмурился. Он задумчиво потёр переносицу свободной от меня рукой, вздохнул и повернулся ко мне:
– Кира, у меня слишком сложные отношения с роднёй в целом и в особенности с отцом. Я не мог позволить себе втягивать вас в это. Я до сих пор весьма смутно представляю, как обеспечить вашу безопасность. Уповаю только на слово Его Величества, пожелавшего нам счастья. Отец не рискнёт открыто выступить против вас.
Арсам помолчал, поморщился и продолжил:
– Я буду откровенен до конца. Раньше для меня всё было просто: выучиться в Академии, поступить на службу Короне, поскольку эта служба даёт определённую независимость. О возможной женитьбе я думал только с точки зрения долга. Будет выбрана невеста, заключён договор. Обычное дело. Я никогда не выделял кого-то из девушек сердцем, оценивал исключительно разумом. Одна красивая, другая умная, третья покладистая, но с каждой можно договориться, как строить совместную жизнь. С кем-то удобнее, с кем-то нет, в целом же мне было безразлично. Сейчас всё изменилось, Кира. Меня тронула ваше искренность, бескорыстие и в то же время готовность бороться за себя, за своих близких. Особенно меня поразила ваша готовность любить без остатка тех, кто вам дорог. Смотрю на вас и понимаю, что хочу, чтобы жизненный путь мы прошли рука об руку. Выходите за меня замуж, Кира? Я не прошу ответа сейчас. Я сделаю предложение по всем правилам позднее. Просто знайте, что у меня самые серьёзные намерения. А теперь идёмте в столовую.
Я легко поднялась с кушетки, оперлась на предложенный локоть и порадовалась, что Арсам сейчас меня не видит. Эйфория схлынула. Арсам сказал, что у него ко мне чувства, но чувства чувствам рознь. Симпатия тоже чувство. В делах сердечных у меня нет ни малейшего опыта, и, возможно, я не права и зря ищу проблему там, где её и в помине нет, однако меня очень смущало, что Арсам не сказал мне о любви, а выклянчивать признание я точно не стану.
Мы пообедали, затем получили мои вещи. Арсам проводил меня до комнаты. Никогда в моей жизни не происходило столько событий кряду. Чтобы отвлечься, я села читать. Соседка меня не трогала, сокурсниц я и подавно не интересовала. В общем, всё было тихо, мирно и спокойно.
Вечером в дверь постучались. Открывать пошла соседка, но, оказалось, пришли не к ней.
– Где эта поганка?
Моя соседка и ответить не успела, как в комнату ворвались Алия и Аза, единственные в Академии девушки, с которыми у меня получилось наладить общение.
– Нашлась, пропажа, – обрадовались они мне.
Я только глазами захлопала.
– Кира, я смотрю, у тебя обновки! Покажешь?
– Да-да, – подключилась Аза. – Я все вещи, до каких смогла добраться, уже не один раз преобразовала. Давай твои улучшим!
Соседушка выразительно фыркнула, но ничего не сказала, даже более того, ушла, раздражённо хлопнув дверью. Девушки, не стесняясь, плюхнулись на мою кровать.
– Так куда ты исчезла? Мы, чтоб тебе стыдно было, беспокоились. Помощник леди Фьёон сказал, что тебя отправили на практику.
Они были приветливы, горели непонятным энтузиазмом. Да и с чего им за меня волноваться? Не близкие же подруги…
– Да, на практике была, – подтвердила я. – Поездку оплачивала Академия, и я смогла купить себе вещи.
Сколько-то мы продолжали говорить ни о чём, я рассказала, как помогала изгонять негативную энергию из домов клиентов, как побывала в мемориале Её Величества Анабэт Великолепной.
– Одна? – восхитились девушки.
– Нет, с сопровождающим.
– И кто он? Неужто леди Фьёон отпустила от себя лорда Риаса? Знаете, мне кажется, он в неё влюблён, а леди этим беззастенчиво пользуется.
Алия и Аза рассмеялись, ненадолго переключились на обсуждение директрисы и её помощника. Я скромно отмалчивалась. Во-первых, сплетничать я не умею, во-вторых, обсуждать леди, сделавшую для меня столько хорошего неправильно и даже подло.
Забыть о вопросе про сопровождающего мне не дали.
– Кто он? – повторила Аза.
Я вздохнула. Отвечать категорически не хотелось.
– Студент Арсам.
– Вот как?
Алия тотчас посерьёзнела:
– Кира, прости что лезу, но… Что у тебя с ним? Мы от твоих сокурсниц, особенно от Мишель, столько выслушали, что и не понять. Говорят, он тебя уже бросил или собирается бросить.
Я нервно усмехнулась.
– Всё сложно, – попыталась уклониться от ответа, но выслушать мнение со стороны хотелось, поэтому я продолжила, – Я ему нравлюсь, но в любви Арсам не признавался.
– А ты его любишь?
– Не знаю. Влюблена, это точно, а вот люблю ли…
Аза и Алия переглянулись.
– Кира, ты, главное, любоваться полуночной луной с ним не соглашайся, пока не уверена, что ваши с Арсамом представления о будущем совпадают.
– При чём здесь луна?
– Да, не светская ты девушка, – вздохнула Аза. – Если я заменю луну спальней будет понятней?
Я покраснела.
– Если ты рисуешь в своём воображении любовь до гроба, а мужчина планирует закончить роман через месяц и переключиться на следующую даму сердца, то связываться не стоит.
– Если же ты рассчитываешь хорошо проводить время в его обществе, скажем, до окончания курсов, и у него планы аналогичные, то всё в порядке.
