Соседка посмотрела на меня с лёгким удивлением:
– Вы не будете заниматься?
Я покачала головой. Не пойму я Кейрисину. Уверена, что раз она здесь, то, вероятно, как и я, попала в сложную жизненную ситуацию, приняла помощь леди Фьёон в обмен на обещание стать личной ученицей леди.
– Не пойму вашего упорства, – честно сказала я, – На расширенную программу примут всего четверых. А вы как будто на конкурсном отборе, со мной соревнуетесь.
– То есть вас устраивает статус личной ученицы?
Я кивнула.
– Это хорошо, – обрадовалась соседка, – потому что я хочу быть любимой личной ученицей.
– Какая разница?
Кейрисина посмотрела на меня как на дуру.
– В деньгах разница. Любимая ученица будет получать лучших клиентов, а личные поделят между собой остальных.
Ого. А с этой точки зрения я на ситуацию не смотрела. Пора исправляться. Кейрисина фыркнула, посмеиваясь над моей недалёкостью. Кажется, из списка соперниц она меня вычеркнула. Хорошо. Я натянула на лицо маску и провалилась в сон.
Следующие дни прошли однообразно и скучно. До обеда были занятия госпожи Шиас, либо лекции, либо практикумы. После обеда со мной дополнительно занималась леди Фьёон. Я перекусывала и отправлялась в библиотеку делать домашние задания и восполнять пробелы в образовании. Иногда ко мне присоединялся Арсам. Один раз, как когда-то грозилась его преподавательница, мне пришлось составить ему компанию на очередном практикуме по иллюзиям.
– Курсистка, вы замечательно влияете на моего студента. Я обязательно приглашу вас ещё.
Я вежливо улыбнулась, а Арсам, случайно заметила, поморщился. Выкладывался он при мне так, что потом падал и засыпал не месте. Преподавательница радовалась, я смущалась, Арсам негодовал.
Книжку по деловому этикету, как и просила леди Фьёон, я зазубрила, кое-что даже перед зеркалом отработала, и оставалось надеяться, что в нужный момент я не забуду правильные фразы. До зимы оставалось несколько дней. Я всё больше нервничала из-за предстоящей поездки, а Арсам мрачнел. Я подумала, что это из-за того, что ему предстоит пасти меня, но Арсам покачал головой и сказал, что у него сложности во взаимопонимании с отцом.
– Даже рад, что тебя сопровождаю. Хороший повод остановиться в гостинице и не ехать домой. Кира. – Арсам зажмурился, будто то, что он собирался сказать, причиняло ему боль, – а вы бы не хотели побывать на балу?
– Арсам?
– Кира, позвольте, я объясню всё от и до. На бал я пойти обязан. Предполагается, что я буду один, но по правилам я вполне могу прийти со спутницей. Если вы согласитесь, и пойдёте со мной, то потом вас будут обсуждать в… некрасивом ключе. Учитывая ваши сложности с этикетом… Простите, Кира, я зря об этом заговорил.
То, что бал мне удовольствия не доставит, Арсам знал. Что касается сплетен, то с подачи Мишель обо мне уже говорили много гадкого.
– Зачем вам нужна спутница?
– Кира, вы меня очень выручите, если согласитесь. Я не хочу, чтобы мне навязали жену.
– Такая страшная?
Арсам покачал головой.
– Кира, вы так спрашиваете, как будто готовы пойти на бал ради меня.
– Готова, если вам это нужно. Но я боюсь вас опозорить. Манер у меня как не было, так и нет.
Арсам вскинул голову, приблизился, схватил мои ладони, крепко сжал:
– Отец имеет право меня женить. Если это случится сейчас, то меня на этот год отпустят из Академии, а следующей осенью я буду обязан вернуться и снова отправлюсь на второй курс. Знаете, есть специальные зелья… Короче, моё возвращение в Академию примерно совпадёт с рождением моего ребёнка. Дело даже не в том, что я его первые три года почти не буду видеть. Отец, пока я в Академии, добьётся права бессрочно опекать внука. Своих детей я вообще не увижу. Кира, я вам уже говорил, что отец мной разочарован?
С ума сойти.
– Знаешь, Арсам, – я снова перескочила на «ты». – Хорошо, что я родилась беднотой, а не аристократкой. Конечно, я поеду. Мы же друзья.
Арсам грустно улыбнулся, пожал мои пальцы, отпустил и отступил. Да, только друзья, я всё понимаю.
Глава 14
За день до поездки лорд Риас появился на практикуме где-то за полчаса до его окончания.
– Госпожа Шиас, позвольте забрать курсистку Кирадину к леди Фьёон. Практикум курсистка отработает сегодня же.
– Она что-то натворила? – тотчас заинтересовалась Мишель.
Вопрос лорд проигнорировал, дождался согласия преподавательницы и требовательно уставился на меня. Я быстро покидала вещи в сумку, и пошла за лордом. Сначала я подумала, что речь пойдёт о предстоящей практике, но засомневалась: Майк выглядел подозрительно недовольным. Он плотно закрыл дверь в аудиторию, отошёл на несколько шагов и остановился.
– Кира, вы забыли, что обо всех проблемах с курсистами и студентами должны сообщать?
– Проблем нет, – промямлила я.
– А что я сейчас видел?
– После того, как студент Арсам приходил со мной на лекции, курсистки решили, что меня, – Я покраснела. – связывают с ним близкие отношения. Они же леди и теперь сторонятся меня.
– Вы должны были сообщить, – сказал лорд и открыл светящийся коридор, который привёл нас сразу в приёмную, минуя холл. В кресле Майка сидела леди Фьёон и напряжённо постукивала указательным пальцем по столешнице. Увидев меня, она приветливо улыбнулась и сцепила руки в замок.
– Кира, я сейчас уезжаю по делам в столицу, поговорить позже мы не сможем. Первое. Возьми амулет, – Она протянула мне булавку, к которой крепилась тонкая короткая цепочка с крошечным полупрозрачным камешком на конце. – Маячок и экстренная связь со мной. Как и с подвеской, просто сожми камень, и я узнаю, что тебе нужна помощь. Предупреждаю заранее, в столице мы вряд ли встретимся. Второе. Ещё один артефакт, – Она подала мне тёмно-синюю матовую сферу, размером с яблоко. – Это твой кошелёк на время поездки. Платить с помощью сферы можно не везде, на рынке её не примут, поэтому прежде чем делать заказ, поинтересуйся у продавца, есть ли у них магическая система оплаты. Сфера кладётся в специальное углубление, продавец прикладывает к ней руку и вслух перечисляет, что ты купила и сколько оно стоит, потом руку прикладываешь ты и подтверждаешь оплату. Не экономь, отчёт о тратах придёт мне.
Убедившись, что я всё поняла, леди Фьёон протянула мне четыре билета на стационарный портал, рекомендательные письма хозяевам домов, которые мне предстоит осмотреть и лист бумаги, исписанный мелкими убористыми буквами.
– Это шпаргалка, на случай если с перепугу забудешь всё, что я сейчас скажу, – Леди по-доброму улыбнулась. – Первым делом в столице ты должна посетить магазин готового платья. Приобретаешь не менее трёх повседневных платьев, одно выходное и одно строгое, элегантное, немаркое для визитов к клиентам. Минимум две пары туфель и две пары сапог. Зимнюю верхнюю одежду, перчатки, шапку, шарф и далее по списку. Платит Академия, так что не смущайся. Внесёшь вклад в развитие «Ветра перемен» и, считай, долг отработан. После магазинов заселяешься в гостинице. Завтракать, обедать и ужинать будешь в ресторанах. Никаких забегаловок. Кажется, всё.
