Я уже знал, что откроет для меня следующая дверь. Арка, похожая на изогнувшееся дерево. Вечно молодые листья, скрывающие вход. Магия Тарена. Природа – самая живая из бессмертных стихий. Я не знаю, кому она подошла бы лучше, чем Сыну Вождя. Я помотал головой. Дикие заросли окончательно скрыли дверь от моих глаз.
Продвигаясь дальше, я почувствовал легкий ветер, ласково треплющий мои волосы. «Воздушная стихия, – сразу же определил я. – Магия эльфов, навсегда оставшаяся в истории как сила, принадлежавшая избранным». В свое время с ней отлично управлялся капитан Измор Берк, герой и защитник Нового Маятника. Свободный и древний народ хранил свои знания многие века. Пусть воздух и дальше принадлежит им. В лицо ударил резкий поток холодного ветра. Не устояв на ногах, я рухнул на пол. Больно ударившись, я с трудом сел и в растерянности огляделся. Все двери были закрыты, кроме одной-единственной.
Темная, как сама ночь, украшенная руническими знаками, дверь находилась в шаге от меня. Две полуразрушенные, испещренные трещинами колонны величественно возвышались прямо надо мной. Я не мог даже пошевелиться. Словно одурманенный, смотрел я, как гигантская дверь со скрипом отворяется. За ней я увидел неописуемой красоты звездное небо. Серебряные звезды мерцали и пристально глядели на меня. Тысячами голосов они шептали одну лишь фразу: «Тьма порой бывает так соблазнительна…»
«Неужели это самая древняя и великая сила из всех существующих?!» – с ужасом подумал я.
Открыл было рот, чтобы отказаться и от этой магии, но звук не продвинулся дальше горла. Тело отказалось мне подчиняться. Что-то подняло меня на ноги, словно кто-то дернул за невидимые нити. Я вытянул вперед руки, кости громко хрустнули. Что-то неумолимо пыталось втолкнуть меня внутрь колдовской двери. Сопротивляясь из последних сил, я попытался возродить воспоминание о храбром путешественнике, отказавшемся от чар.
«Вернар Ирис говорил, – собрался выкрикнуть я, – что нет магии, способной подойти мне!»
Веревки оборвались. Запоздалый вопль вырвался из моего горла. Голос вернулся. Кто-то отчаянно призывал меня проснуться.
Глава 18
«Помни, ты – детектив!»
Из посвящения в детективы Магической разведки
Лучи солнца светят прямо в глаза. Даже сквозь закрытое окно я чувствую их тепло. Я сижу в своем любимом кресле. Уж не знаю, откуда оно здесь, но так удобно я не спал с тех пор, как покинул Вечноцвет. Я сладко потянулся.
– Эй, друг? – позвал кто-то.
Вскочив от неожиданности, я огляделся, но никого не увидел.
– Наконец-то ты проснулся, – невозмутимо продолжал голос. – Прости, что разбудил, но с тобой было явно что-то не так.
Я вспомнил странные сны, докучавшие мне.
– Не так? – переспросил я, скрещивая пальцы для заклинания.
– Ну… – протянул невидимка, – как бы это объяснить? Ты светился цветами всех стихий и бормотал что-то невнятное. Если это твое обычное состояние, ты уж извини, не знал.
Послышался смешок.
– Да нет, – с улыбкой ответил я и расслабил руку. – Просто сон непонятный приснился.
– Тогда, возможно, это тебе поможет. – Дверца шкафчика, пристроившегося в углу комнаты, сама собой отворилась.
Сперва оттуда показалась моя собственная фляга с содержимым красного цвета. Затем появился стакан, куда сразу же и перекочевал напиток. Я сделал глоток.
– Спасибо, действительно помогло, – чувствуя прилив новых сил, ответил я.
– Знал, что понравится, – усмехнулся голос. – С красным соком иначе быть не может.
Я удивился такой схожести во вкусах, но не придал этому особого значения.
«Ведь действительно, – подумал я. – С тех пор как я отдал мертвому библиотекарю свою флягу красного сока, жизнь стала казаться мне слишком мрачной».
Я вдруг понял, до чего же устал. Последние события казались смутными и нереальными, как сон. Мне захотелось просто поболтать о чем-нибудь – неважно, с кем.
– Знаешь, нечасто выпадает возможность спокойно поговорить, – словно прочитав мои мысли, сказал незримый собеседник.
Я отпил еще немного.
– Порой мне приходится разговаривать с кем-то целыми днями, – поддержал я диалог, – но ведь это не то. Надоела эта вечная спешка.
Невидимка вздохнул. Если бы я видел его лицо, уверен, на нем была бы добродушная грустная улыбка. Так обычно улыбаются, когда сочувствуют.
– Ты же здесь по делу, верно? – голос послышался совсем близко, словно собеседник устроился где-то напротив.
– Думаю, да, – коротко ответил я.
Мне все еще было сложно привыкнуть, что я разговариваю с пустотой.
– Выкладывай, – задумчиво проговорил голос. – Помогу, чем смогу.
Интонации показались знакомыми. Я благодарно закивал.
– Я детектив, но мне не удалось раскрыть тайну, ради которой я совершил целое путешествие, – признался я.
– Вопрос и впрямь сложный. – Мой собеседник откашлялся. – Ты мог бы и сам догадаться, но раз обратился за помощью, слушай. – Я благодарно кивнул. – Некто копит силу, похищая тайные знания из библиотек. Он становится все могущественнее, готовясь к чему-то важному. Тебе кажется, он всегда на шаг впереди, но я думаю, есть некая финальная точка, где ваши пути наконец сойдутся. Чаще всего все заканчивается там, где начиналось.
– Серебряные звезды! – перебил его я. – Ну конечно! Ему нужна последняя библиотека! Заперев меня в ловушке, он направился в столицу. Нет лучшего способа уничтожить Новый Маятник, чем разрушить его сердце – город Мистхельм. Похоже, настало время идти, – уверенно произнес я. – Спасибо за гостеприимство и…
Я замолчал на полуслове. Мой загадочный собеседник стал видимым. Передо мной стоял я сам. Хорошо знакомый мне детектив Рисс смотрел на меня и весело ухмылялся. В голове всплыли строчки из кодекса детектива: «Никто не найдет разгадку лучше, чем ты сам». Я отпил еще немного красного сока и благодарно улыбнулся. Сознание снова стало единым целым. Пора было окончательно просыпаться.
Глава 19
Магия везде: в воздухе, в недрах земли
и даже в человеческой памяти.
Каждое место хранит свои особенные чары.
Вернар Ирис «Баллады путешественника»
Оказалось, что я лежу на раскаленном от солнца песке. Не было никакого удобного кресла, любезно проделавшего путь от штаба разведки Вечноцвета до побережья Горящих островов. «Только игра сознания», – подытожил я, отряхиваясь от белого, как соль, песка. Все лучше, чем темные, слишком реальные мороки.
Оглядевшись, я понял, что нахожусь в самом начале своего пути. Где-то неподалеку сокрыта от чужих глаз тропинка, ведущая в древний лес. Отсюда видны древние стены Алого города – забытого и разрушенного, но с возвращением Тарена получившего надежду на новую жизнь. Возможно, пройдись я немного по побережью, сумел бы отыскать обгоревшие обломки корабля – торгового суденышка «Силениа», покойный капитан которого был работорговцем. Совсем недавно мы с Тареном прибыли на острова, чтобы добыть тайные знания. И вот после стольких приключений я снова стою здесь с пустыми руками.
