Чэд и Софи проследовали за нами в гостиную. Чэд понюхал у себя под мышкой.
– Не знаю, что вы учуяли, но это точно не я.
Услышав это, Софи постаралась спрятать улыбку.
– Ничего, – сказала я, глядя на портрет матери и сына в своих руках. В следующий миг моей щеки коснулось чье-то холодное дыхание. Я тотчас подняла глаза и встретилась взглядом с Джеком.
– Что такое? – тихо спросил Джек, пристально глядя на меня.
Пару секунд мы смотрели друг на друга, затем я отвернулась.
– Ничего, – сказала я и улыбнулась Софи и Чэду. – Должно быть, миссис Хулихан, стирая пыль, поставила фото на часы, а потом забыла. Когда те начали бить, рамка от вибрации упала на пол.
Три пары глаз в упор смотрели на меня, но никто не сказал ни слова о том, что часы слишком высоки и при падении с такой высоты, да еще ударившись о доски пола, стекло должно было разлететься вдребезги. Вытерев портрет о юбку, чтобы убрать с него пыль, я вернула фотографию на прежнее место у дивана.
Когда я обернулась, Софи, стоя на цыпочках, разглядывала циферблат часов.
– Мелани, ты в курсе, что это Уильям Джонстон?
Я покачала головой.
– Кто? – Я не разбиралась в старинных часах, что меня вполне устраивало.
Софи покачала головой.
– Всего лишь самый знаменитый часовых дел мастер времен Гражданской войны. Образцов его работы в городе осталось крайне мало, что странно, так как он был родом из Чарльстона. С другой стороны, работал он крайне медленно, что также может быть причиной того, почему его работ почти не осталось.
Джек посмотрел на картину морского боя на циферблате.
– Насколько я помню, во время войны он служил офицером в кавалерии конфедератов. И был близким другом мистера Вандерхорста, Мелли.
Софи потянула латунную ручку стеклянной дверцы на циферблате часов.
– И впрямь странно, – сказала она, пытаясь заглянуть выше.
– Что именно? – уточнила я, заглядывая ей через плечо.
Софи указала на полукруглую картинку в верхней части циферблата.
– На всех часах работы Джонстона, которые я видела или изучала, были нарисованы пасторальные сцены. Это был своего рода его товарный знак. Мать Джонстона была голландкой, и до войны на своей плантации они держали дойных коров. Но это…
Она покачала головой.
– Картинка на циферблате похожа на батальную сцену в гавани Чарльстона, а небольшая вращающаяся полукруглая вставка, которая показывает дневное и ночное время, напоминает ряд сигнальных флажков. Интересно, это что-нибудь значит? – Софи посмотрела на нас. – Циферблат за сутки делает полный оборот, поэтому чтобы получить полную картинку, мы можем каждые три часа делать снимок.
Я вновь ощутила на себе три пары глаз.
– Я ложусь спать в девять тридцать. Самое позднее – в десять. Кроме того, учитывая состояние остальной части дома, это должно быть в самом низу списка работ.
Джек откашлялся.
– Обожаю тайны, а поскольку я ночная сова, то готов спать на диване с фотоаппаратом. – Он невинно улыбнулся мне. – Вы даже не заметите моего присутствия.
– Крайне сомнительно, – сердито парировала я, безошибочно ощутив прилив волнения. На самом деле меня отнюдь не вдохновляла перспектива провести ночь одной в большом доме, так что присутствие Джека – присутствие кого бы то ни было, пыталась я убедить себя, – было бы весьма кстати. – Но если вы настаиваете, пожалуйста. Просто знайте, что я буду очень расстроена, если мой сон будет нарушен.
– И в чем это может заключаться?.. – подмигнул Джек.
Софи насмешливо фыркнула, Чэд кашлянул в кулак. Я одарила обоих колючим взглядом. Софи попятилась из комнаты, Чэд тут же последовал за ней.
– Пойду займусь инвентаризацией. Это может занять некоторое время.
– Пока, чуваки, – сказал Чэд, помахав нам рукой, и исчез вместе с Софи.
Я открыла рот, чтобы возразить, что я не «чувак», но тут Джек снова привлек мое внимание к часам. Отодвинув в сторону висевшую рядом штору, он открыл карандашные линии, которые я обнаружила при первом посещении дома еще при жизни мистера Вандерхорста.
– МЛМ – должно быть, это тот самый ростомер, о котором вы мне рассказывали.
Я шагнула к Джеку и встала рядом. Кстати, мне очень понравился запах его одеколона, хотя я и постаралась не показывать вида.
– Да. Трогательно, не правда ли?
– А что значат эти буквы?
Джек стоял совсем близко ко мне в тесном пространстве; я поспешила сосредоточить взгляд на ростомере.
– Мой любимый мальчик. Мистер Вандерхорст сказал, что так его называла мать.
Я краем глаза уловила кивок его головы.
– Вряд ли мать называла бы так сына, которого она собиралась бросить.
Я потихоньку попятилась.
– Я должна вернуться в офис. Нужно сделать несколько звонков. Вернусь позже, чтобы помочь вам на чердаке.
Я почти вышла из комнаты, когда Джек сказал:
– Пока, Мелли.
Я в упор посмотрела на Джека. Наконец-то у меня появился повод рассердиться.
– Кажется, я сказала вам, Джек, что мне не нравится, когда меня зовут Мелли.
Гордо тряхнув головой, я повернулась и шагнула к входной двери, довольная тем, что последнее слово осталось за мной. Я уже почти закрыла дверь, когда Джек крикнул:
– Пока, чувак.
Со стуком захлопнув дверь, я поспешила прикрыть рот рукой, чтобы никто не услышал моего смеха.
Глава 10
Вернувшись к дому около половины седьмого, я была неприятно удивлена, увидев припаркованную у тротуара машину моего отца. От полной паники меня спасло лишь то, что незадолго до этого мне позвонил Чэд и спросил, не буду ли я против, если он возьмет Генерала Ли к себе домой. Изобразив неуверенность, которая, однако, вряд ли обманула Чэда, я дала согласие.
Стоя на крыльце и нащупывая в сумке ключи, я сказала, обращаясь к закрытой двери:
– Только без фокусов. Сегодня я не в настроении.
На мое счастье, дверь оказалась заперта. Я вставила ключ в замок. Стоило мне его повернуть, как сквозь приоткрытую дверь в нос ударили теплые ароматы лазаньи и чесночного хлеба. Все еще сжимая пакеты с товарами из местного магазина бытовой химии, купленные по списку Софи, я покорно двинулась на звук мужских голосов, доносившихся из гостиной.
Здесь я с облегчением обнаружила, что в мое отсутствие миссис Хулихан сняла чехлы с остальной мебели. Мой нос уловил запах полироли и уксуса, смешанный с кухонными ароматами.
Несмотря на общее плачевное состояние некогда шикарной комнаты, сегодня она выглядела не так уныло. Мой отец сидел на диване и о чем-то увлеченно беседовал с Джеком, сидевшим на чиппендейловском стуле напротив. Стоило обоим посмотреть в мою сторону, как я тотчас напряглась.
