Прошедшие выходные она с удовольствием посвятила шопингу в компании Челси. Каждое утро Эрин подолгу бегала, а почти каждую ночь проводила с Дэном, но это уже был не тот мужчина, с которым она познакомилась в «Темной лошадке». Он стал гораздо осторожнее в том, что говорил, и гораздо решительнее в том, чтобы не слишком с ней сближаться. Пропасть между ними увеличивалась с каждым днем, но ночи по-прежнему были полны неги и страсти. В отличие от Дэна Эрин не могла примириться с этими противоречиями. В каждом его поцелуе, в каждом прикосновении чувствовалась его страсть, но, как только наступало утро, он снова становился далеким и отчужденным, будучи при этом все таким же добрым и щедрым мужчиной.
Эрин отчаянно цеплялась за эту доброту и щедрость, и они давали ей крошечную толику надежды на то, что произойдет нечто такое, что ей не придется уезжать. Но в глубине души она понимала, что обманывает себя. Она должна попрощаться и уехать, причем чем раньше, тем лучше.
Но речь шла не только о Дэне. Она пообещала Уиллу провести праздники с его семьей, к тому же ей не хотелось пропустить первое Рождество Фэй. Кроме того, в Сиэтле ее никто не ждал: все друзья Эрин были здесь, в Ройале, штат Техас.
Эрин как раз вытирала волосы полотенцем, когда зазвонил ее телефон. Она быстро накинула халат и взяла трубку на пятом гудке.
– Я уже начал думать, что тебя нет дома, – сказал Дэн.
– Нет, я просто была в душе после пробежки.
– Помощь нужна?
– Я справлюсь, Хант, – улыбнулась Эрин. – Какие новости?
– Помнишь, я считал, что Бродягой может быть Брентли Джеймисон?
– Да, – сказала она, вмиг посерьезнев. – Сын конгрессмена, верно?
– Боюсь, это не наш парень.
– Ты в этом точно уверен?
– Полиция связалась с конгрессменом Джеймисоном и выяснила, что его сын проходит лечение от наркотической зависимости в закрытом реабилитационном центре уже полгода. У него нет доступа к компьютеру, и к нему допускают только очень узкий круг посетителей. Это не он, Эрин.
– Ты уже сказал Челси?
– Да. Она, конечно, очень расстроена. Не стоило мне упоминать об этом, не имея более конкретных доказательств.
– Челси знает, что ты пытаешься ей помочь, и ценит все, что ты делаешь.
– И все равно ничего не вышло.
– В жизни порой так случается, Дэн.
– Что ты делаешь вечером?
– Вечером? У меня горячее свидание с классным парнем и двумя девчонками.
– Ах да, точно, ты же ужинаешь с Уиллом, Эмберли и Фэй. Хорошего тебе вечера.
– Спасибо. Я ужасно соскучилась по этой маленькой красотке. И, Дэн, спасибо, что держишь меня в курсе расследования.
– Не за что.
Эрин хотела попросить его приехать к ней попозже, но промолчала – она не хотела навязываться.
– Тогда увидимся завтра вечером, милая. Я принесу ужин с собой.
– Приведешь с собой Счастливчика? Я по нему соскучилась.
– Младенцы, собаки… Я могу и заревновать.
Если бы только это было правдой…
Несколько минут спустя телефон Эрин снова зазвонил. Она посмотрела на экран и растерянно моргнула.
– Здравствуйте, миссис Лоуренс.
– Привет, Эрин. Как ты?
– У меня все хорошо, спасибо.
– Рада слышать. Боюсь, у нас возникла ситуация, напрямую связанная с твоей работой. Я понимаю, что звоню в последний момент, но мы находимся в крайне затруднительном положении.
– Что случилось?
Сердце Эрин бешено стучало. Неужели она потеряла работу еще до того, как успела на нее выйти? Эрин охватила паника. Но, с другой стороны, если ее не возьмут, она может остаться в Техасе, чтобы найти работу здесь.
– Дело в том, что музыкальный руководитель, на чье место ты должна была выйти, ушла в декрет прошлой ночью, на семь недель раньше.
– О боже мой! Она в порядке?
– Джоди родила мальчика в четыре утра. К счастью, и у малыша, и у мамы все хорошо, но им какое-то время надо будет побыть в больнице под наблюдением врачей.
– Слава богу!
Эрин понимала, что последует за этим.
– Как ты понимаешь, это ставит нас в непростое положение. У нас нет никого, кто мог бы взять на себя постановку рождественского спектакля, а дети с нетерпением его ждут. Джоди работала с ними над песнями, родители шьют костюмы. Поэтому мой вопрос к тебе вот какой, Эрин: не могла бы ты подумать над тем, чтобы приступить к работе уже со следующей недели? Таким образом, у тебя будет целая неделя, чтобы познакомиться с детьми и подготовить их к выступлению. Я понимаю, что это сложно, а может быть, и вовсе невозможно для тебя, но мы надеемся на чудо.
Эрин понимала, что это предложение способно решить дилемму с Дэном. Уехать сейчас будет гораздо разумнее, чем через месяц, лучше поставить точку прямо сейчас. У нее не было причин оставаться в Техасе, а в Сиэтле ее с нетерпением ждут.
– Чудеса иногда случаются. Я приеду, как только куплю билет на самолет. Прилечу в Сиэтл и сразу вам позвоню.
– Правда? – В голосе женщины звучали неподдельная радость и облегчение. – Эрин, ты мой герой, не знаю, как тебя благодарить.
– Не надо благодарить меня. Я рада помочь. В любом случае никаких особых планов на праздники у меня не было.
– Зато теперь есть.
– Да, – сказала она с плохо скрываемой горечью. – Теперь есть.
На следующий день Эрин бежала привычным маршрутом мимо гостевых домиков и пастбищ. Это был ее последний день здесь, последний раз она вдыхала пряный техасский воздух.
Эрин намеренно изнуряла себе долгой выматывающей пробежкой, чтобы ни о чем не думать. Прошлым вечером она попрощалась с Эмберли, Фэй и Уиллом. Они пообещали не терять связи ни в коем случае, и Эрин торжественно поклялась присутствовать на их свадьбе. Друзья крепко обняли Эрин, пожелав ей удачи на новой работе, и она почувствовала себя нужной и любимой.
К тому времени, как Эрин добралась до своего коттеджа, она передвигалась со скоростью улитки. Это смешно, в конце концов! Бег до полного изнеможения ничего не решит! Она должна набраться смелости и рассказать Дэну об отъезде, когда он придет к ней сегодня. Но она боялась приближения того момента, когда закончится лучший месяц в ее жизни.
Эрин сбросила с себя одежду и быстро приняла душ, который понемногу восстановил ее силы. Вытершись и надев чистую одежду, Эрин подошла к шкафу и достала из него чемоданы. От одного только взгляда на них у нее больно защемило сердце. Двигаясь словно на автопилоте, она начала методично складывать вещи, практически каждая вещь была связана с каким-то приятным событием в Техасе. Эрин прижала к себе блузку, в которой была в тот вечер, когда они познакомились с Дэном в «Темной лошадке», и грустно улыбнулась. Вскоре все вещи, за исключением некоторых мелочей, были упакованы.
