Мелоди с изумлением смотрела на сестру.
– Откуда же у вас оказалось то фото?
– Господи, не знаю. Наверное, его сделал мой папа… то есть, черт, наш с тобой папа – когда ты приезжала к нам.
– Когда я к вам приезжала? – переспросила Мелоди. – В смысле, в Гудж-Плейс?
– Нет, в Лос-Анджелес.
– Я была в Лос-Анджелесе?
– Ну да! Прилетела к нам одна, на самолете. В моих глазах ты всегда была самой храброй и классной девчонкой на свете, раз отважилась лететь на самолете в одиночку.
– Я летала на самолете в Лос-Анджелес?
– Ну да! Неужели ты не помнишь?
Покачав головой, Мелоди взяла со стола чашку с кофе.
– Нет, я действительно об этом ничего не помню. – Она умолкла на мгновение, вперив взгляд в столешницу, впервые по-настоящему прочувствовав весь ужас ситуации с немыслимыми провалами в памяти. Забыть свою прежнюю мать и прежнего отца, и прежний свой дом, и прежнюю жизнь – это еще куда ни шло, но вот то, что она напрочь забыла, как летала в Лос-Анджелес, почему-то сразило ее как ничто другое.
– Надо же! Как странно. В том смысле, что ты прожила у нас где-то пару недель. И все спала на полу у меня в детской.
– Правда?
– Угу, – кивнула Эмили. – Мама все время об этом рассказывала. Говорила, ты была моей «маленькой нянькой», и что ты чуть ли не все время проводила со мной, вообще не отходила.
И тут на Мелоди снизошло воспоминание. Белая комната, наклейка с желтым мультяшным кенаром Твити на стене, мобиль над кроваткой, тихонько покачивающийся на ветерке, раскрытое окно, ленивый, расслабляющий стрекот цикад, тихий шелест пальм, монотонное бульканье фильтра в бассейне, отголоски только что подслушанного разговора взрослых. Она словно вновь ощутила под собой жесткий, даже под ковром, каменный пол и почувствовала присутствие рядом, под вырезанными из дерева фигурками мобиля, чего-то очень ценного для нее и значимого. Присутствие ее сестры.
– Я вспомнила! – воскликнула Мелоди, резко поставив чашку с кофе. От радости воспоминания у нее даже пошла кругом голова. – Вспомнила! У тебя на стене спальни был еще Твити Пай! И бассейн был внизу, и пахло там… – Она втянула носом воздух. – Пахло…
– Жасмином? – подсказала Эмили.
– Нет, не жасмином. Хлоркой! Точно помню!
– Надо же! Поверить не могу, что ты помнишь этого Твити Пая у меня на стене! Там еще, на другой стене, была Минни Маус. Помнишь? Они там красовались до тех пор, пока мне не исполнилось примерно десять. Тогда я выцарапала их оттуда шпателем и выкрасила всю комнату темно-фиолетовым таким, баклажановым цветом. Матушка была совсем не в восторге. Послушай, а ты… – Эмили опустила глаза к полу. – Ты хорошо помнишь нашего папу?
Мелоди улыбнулась с сожалением:
– Не совсем. Причем все, что я сейчас вспоминаю, мне самой кажется чем-то совершенно новым. Но я хорошо помню, что у него было доброе лицо, и что он был высоким, и что он очень любил нас обеих. Сильно любил.
Грустно улыбнувшись, Эмили принялась теребить пальцами длинный пакетик с сахаром.
– Ну да, так и мама мне рассказывала. Я хочу сказать, что мне было всего около года, когда его не стало. И я совсем его не помню. Понимаешь? Ни капельки. Знаю лишь по фотографиям. И на них он самый добрый и замечательный на свете человек. Жаль, я не помню его самого.
– Мне тоже жаль, что я не помню.
– Но тебе-то все-таки было тогда уже шесть!
Мелоди удрученно помотала головой.
– Да как тебе сказать… Я не помню ничего о первых девяти годах своей жизни.
– Что, так совсем и ничего?!
– Да, – качнула головой Мелоди и криво усмехнулась. – Вплоть до прошлой недели я считала, что мое имя всегда было Мелоди Браун, что моих родителей звали Глория и Клайв и что я всю свою прежнюю жизнь провела в их доме в Кентербери.
Эмили изумленно уставилась на нее:
– Что, серьезно?
– Угу, – кивнула Мелоди. – У меня что-то типа амнезии, и, похоже, к тому моменту, как она наступила, мою мать посадили в тюрьму, отец погиб в крупном ДТП, а меня удочерила пара чужих людей, которые потом мне лгали всю оставшуюся жизнь.
– Ты шутишь, да?
– Нет, нисколько. Но лучше бы я так шутила.
Они просидели в кафе больше часа, заказав еще кофе и чаю, и все это время яростно, чуть не с маниакальным рвением обсуждали все, что только можно. Эмили, как выяснилось, снимала квартиру у Голборн-роуд в доле с тремя другими девушками, работала на Би-би-си в отделе маркетинга, а в свободное от работы время писала книгу. Роман о девушке, которая пыталась найти свою давно утраченную сестру.
– Знаешь, я ведь и в Лондон переехала жить, чтобы быть рядом с тобой. Хотела, что называется, дышать с тобой одним воздухом. Хотела дать шанс случиться нашей счастливой встрече.
Эмили очень по душе был новый мамин муж и двое маленьких братьев от этого брака, но она совершенно не могла, как ни пыталась, поладить с Шарлоттой.
– Она все строит из себя этакую диву. Причем девица она очень умная, а прикидывается всегда тупой. Я, знаешь, просто не могу с ней общаться.
Эмили любила готовить, любила отдыхать в компании, и у нее уже четырнадцать месяцев был молодой человек, с которым она собиралась расстаться, потому как ему, дескать, тридцать один и он уже готов завести семью и остепениться, а ей, мол, двадцать семь, а в душе всего семнадцать, и ей все это сейчас ну совершенно ни к чему.
Услышав, что у Мелоди есть сын, Эмили была потрясена.
– Ты – мама?! Обалдеть! То есть я, получается, уже тетя? И тебе было тогда всего пятнадцать? Черт! Ну знаешь, я ожидала, что ты окажешься удивительной и не такой как все, но этим ты меня просто сразила!
К тому времени, как они вышли из кафе, Мелоди уже казалось, будто все те странные и жуткие фрагменты ее забытого детства, все печальные откровения и неприглядные, мрачные истины, что стали выбираться из сумрачных закоулков ее сознания и подставлять свету свое ужасное обличье, – будто все эти разрозненные кусочки непостижимым образом соединились, образовав новую, яркую и красочную картину, воплотившуюся в этой вот красивой, непоседливой, милой, несмышленой еще и непорочной девчонке. Как будто все ее давнишние невзгоды дистиллировались в одну маленькую, сияющую каплю добра – в ее младшую сестру. И в этом новом для себя создании Мелоди видела не только человека, с которым могла бы быть духовно близка, которого судьба послала ей на этом нелегком, полном колдобин пути, но и совсем иную личность – ту личность, которой она сама могла бы стать, если бы ее отец, спеша к ней, не погиб тогда на автостраде, если бы он все же добрался до Лондона, помог ей собрать вещи и увез бы жить в Лос-Анджелес.
– Послушай, а ты сейчас не сильно спешишь? – схватила ее за руку Эмили.
