Нарочитый южнорусский акцент был настолько грубым и вызывающим, что Малахову захотелось ударить призрака, но отпустить Катю он не мог.
– Уйди, – жестко сказала Катя. – Ты мне не нужна!
– О! Она таки поняла, что мы с ней одного пола! Девушка, комплименты! – продолжала ёрничать тень. – А вы знаете, этот юноша таки на вас запал. Только толку от него не будет. Он через четыре года сгинет в Зоне и оставит ваших деток сиротами! А детки будут непростые. У девочки будет три ноги, а у другой девочки… Ой, лучше вам за это не знать.
– Погадай еще мне! – не выдержал Андрей – Исчезни, сука.
– Молчу, молчу, молчу, – сообщила тень. – Только ты не боишься того, кто вместо меня придёт?
Ответить Малахов не успел, тень растворилась искрящейся пылью, словно кто-то выпустил на волю мешок светлячков.
– Вот и ладно, – спокойно сказал Андрей. – Надеюсь, что больше никого не будет. Они не страшные, Кать, ты спокойно на них реагируй.
– Ну и куда вы собрались, молодые люди?
Дорогу преградил высокий тощий человек.
– А тебе чего надо? – Катя, несмотря на свою слабость, задала вопрос так, что обычный собеседник бы не выдержал и убежал.
Но это, естественно, был не обычный прохожий. Вставший на пути был скорее похож на мифического странника. Серый балахон, обтрёпанный снизу, патриаршая борода, длинные седые волосы, и посох из узловатой палки в руках.
– Мне ничего не надо, – смиренно ответил странник. – Я просто хочу наставить вас на путь истинный!
– У нас путь один, по кругу или поперек круга, – с неприязнью бросил Малахов. – Что это вы сегодня тут разбегались?
– Не мое это дело указывать вам дорогу! Я только сказать вам должен и указать путь!
– Андрей, идем скорее. – Катя с опаской косилась на странную фигуру. – Не нравится мне всё это. То они всё крушат, а теперь вот… проповедуют.
– Отвали, – устало произнес Малахов. – У нас дела.
Он увлек за собой Катю, обошел бородатого и двинулся дальше, даже не оборачиваясь. И сразу же за это поплатился. Крепкий удар по спине посохом заставил Андрея вскрикнуть.
Он резко развернулся, но позади никого не было.
– Какая сволочь, – только и смог сказать Андрей.
– Катя, ты, наверное, уже поняла, – попытался объяснить Андрей. – У нас тут постоянно происходит связь реальности и мнимых событий. Так что ничему не удивляйся.
До самой лаборатории больше никто со странными разговорами им не встретился.
– О, я здесь никогда не была. – Вид лаборатории удивил Катю обилием приборов.
Малахов, все так же не выпуская руки девушки, подвёл ее к креслу.
– Так, Катя, посиди немного, отдохни.
Он первым делом достал пистолет, из сумки для ноутбука вытащил второй и последний магазин, зарядил оружие и засунул его за пояс за спиной.
– Ты прямо как в кино, – услышал он голос Кати. – Тебя хоть в мультиках про Шварценеггера снимай.
– О, ты шутишь, значит, ты поправляешься, – улыбнулся Андрей.
– Именно! Не одному же тебе шутить в неподходящее время. А что это у тебя за графики на экране? – Катя показала пальцем на множество кривых с лидара.
– Да намерял тут. Потом разбираться буду, – Малахов махнул рукой. – Может, всё-таки останешься, а я пойду на разведку?
– Я одна не останусь, – настаивала Катя. – Я уже вполне пришла в себя. Могу взять твою помповуху. Ты и так, вон, вооружен и крайне опасен.
– Бери, только неудобно под руку и с ружьем будет.
– Не надейся, я в норме, и мне твоя рука не особенно нужна уже.
– Как знаешь, – с легким сожалением согласился Андрей. – Итак, мы полстанции обошли, теперь надо вернуться к мостику по второй половине тора. Ну а если ничего не найдем, придется в радиальные тоннели идти. Ты тоже невесомость не любишь?
– Что значит – тоже? – удивилась Катя. – Я нормально тренировалась, нормально её переношу.
– А я нет! – почему-то гордо сказал Малахов. – Так что будешь мне помогать.
– Ну, может, туда лезть и не придется.
Глава 19
Сталкер стремительно зашагал по разметке. Вадим старался не отставать от него. Они почти бегом добежали до противоположной стены и остановились как вкопанные – там лежали их рюкзаки. И не было никакой разметки, упирающейся в торец помещения.
– Смотри! – Вадим ткнул пальцем туда, откуда они пришли. Теперь разметка на полу упиралась в стену там.
– Ой, – только и сказал сталкер. – Сам я такого не видел никогда. Это «Зеркало». Мужики рассказывали… – В голосе Шипа звучала растерянность.
– Блин, ты сталкер! – возмутился Вадим. – Ну ладно я, просто так погулять вышел! Ты-то следить должен был! Нас могло перемолоть, как свинью на фарш! Ты хоть гайку бы кинул, да? Для начала!
Он, конечно, злился не столько на Шипа, столько на то, что перед ними возникло, скорее всего, непреодолимое препятствие.
– Так, давай думать. Ты что видишь? – Вадим кивнул на противоположную стену.
– Ну, то же, что и ты, – не очень уверенно ответил сталкер.
– Но заметь, что стена не такая, как наша. Значит, нет полного инверсии пространственного континуума. Просто назад разворачивает только физические объекты. Ты понял меня?
– Мы люди простые, в университетах не учились, – буркнул сталкер. – Я только училище и окончил.
– ПТУ наладчиков паяльников? – съязвил Малахов.
– Да нет. Московское высшее техническое училище имени Баумана. Кафедра К5, – так же печально и скромно, с нотками ностальгии в голосе ответил Юрий.
«Константа связи»
Андрей и Катя двинулись по станции, проверяя каждое служебное помещение, каждый отсек и каждую каюту. Следов экипажа не было. В итоге приняли решение пройти радиальную галерею, ведущую к силовому лазеру и пирамидке. Опять перепад притяжения, опять легкое головокружение у оси – Малахов боялся, что снова на него нападет очередной морок, но перенес переход легче, чем в предыдущие разы.
Естественно, команду в галерее не нашли, это было видно с самого начала, как только открылся вход в тоннель. Зато перед системой управления скачком открылась жуткая картина. Прямо перед отсеком, где хранилась пирамидка, парили в невесомости тела всех трех пропавших членов экипажа. Командир, пилот и штурман. Они висели в воздухе, не касаясь стен. По их обмякшим телам было видно, что они в лучшем случае без сознания.
– Почему камера их не показывает? – в сердцах воскликнула Катя. – Вот же они!
– Ох, я вообще перестаю верить во что-либо реальное здесь, на станции, – ответил Малахов. – Я даже не вполне верю тому, что сейчас вижу.
