Кажется, я слышала, как скрипят ее зубы. И видела – она думала о Рэе. О том, что он почувствовал бы, если бы ему подкинули такие фотографии, как страдала бы она сама. А ведь фонарик действительно мог оказаться у любого…
Хотелось плакать. Я снова была немножко «вместе».
– Ты расскажешь им? – спросила тихо. – Если я не вернусь?
– Ты, правда, собираешься туда в одиночку?
– А с кем? У меня нет выбора.
– Я пойду с тобой.
Смешно. Правда.
А она впервые обиделась:
– Думаешь, я – плохая компания? Между прочим, пара-логик – это человек, умеющий читать любые зашифрованные послания. Плюс, у меня на плече символ Ясности – на меня невозможно наслать наваждение…
– Дело не в этом…
Мне любая компания была бы лучше никакой. Даже если не Тами, а кто-то, кто вообще ничего не умеет, – все не так страшно, как в одиночку.
– Я не могу тобой рисковать.
– А собой можешь?
– Собой – могу.
– Двое – всегда лучше, чем один, – стояла она на своем.
А упертая. Я вдруг прониклась к ней еще большей симпатией. Только мнения своего менять не собиралась.
– Одна беззащитная девчонка или две – разницы никакой. А перед Рэем я быть виноватой не хочу, извини. Правда.
Она уходила, сжав губы.
«А ведь она в чем-то, как я…»
– Когда ты выдвигаешься?
Спросила уже перед дверью.
– Не знаю. Сегодня.
– Дождись моего звонка, хорошо?
– Зачем?
– Просто… дождись.
У меня имелось несколько незавершенных дел – они обещали занять ближайшие три-четыре часа.
– Хорошо. Но только до шести.
– Я позвоню раньше.
Она скрылась за дверью, быстро махнув на прощанье, – послышались по лестнице легкие и быстрые шаги.
* * *
Тамарис.
Тами очень долго искала Рэя. Всю жизнь. Нет, до того, как они встретились, она жила с другим мужчиной, верила, что имела налаженный быт и кусочек женского счастья. Правда, почему-то все равно тихонько тосковала – сама не знала, по чему именно. Осознала только тогда, когда отыскала верного для себя человека.
И теперь понимала: случись с ним что – она бы убила за него. Прошла бы огонь, и воду, сунулась бы в любое пекло, сделала бы что угодно.
Так она думала до сегодняшнего дня.
Пока не услышала историю Меган.
А она смогла бы его… предать? Вот так болезненно, пусть даже для его же «блага»?
И каменела от одной лишь мысли об этом.
Такси стояло в пробке – зимний проспект застрял; валил, как из ведра, снег.
И да, Тами бы тоже отправилась бы в любой из миров, лишь бы найти Рэю лекарство – тут она была солидарна с Мег, – но вот в одном аспекте они все же расходились. Нельзя в такие походы в одиночку.
Сколько вылазок они совершили с Хантером? Двадцать пять? Тридцать? Дальние, короткие, сложные и не очень… Сколько раз ему приходилось прикрывать ее от неожиданной опасности, лечить раны, защищать, уберегать? Он трижды бил морды каким-то засранцам, потому что засранцы, желающие обидеть женщину, встречаются везде.
Она ни разу не пострадала. Но только потому, что рядом был Рэй.
Кто будет рядом у Меган? Никого?
Этого нельзя допустить.
Компания друзей, куда привел ее Хантер, действительно являлась компанией настоящих друзей. Не людей, встречающихся время от времени лишь для галочки, не тех, кто за столом щеголял собственным умом, высмеивая остальных, не таких, кто хвастался своими достижениями, возвышаясь за счет проблеска зависти в чужих глазах.
Эти люди – ребята из спецотряда и их девушки – любили и ценили друг друга. Уважали искренне, всегда были готовы посодействовать. И теперь Тами хмурила лоб, вспоминая…
Рэй рассказывал об Эльконто – тот командовал «Войной». А Войну прошла одна-единственная девчонка – Ани-Ра. Если прошла, значит, умеет драться…
Пока Тамарис искала в телефоне нужный номер, машина то мягко трогалась с места, то тормозила.
– Может, в объезд? – спросил водитель, глядя на пассажирку в зеркало.
– Сейчас скажу, дайте мне пять минут.
– Отчего ж не дать, – бубнил таксист, – все равно никуда не едем.
Потянулись длинные гудки. На четвертом Ани-Ра подняла трубку.
– Привет, это Тамарис.
Ее помнили. Она никогда до этого не звонила Ани – записала номера всех, потому что настоял Рэй – теперь пригодилось.
– Скажи, пожалуйста, ты хорошо дерешься? Я знаю, странный вопрос, но мне сейчас надо…
– В смысле, хорошо? Я до сих пор беру уроки самообороны и занимаюсь иногда с Дэйном, но с огнестрельным оружием управляюсь лучше.
«Огнестрельное…» – не совсем то, что нужно.
– А как насчет ножевого боя?
– В ножах я тоже середнячок. А ты хотела позаниматься?
Тамарис ухватилась за любой предлог – собственно, он был неважен.
– Да, подумала, что пригодится.
– Тогда тебе к Белинде.
– К кому?
– Белинде Бойд. Она – мастер. Училась у каких-то монахов с далеких холмов, потом тренировалась у Сиблинга…
«Мастер? То, что нужно».
– …в прошлом телохранитель, кажется.
Просто идеально.
– Скажи, у тебя есть ее адрес?
– Конечно, пришлю сообщением.
Тами кивнула водителю:
– Сейчас скажу, куда мы едем.
* * *
Бойды жили очень уединенно. Их дом – одноэтажный просторный особняк из темного стекла – расположился на вершине покатого холма, откуда открывался живописный вид на долину. Сейчас, засыпанная снегом, она походила на картинку из календаря – багряные и оранжевые переливы неба, далекий сизый горизонт, обнаженные спящие деревья.
«Лишь бы она оказалась дома», – Тами не стала заранее звонить, положилась на удачу.
И не прогадала.
Дверь ей открыла сухощавая, но очень жилистая молодая женщина. Они виделись лишь однажды – в ресторане, куда Начальник приглашал всех, чтобы отметить удачное завершение чего-то – Тами не помнила точно, «чего». С Лин они даже не говорили – их лишь представили, – но хозяйка дома гостью, кажется, узнала.
[4]
– Белинда?
