– И кто сходит с ума от голода. – Даниилу такая картина не нравилась. – Вы предполагаете, он хотел оставить вам Камень? Но разве не этот артефакт помогал ему продержаться столько времени?
– Помогал, вы правы, – согласилась маг. – Только этот же Камень был для него основным источником опасности. Придется немного забежать вперед. Камень искали. Даже у меня. Дважды. Тот оборотень, что разорвал в клочья моих соседей. И некая ведьма или ведьмак, кто вчера оставил у моего дома ведьмин клубок. Они бы нашли Никола. И он рискнул. Вот только, опять напомню, я его не пустила. Что делать парню, чьи силы на исходе, а состояние рассудка оставляет желать лучшего?
– Вы предполагаете, он все же оставил Камень у вас? – предположил Страж. – Как-то умудрился закинуть его на вашу территорию?
– Все верно, – снова довольно кивнула Ева. – И я это проверила. Кроме летуна у меня сейчас живет еще и фамильяр. Это огромный кот, который вчера вечером легко нашел на крыше то самое место, куда мальчишка забросил Камень. Силы артефакта хватило, чтобы пробить защиту моего жилища. Наверное, он мог бы даже перебраться через бордюр на крыше… только именно в тот момент там расправлялся с куском мяса горгулий.
– Понятно, – подумав, кивнул Даниил. – Мальчишка оставляет у вас Камень. Но летун… Он должен был отреагировать на магию предмета.
– И он точно это сделал, – заметила маг. – Помните? Кузен заметил, что мой горгулий весьма сообразителен. Что он явно более развит, чем его соплеменники? Я думаю, это действие Камня, частицы бога. Его силы достаточно, чтобы воскресить часть разума летуна. Ну, и, конечно, инстинкты. Горгулий нашел сокровище и тут же унес его в свое логово. Ведь в ту ночь я еще не пригласила летуна жить у себя.
– Логично, – согласился Страж. – Значит, мы должны найти старое логово. Но как?
Ева улыбнулась. Они дошли до перекрестка двух небольших улочек в ее спальном тихом районе. Девушка открыла сумочку и достала свой магический компас, маленькую ампулу с кусочком золота внутри.
– Ева, – Даниил смотрел на мага с некоторым беспокойством, – уже темно, нашего света не хватает. Мы можем вернуться сюда и завтра. Это опасно.
– Завтра сюда может добраться уже кто-то другой, – задумчиво возразила девушка.
Они стояли на самом краю пролома в крыше какого-то заброшенного завода. Края дыры были неровными, старые материалы давно прогнили. Ева, опираясь на руку Стража, заглядывала вниз. Чуть поодаль стояли Рона и несколько вампиров ее клана.
– Не знаю, насколько умны другие горгульи, – рассуждала вампирша, – но твой явно был хитер еще до того, как стащил Камень.
Маг улыбнулась подруге. Да, ее друг-летун умел прятаться. Магический компас привел их к заводу еще днем. Но территория предприятия оказалась громадной. Компас дергался на шнурке в разные стороны. Похоже, горгулий провел здесь несколько лет, меняя места для гнезда. Пока Избранные осматривали заброшенные цеха, стало понятно: прятаться тут привык не только летун. Тут же явно часто собирались смертные – бродяги и бомжи. Они наверняка не раз вспугивали летуна. К наступлению сумерек, когда на помощь магу и Стражу пришли вампиры, Ева наконец-то почувствовала след Камня. Артефакт обладал мощнейшей энергетикой, маг смогла без труда подобраться к тому помещению, где он сейчас лежал. Однако вход в комнату оказался завален. Рона предположила, что это именно горгулий обезопасил свое гнездо, закрывшись от людей. Единственный способ попасть в помещение – через пролом в крыше.
– Мы и так потеряли много времени, – рассуждала маг. Теперь она опустилась на колени и изучала комнату внизу, спустив туда небольшой шарик света. – К сожалению, в том месте, куда Никола положил Камень на моей крыше, след был слишком слабым. Потом мне пришлось заряжать компас на самого летуна. Но теперь… Тут можно спуститься. Я левитирую, а потом поищу внизу.
– Пойдем вместе, – тут же решила Рона. – Не знаю, что там, но вдруг опасно.
Даниилу план не нравился, но он прекрасно понимал, что сейчас спорить с девушками бесполезно. Все, что он мог, это организовать самую простую страховку, которой пользовались даже смертные. Без зазрения совести он сотворил из воздуха пару крепких веревок. Маг и вампирша обвязали их вокруг талий и стали медленно и плавно опускаться вниз. Парни из клана Роны вместе со Стражем напряженно ждали их наверху. Веревки просто разматывались, сейчас держаться за них не имело смысла.
Пролом в крыше был узким, он коридором уходил вниз. Рона и Ева даже не могли увидеть, где им лучше приземлиться.
– Давай не спускаться до самой земли, – предложила тихо вампирша. – Там могут быть камни или еще что-то такое. Попробуем сначала посмотреть…
– Там может быть и кое-что еще, – также шепотом ответила Ева. – Горгулии собирают предметы, в которых есть магия. Знаешь, скольких тварей может привлечь такая добыча?
Если маг и надеялась испугать подругу, то сильно ошиблась. Рона, не задумываясь, тут же обрушила вниз одно из боевых заклятий.
– Что там?! – тут же прокричал сверху Даниил.
– Ничего, – весело отозвалась Ева. – Рона проводит разведку боем. Внизу все тихо.
Они зависли буквально в полуметре от каких-то обломков, сваленных на полу. У Евы чуть темнело в глазах и шумело в ушах от давления. Камень был слишком близко, и его сила просто огромна.
– Задохнуться можно, – поделилась немного испуганно Рона. – Как же ты вот так…
Маг только усмехнулась. Да, ей хорошо было знакомо это ощущение. Когда мощный артефакт рядом. Когда от его силы захватывает дыхание. Бывало, что подобные предметы обладали еще и дополнительной защитой, простейшим заклятьем, благодаря которому у магов, ведущих поиск, иногда начинали еще и путаться мысли. Ева к этому привыкла, но ее подруга могла и запаниковать.
– Поднимись чуть выше, – деловито скомандовала ей маг. – Мы тут вдвоем просто не поместимся. Я найду Камень и передам тебе.
Было видно, что Рона колеблется. Отец велел ей защищать Еву. Однако в словах подруги тоже был смысл.
– Рона! – Маг не хотела терять время. – Быстрее, мы же не будем торчать тут вечно.
Наконец, решившись, вампирша взмыла в воздух, поднявшись метра на полтора. Ева, наоборот, полностью опустилась на землю.
Тут было светло благодаря магическому шарику света, но душно и смрадно. А еще… здесь было что-то еще.
От заклятья Роны внизу образовался точный круг, откуда снесло даже мусор. Остались лишь два крупных обломка стены. И вот это настораживало. Значит, рушится не только крыша.
– Мне нужен еще свет, – предупредила маг Рону. – Только… Пожалуйста, поднимись сама выше и посвети там. Не шуми.
– Что-то не так? – тут же встревожилась вампирша.
– Сама увидишь, – обещала Ева.
Как только шарик света, созданный подругой, вспорхнул выше, девушки увидели это. Похоже, раньше в этом помещении была какая-то вытяжка или что-то ей подобное. Над бывшим убежищем летуна вверх уходил четкий круглый коридор, вернее, труба, сложенная из старых кирпичей. И там, под самым потолком по кладке шла серьезная трещина. Ева подумала, как вовремя она дала горгулию убежище, ведь, оставшись тут, древний летун мог погибнуть под обвалом.
