– Но… – Рона непонимающе нахмурилась. – Хранитель должен был как-то… опознать того, кто пробыл с ним. Невидимка ушел, но второй-то таким даром не обладает!
– Зато на нем печать смерти, – пожал ее отец плечами. – Когда Ева сказала об этом, я и понял, в чем разгадка. Умирающий не прошел бы в Сокровищницу даже с амулетом. Не хватило бы жизненных сил. А вот оставаться при плененном маге и не быть узнанным он мог легко. Дар Хранителя Востока – чувствовать жизнь. В любом существе или животном. Именно он собирает души Избранных, способных быть фамильярами. Если тело мертво, а душа нет… Есть шанс. Но в этом случае… Печать смерти убивает все. И Хранитель просто не смог бы даже почувствовать преступника… Тем более видеть…
– Ведь Хранитель Востока слеп, – закончила за него Ева. – Печально. Добавлю лишь, что преступник – маг-артефактор. Удерживать плененного Хранителя он мог и с помощью заемной силы еще какого-либо артефакта, чтобы не тратить свою. И все же… еще и для того, чтобы не быть даже случайно узнанным. А погибший мальчик… Что ж, боюсь, моя гильдия не досчитается одного из студентов. Стража легко найдет теперь того, кто погиб в Междумирье.
– Жаль, что это уже не имеет смысла. – Казалось, старый воин потерял к теме всякий интерес. – Пока же важен лишь Камень, Ева.
– И я все больше убеждаюсь в своих догадках, где его искать, – улыбнулась девушка. – Начну со своего дома…
Было около девяти вечера. Стемнело до приятного полумрака, в котором яркие огни города сейчас казались фантастичными и немного нереальными, они будто расплывались в этом странном серовато-синем цвете наступающей ночи.
Ева с Роной вышли из портала в квартале от дома мага, но вампирша тут же отправилась дальше, в логово своего клана. Ева решила пройтись, подышать воздухом апреля, проветрить уставшую голову. Она понимала, что это небезопасно, но сейчас прогулка была просто необходима, хотя бы чтобы несколько минут побыть одной. Маги-артефакторы – не самая общительная гильдия. Даже в эгоистичном Волшебном мире они одиночки, погруженные в исследования, опасные приключения, иногда авантюры. Те, кто полагается только на себя, те, кто живет где-то в центре пространственно-временного континуума, между прошлым и настоящим. За последние дни девушка устала не только от постоянной гонки этого расследования, но еще и от того, что ей все время приходилось общаться. Теперь хоть несколько минут просто побыть наедине с собой…
– Тетя! Тетенька! – Детский настойчивый голос звал именно ее – Еву. Удивленная маг оглянулась.
Параллельно с ней по проезжей части медленно ехал автомобиль. Дорогая, красивая машина, в которой на заднем сиденье подпрыгивала от нетерпения и явной детской искренней радости девочка лет пяти-шести с забавным круглым личиком, огромными яркими синими глазенками и гривой потрясающе золотистых кудряшек. Ребенок высунулся в открытое окно и звал Еву.
– Тетя! – Радости еще прибавилось, когда маг наконец-то обернулась к ребенку. – А я тебя зову и зову! Ты меня помнишь?
Ева узнала свою маленькую соседку, ту самую, кто живет в домике с башенкой на крыше.
– Привет, милая, – маг помахала девочке рукой.
– Куда идешь? – Ребенка совершенно не занимало, что она кричит на всю улицу почти незнакомой женщине, что машина, в которой кроха сидит, сейчас загораживает проезд, что, возможно, водитель уже нервничает, как и тот, кто сопровождает ре- бенка.
– Домой, – отозвалась Ева и поспешила подойти ближе, чтобы не кричать и не привлекать лишнего внимания.
При ее приближении открылась дверца со стороны переднего пассажирского сиденья. Навстречу магу вышел мужчина.
На вид ему было где-то около тридцати пяти. Ева плохо понимала возраст смертных. Но мужчина выглядел довольно молодым и здоровым. А еще уверенным в себе и каким-то… деловым. Так выглядят люди со статусом. Маг знала, что многие смертные, как и некоторые Избранные, стараются демонстрировать свое социальное и финансовое положение. Таким был и отец милой крохи. На нем был прекрасно скроенный серый деловой костюм и идеально белая рубашка, дорогая обувь, брендовые часы на запястье. Он выглядел хорошо и дорого. Последнее заставило Еву улыбнуться насмешливо. Многие люди покупают хорошие дорогие вещи ради их качества и потому, что эта одежда удобна. И носят эти вещи легко и естественно. Этот мужчина не просто предпочитал брендовые модели, он явно демонстрировал их немалую стоимость.
– Доброго вечера, – довольно вежливо и даже дружелюбно поздоровался он с Евой. – Вы же наша соседка, так?
– Здравствуйте, да. – Ева тоже формально улыбнулась в ответ.
– Тетя, поехали с нами! – Кроха на заднем сиденье уже полностью высунула голову из окошка. – Папа разрешит.
Улыбка на лице мужчины стала еще шире и как-то мягче.
– Даже если вы и не собирались этого делать, – тихо обратился он к магу, – прошу, согласитесь. Она очень милая, но такая звонкая…
– Хорошо, – маг склонила голову, принимая приглашение. – Я сегодня устала, так что буду рада попасть домой быстрее.
Пусть это лишало ее тех самых драгоценных минут одиночества, но отказать крохе девушка была не в состоянии.
Сосед галантно открыл дверь, помог Еве усесться рядом с его счастливой дочерью. Автомобиль медленно тронулся с места.
– Тетя, а ты работаешь? – тут же приступила к детскому допросу девочка, преданно заглядывая новой «подружке» в глаза.
– Конечно, – ласково улыбнулась Ева ребенку. – Вот как раз с работы и иду.
– И мой папа работает! – гордо поделилась кроха и важно хлопнула себя ладошками по коленкам. Ева вспомнила по прошлому разу, что у девочки есть забавная привычка сопровождать жестами каждое свое слово. – У него важная работа. Он президент!
Маг усмехнулась.
– Я всего лишь директор, – повернувшись назад с переднего сиденья, уточнил отец крохи. – Пусть и в своей фирме. А вы чем занимаетесь?
Маг различила в его тоне некую обеспокоенность. Так бывает у людей с определенным статусом, будто они боятся, что случайно придется общаться с кем-то не их круга. Также маг заметила, как он оценивающе осматривает ее костюм и украшения.
– Я археолог, – ответила она.
– А это кто? – тут же вмешалась девочка. – В это делают инвестиции?
Последнее слово ребенок выговаривал особенно тщательно, явно узнала его недавно и теперь «пробует на вкус».
– Делают, – весело ответила ей маг. – И еще какие! Я достаю из земли очень дорогие древние вещи.
– Прямо из земли? – Новость ребенка просто заворожила. – А где достаешь?
– Ну… – Ева немного смутилась. – Во всяких таинственных местах. Ты знаешь про египетские пирамиды?
Ребенок кивнул, глаза крохи от восторга стали еще больше, хотя Ева сомневалась, что такое вообще возможно, и еще девочка забавно прикрыла ладошками ротик.
– В пирамидах мумии и куча золота! – авторитетно заявила малышка. – А значит, ты смелая, умная и богатая.
