Ева вышла от профессора, когда уже начинался вечер. Небо стало еще серее, удлинились тени, хотя до темноты еще было часа полтора. Теперь пора было наведаться в «Рассвет». Маг понимала, что этот клуб стоял на границе владений одной из стай оборотней, причем молодых, и одного из низших кланов вампиров, главой которого как раз и являлась Рона. Ева мало верила в случайности. Конечно, Никола в этом клубе наверняка никогда в жизни не был. Но это название он упоминал, и «Рассвет» слишком близко от территории Роны. Значит, надо туда на всякий случай зайти.
Ева, как и любой представитель Волшебного мира, никогда не выходила из дома без небольшого набора артефактов. Единственное «но» – она таскала их на себе в гораздо меньшем количестве, чем остальные. Просто потому, что знала в артефактах толк. Один-единственный, но мощный амулет мог защитить в разы лучше, чем пять различных малых артефактов. Итак, на руке девушки был браслет. Маленький, тонкий и скромный. Только его силы хватило бы создать защитное поле такой силы, чтобы отразить небольшую армию нападающих магов средней силы или парочку Высших. Но самый главный артефакт висел у нее на шее. Это была небольшая висюлька из глины, внутри было скрыто нечто, о чем Ева даже не хотела знать. Просто это работало. Эту неприметную с виду вещь девятьсот лет назад сделала одна из сильнейших ведьм мира. И маг потратила полгода, чтобы найти этот артефакт. Она участвовала в этой гонке не одна. Более того, поиск был очень опасным. Там пришлось и под пулями попрыгать, и поломать голову над ловушками, на которые та старая дама была большой мастерицей. А еще нужно было не только опередить конкурентов и по праву первой забрать себе артефакт, но и уйти с ним живой, пока оставшиеся ни с чем соперники не кинули в спину какое-нибудь нехорошее заклятье. Но кулончик того стоил. Он давал защиту… от всего. Кстати, даже спасал от тех же пуль.
Теперь арсенал Евы дополняла парочка зелий, приобретенных у Аниты. Ева не всегда следовала странным и устаревшим правилам, по которым представители каст всегда относились к магии друг друга с некоторым пренебрежением. Это с точки зрения Евы было глупо. И она без зазрения совести выкупила сегодня у ведьмы несколько зелий. Первым был состав, снижающий любую боль. Конечно, в тот момент Ева думала о Никола. Если или когда она найдет мальчика, нужно будет как-то снизить его страдания. Далее девушка купила сонное зелье. Опять же, с расчетом на то, что если Никола будет не в себе, его можно было бы усыпить, заботясь о его же здоровье. Но сонное зелье могло пригодиться и во многих других случаях. Также маг обзавелась летающим зельем. Просто потому, что очень любила летать. Все эти склянки и мешочки были аккуратно уложены в сумочку. Также Ева рассудила, что ей сегодня еще может понадобиться вся ее сила, а потому не стоит растрачивать ее на построение порталов. Потому девушка просто отправилась к ближайшей станции метро.
В клубе «Рассвет» Ева была последний раз месяца два назад. В этом месте с не самой лучшей репутацией, кроме оборотней и вампиров, встречались маги и даже обычные смертные, знавшие о мире Избранных и умевшие вести с ними бизнес. Сюда забредали различные продавцы ингредиентов для зелий, археологи с важными для магов находками, не особо ценными, но нужными. Понятно, что ехать за всякими мелочами на раскоп самостоятельно было утомительно, проще купить необходимые вещи у людей. В клубе происходили и важные переговоры между представителями различных каст. Такие разговоры, которые лучше проводить на нейтральной территории и почти легально.
И вот в последний раз Ева за столиком в «Рассвете» передавала главе стаи оборотней некий артефакт. Клан старого оборотня как раз и отвечал за соседствующую с клубом территорию. А потому именно это заведение и было выбрано местом встречи. Заказчика звали Валентин, ему было где-то около четырехсот лет. Оборотень был широкоплечим высоким мужчиной, немного нескладным и почему-то застенчивым. Его большую круглую голову украшала вечно всклокоченная иссиня-черная шевелюра. Как знала Ева, Валентин оборачивался в огромного черного кота, точнее, пуму. И оборотень тогда просил мага помочь ему вернуть семейную реликвию – коготь снежной рыси. Одной из тех, кто возил колесницу Фрейи. Вещь редкая и очень ценная даже с точки зрения мага. Хотя этот артефакт практическую ценность имел лишь для оборотней, так как позволял им тратить меньше сил на превращение и, наоборот, мгновенно принимать человеческий образ.
Валентин дал достаточно информации о когте, и Ева нашла артефакт всего за пару недель почти без риска для здоровья. Старый оборотень был счастлив и растроган. Они расстались лучшими друзьями. Маг при этом унесла с собой весьма приличный гонорар.
Это была далеко не первая сделка, совершенная в «Рассвете». Ева также была хорошо знакома с владельцем клуба, который сам предпочитал обычно стоять за стойкой. Это был слабенький маг Василий из Гильдии лекарей, он не считал нужным принимать участие в делах своей Гильдии и уже лет сто пятьдесят управлял различными тавернами и кабаками. С Евой они легко ладили, часто вместе смеялись и иногда легко флиртовали ради пустого удовольствия и хорошего настроения.
Как Ева и рассчитывала, она прибыла к «Рассвету» в те минуты, когда день все же окончательно склоняется к вечеру. Небо приобрело легкие чернильные оттенки, сумерки окутывали все неясной дымкой, суета буден начинала замирать, и само время, кажется, замедлялось. До открытия клуба оставалось меньше часа. Уже можно пройти в зал и потолковать с Василием без свидетелей.
Сейчас, приближаясь к дверям, Ева уже видела, что сквозь тяжелые занавеси из зала пробивается свет. Дверь приоткрыта, хотя на ней еще болтается табличка «закрыто». Но… маг замедлила шаги. Что-то в этот вечер было не так. Во-первых, на крыльце не топтался вышибала, который обычно осаживает жаждущих выпивки, чтобы не рвались в зал раньше назначенного часа. А во-вторых, на пятачке возле клуба вообще было пустынно. Обычно за час или два до открытия тут уже собирались его завсегдатаи. Справа – оборотни, слева – вампиры. Они просто собирались здесь переговорить, обменяться новостями, иногда пошалить и почесать кулаки. Но не сегодня. И это было странно. Когда маг достигла края пятачка, из-за угла вышел Валентин в сопровождении парочки своих помощников. Вид у всех троих был решительный и воинственный. Они явно направлялись в клуб.
– Эй! – Почему-то Ева решила перехватить их сразу. Возможно, если дать им возможность начать разговор с Василием самостоятельно, магу-археологу уже ничего не удастся добиться от мага-кабатчика. – Валентин!
Оборотни остановились. Те, что помладше, уставились на мага недружелюбно. Да и глава стаи как-то не слишком был рад встрече. Хотя Ева ему нравилась, он всегда улыбался ей, как своей племяннице или подружке дочери.
– Привет. – Ева быстро сократила разделяющее их расстояние. – Прошу без применения насилия. По крайней мере, ко мне.
– Ты не очень вовремя, Ева. Прости, – несколько смущенно пояснил Валентин.
– Это ты меня прости, Валентин, – маг мило улыбнулась. – Я очень даже вовремя. Потому что интуиция подсказывает мне, что мы с тобой здесь с совершенно одинаковой целью.
– И какой же? – Оборотень нахмурился.
