– Уверен?
– А вообще, если честно, я сомневаюсь, что ты долго сможешь скрывать Джо. Это же человек, а не какая-нибудь там пачка сигарет…
– Я знаю.
– И главное, непонятно, зачем это вообще?.. – Окинув взглядом разбросанные тут и там по комнате вещи Джо, он показал на курицу-копилку, словно говоря: вот, видишь, курица-копилка – что такого ужасного в курице-копилке?
– Меня засмеют, – услышал я свой голос.
Витто снова поднялся:
– Ага! Значит, проблема не в том, что мир сожрет Джо с потрохами. Ты боишься, как бы не сожрали тебя.
Я не ответил и отвернулся к плакату U2.
– О! – продолжал он, проследив за моим взглядом. – Отличный пример. Ведь Боно вначале все звукозаписывающие компании футболили. Утверждали, что его музыку никто не станет слушать. И что в итоге? Когда думаешь о Джо, вспоминай о Боно. Насрать на мнение других!
Я фыркнул.
– Внимание, внимание! – забубнил я словно бы в мегафон. – Выступает тот-кто-каждое-утро-целый-час-укладывает-волосы!
– Просто они еще слишком короткие. – Он поднял глаза вверх и, зажав пальцами прядь волос, попытался разглядеть ее, но безуспешно. – Но я их отращиваю. И вообще, у меня сейчас период такой, law and order.
Я подумал, что нужно наплевать на это все. Что нужно решить вопрос с Носатым. И еще кучу всяких мыслей, вереницей проплывавших в уме. И что если я буду столько думать, то голова у меня лопнет.
– Ну и вот, короче, непонятно, как это можно быть голубым и играть в Bloc Party? А? – вздохнул Витто, обращаясь к Заку де ла Роче.
* * *
Наутро я проснулся в семь (вещь совершенно неслыханная) и вышел из дома на двадцать минут раньше, чтобы поговорить с Носатым. После того случая в школьном дворе мы с ним не общались. Прийти в школу ни свет ни заря – я всегда считал, что для меня эта миссия невыполнима, поскольку требует адских усилий. Ранним утром портфель весил на десять килограммов больше; я не помнил, как вставал с постели, как оказывался на улице. И потом, по утрам было холодно. В общем, в тот день я был далеко не в радужном настроении. И, чтобы умилостивить дух опоздания, постановил, что всю оставшуюся неделю буду являться на урок после звонка.
Зато в эту мерзопакостную рань я увидел много нового. Уборщиц, разбрасывающих опилки по размокшей от дождя земле. Одноклассников, вынужденных приходить первыми – родители, спеша на работу, забрасывали их в школу по пути. Кто-то списывал домашнее задание (я никогда так не поступал; не сделал – значит не сделал: отправляйся навстречу смерти с высоко поднятой головой), кто-то, греясь у батареи, листал учебник. Учителя делали ксерокопии. В музыкальном классе преподаватель настраивал инструменты.
Потом я увидел его.
Носатый вошел, закутанный в темное пальто. На шее фиолетовый шарф, на голове шапка с ушами. Очки запотели, и он снял их, чтобы протереть.
– Эй! – позвал я.
Я застал его врасплох. Он так резко обернулся, что чуть было не упал. Потом надел очки.
– Чего тебе?
– Надо поговорить.
Носатый удивленно поднял брови и оглянулся по сторонам, словно хотел позвать на помощь. Он явно не привык, чтобы его общества искали, и догадывался, что, скорее всего, ничего хорошего это ему не сулит. Но, несмотря на испуг, в глазах его все равно сквозило легкое высокомерие.
– О чем? – спросил он.
– Как ты узнал о моем брате?
Его губы скривились в язвительную улыбочку:
– Мама сказала.
– Она что, знакома с моей?
– Может быть. Не знаю.
– А может, твоя мама совала свой нос куда не следует?
– Моя мама…
– Значит, вы с ней – два сапога пара!
Существует неписаный закон, согласно которому самое большое оскорбление для мальчика – это когда задевают его мать. Я хотел дать ему понять, что не шучу. Но он как будто не обиделся.
– Да, мы с ней очень похожи, – сказал он. – У нее тоже крайне высокий уровень интеллекта. Между прочим, она даже выиграла…
– Да меня не колышет, что она там выиграла! Главное, чтобы вы с ней держали свои длинные носы подальше от моей семьи! – Я подошел поближе и схватил его за воротник. – Если я узнаю, что ты болтаешь о моем брате, – продолжал я, понизив голос, – что ты открываешь свой поганый рот, то лучше вам убираться отсюда подобру-поздорову! Тебе, твоей маме и всей вашей носатой семье! Ясно?
– Ясно.
– Чтобы молчал как причал!
– Как причал? – Он нахмурил брови, и очки словно бы тоже сдвинулись.
– По-твоему, причалы разговаривают?
– Нет, но так не говорят – молчать как причал. Говорят…
– Плевать мне, как говорят! Я тебе объясняю, чего ты не должен говорить. Пока не получишь четверку по итальянскому.
– Я никогда не получу четверку по итальянскому.
– Вот именно. – Я еще сильнее потянул его за воротник, чтобы показать, кто здесь главный, а потом рывком отпустил, как делают в фильмах, и, отступив на шаг, смерил взглядом с ног до головы. После чего развернулся и пошел в класс. И тут – я еще и до середины коридора не добрался, еще тень от его носа щекотала мне спину, – у меня неприятно засосало под ложечкой, и это означало то же, что всегда (то же, что и трещина): чувство вины. Что со мной? Я же в жизни никогда никому не угрожал! Просто не способен был на такое! Куда я качусь? Пугаю носатых, прячу братьев, отмахиваюсь от дружеских советов Витто…
В тот день после школы мы пошли к Арианне. Вместе со Сплетнебазой, или просто Базой (в действительности – Элеттрой), которая всегда была в курсе всех школьных слухов и новостей. Нам задали подготовить доклад на тему «Как защищаются животные». Дом Арианны напоминал дом моей тети, и мне там было очень уютно. Мы сидели на кухне с двумя ноутбуками, разложив на столе множество листов бумаги.
– Во, глядите! – База промотала мышкой текст статьи, которую мы нашли в каком-то блоге про животных. – Техасские ящерицы, чтобы отвадить хищников, прикидываются мертвыми и выпускают из глаза струйку крови!
– Жуть какая… – отозвалась Арианна.
– А вот еще про египетского козодоя.
– Кого-кого?
– Египетского козодоя. Это птица такая. Маскируется под пыль, чтобы спрятаться от врагов.
– Птица цвета пыли, – хмыкнул я. – Как романтично!
– Народ, давайте прервемся, а? – сказала Арианна. – В духовке есть шоколадно-грушевый пирог. Бабушка испекла.
– Супер! Я лучше под шоколадно-грушевый пирог замаскируюсь, чем под пыль! – заявила База.
– И чем ты будешь, грушей? – спросил я, заработав пинок кулаком в плечо. – Ой, как больно, как больно!
