– Шерстобит, открывай ворота, мы знаем, что ты прячешь этого гада у себя!
– Ты о чем, Ступа? Я никого не прячу! – ответил хозяин дома, проверяя оружие. – Видать самогон мой на тебя не так подействовал, галлюцинации начались. Чего приперлись? Идите давайте отсюда подобру-поздорову.
Стоявший за дверью пьяно захохотал.
– А если не уйдем, что ты нам сделаешь?
– Давай открывай, дед, хватит уже дурака валять, – грозно произнес второй голос. – Или мы силой зайдем. Ну? Как знаешь. Давай, Ступа, ломай.
В дверь начали колотить ногами, от первого же удара она жалобно затрещала, со второго – рассыпалась на куски. В комнату вломились бандиты с автоматами наперевес, зарычали:
– Где он? Где эта гнида?!
– Да о ком вы?! Совсем обезумили, ироды! – вскричал Шерстобит. – Куда претесь?!
Старик поднял пистолет, намереваясь как следует припугнуть непрошеных гостей, но получил крепкий удар под дых. Оружие выпало из его рук на пол.
– Обманывать нехорошо, – скалясь, проговорил вышедший из толпы плечистый главарь.
Шерстобит, не скрывая презрения и отвращения, взглянул на его тонкое породистое лицо: высокий лоб, бородка клинышком, длинные, до плеч, волосы – типичная внешность музыканта-лоботряса, каких старик повидал за весь свой долгий век очень много; у таких никакого интереса в жизни нет, только пьянки да бабы; такие обычно и кончают плохо – или в очередном загуле их заточкой под ребро свои же «гасят», или на нары отправляются на долгий срок. Одноразовые, в общем, люди.
«А этот, ишь, какой изворотливый, свою шайку сколотил, целым главарем стал!» – хмыкнул Шерстобит, поднимаясь и потирая ушибленное место.
– Обманывать не хорошо, – повторил предводитель бандитов, наклонившись к старику. – Тем более – нас. Мы его найдем, обязательно, дело только времени.
– Шаман, мне тебя обманывать… – начал Шерстобит, но тот остановил его, жестом приказав замолчать.
– Не хочешь по-хорошему, будет тебе по-плохому.
С этими словами главарь подобрал выпавший из рук старика пистолет и хладнокровно прострелил мастеру обе ноги выше колена.
Шерстобит взвыл, рухнул на пол.
Находясь уже на полпути к укрытию Валькирии, Изотоп услышал этот жуткий душераздирающий крик и невольно остановился. Сидевшая на пригорке девушка махнула рукой, подгоняя напарника, но тот продолжал стоять как вкопанный. Вновь до его слуха донеслись стенания несчастного старика. Алексей, не выдержав, резко развернулся и бросился назад, на помощь.
«Настало время опробовать новое оружие».
Еще на подходе к дому «Громом» он снял двоих бойцов, стоящих на карауле. Бронебойность, которой так долго хвалился старик, и вправду оказалась внушительной – бандитов раскидало в разные стороны, превратив их тела в кровавый фарш. Слева от парня кто-то вскрикнул и тут же затих – Валькирия исправно прикрывала спину напарника. Услышав выстрелы, из дверного проема выскочил еще один бугай, но Изотоп в прыжке точным ударом ноги вырубил его. Челюсти у бандюгана сухо клацнули, а выбитые зубы, описав дугу, полетели на землю. Боец без сознания свалился мешком у двери.
– Сам пришел! – крикнул кто-то в доме.
Затрещал автомат, затопали ботинки. Но Алексей успел заскочить внутрь и укрыться в небольшой комнатушке. Напрасно изрешетив пулями стену, бойцы рискнули атаковать гостя, но, опрометчиво выскочив из укрытия, тут же полегли, нашпигованные свинцом.
Опережая действия противника, мягко, по-кошачьи, Изотоп отпрыгнул в сторону, уклоняясь от новой порции вражеских пуль. Он вовремя услышал, как бандиты полезли в окна – видимо, чтобы обойти дом с двух сторон и напасть с тыла.
«Придется поспешить, иначе зажмут в кольцо!»
Воспользовавшись еще одной штучкой Шерстобита, «Хамелеоном», Изотоп выбрал режим невидимости, выкрутил настройку на максимум. Парень прекрасно понимал, что при таких установках быть незаметным получится у него недолго, но ему много времени и не надо было.
Почувствовав, как по телу пробежал неприятный холодок, Изотоп понял, что девайс начал работать. Бесшумно пробравшись прямо в комнату, битком набитую головорезами, Алексей юркнул к массивному шкафу.
Парень сразу увидел лежащего на полу Шерстобита, старик был весь в крови, совершенно обессиленный.
«Подонки!» – процедил сквозь зубы Алексей и начал стрелять. Троих срезало очередью, выпущенной практически в упор, еще двоих пули достали почти у самого выхода.
– Шаман, осторожно! – крикнул верзила, стоящий у дальней стенки. И сразу же рухнул на пол.
Изотоп перекатился в другой угол, попутно пытаясь определить местоположение главаря. Тот проявил себя сразу во всей «красе». Во всеобщей суматохе, отталкивая одного из своих подчиненных прямо на Алексея, Шаман бросился наутек.
– Стой, гад! – зарычал Изотоп, вырубая очередного бойца.
Но главарь успел выпрыгнуть в окно, пули разорвали в щепки раму, не догнав врага.
С оставшимися бандитами парень справился за считаные мгновения. Не теряя времени, Изотоп подбежал к старику, приподнял его. Сооружая из подручных средств перевязку, обеспокоенно спросил:
– Ты как?
– Нормально, – слабо ответил мастер, улыбнувшись сквозь боль. – В ноги вот попало.
– Я ему сейчас не только ноги прострелю! – зашипел Изотоп, останавливая кровотечение. – Ты потерпи, а мы тебе поможем.
Достав из кармана ПДА, парень связался с Валькирией.
– Прием. Слышишь меня?
– С тобой все в порядке? – голос девушки был явно встревожен. – В доме стреляли.
– Все нормально. Тут старика задело, помощь твоя нужна. Сможешь подойти?
– Иду.
– Как обстановка?
– Суматоха. Местное население вышло, кто с чем, бандитов добивают.
– Понял. Давай сюда, помоги Шерстобиту, а мне надо должок одному отморозку отдать, старик ему две пули свинцовые задолжал. Пойду, верну. Конец связи.
Изотоп спрятал портативный компьютер, аккуратно перенес раненого на кровать. Рюкзак с оружием решил пока оставить в доме, захватив с собой только «Гром».
На улице и вправду творилась неразбериха. Часть бандитов отражала атаку местных жителей, которые, видя, что силы противника стремительно тают, вышли, наконец, на защиту своей деревни. Другая часть головорезов пыталась сбиться в боевую команду, чтобы повторно напасть на дом Шерстобита, но без лидера банда распалась на несколько неуправляемых групп, которые остервенело бранились между собой. Некоторые бандиты просто стояли в стороне, не зная, что делать и кого слушать.
Этим беспорядком и воспользовался Изотоп. Не отвлекаясь на остальной сброд, парень быстро обнаружил Шамана и направился прямо к нему. Действие «Хамелеона» прошло, вернулась видимость, создавая дополнительные проблемы. Самые отчаянные бандиты, завидев врага, ломанулись в атаку. Пришлось отражать нападение. Автоматная очередь Алексея прошла наискосок кровавым пунктиром, выводя из строя сразу тройку бойцов. Это быстро сбило спесь с остальных отморозков, и оголтело бросаться под пули никто больше не захотел.
