«Как же, отпустишь! – хмыкнул про себя Тритон. – Держи карман шире!» Вслух сказал:
– Какие еще двое? Я один хожу в рейды, попутчиков не имею привычки…
Еще один удар. Сталкер вновь согнулся пополам.
– Да что вы, в самом деле? Попутали вы, ребятки, меня с кем-то другим.
К нему подошел один из охранников – тот, что стоял у дверей. Безжалостными пинками начал лупить сталкера по ребрам. Бил крепко, с каждым ударом распаляясь все сильней.
– Повторить вопрос?
От боли перед глазами пленника вспыхивали красные огоньки. Едва не теряя сознание, Тритон спросил:
– Зачем они тебе?
Притворяться не было смысла.
– Это уже не твое дело. Значит, говорить нет у тебя желания?
Незнакомец вновь пошевелил угли в очаге. Кочерга, лежавшая все это время в огне, накалилась добела. Главарь едва заметно кивнул двухметровому детине, и тот приблизился к Тритону. Одним рывком оголил заложнику грудь и живот.
– Жаль, совсем нет времени поболтать с тобой, – незнакомец наконец развернулся и вышел на свет, открывая свое лицо. – А мы ведь так давно не виделись, дружище. Не правда ли?
– Димыч?! – только и смог прошептать Тритон.
Старый приятель улыбнулся. В оскале этом не было и намека на радость от встречи.
– Теперь уже не Димыч, – процедил главарь, скривившись, будто съел чего-то горького. – Ворон. Теперь все зовут меня Вороном.
– Вороном? – словно пробуя на вкус слово, произнес Тритон.
Другу детства и в самом деле очень подходило новое имя. Черные волосы, острый длинный нос, сильно исхудавшее с момента последней их встречи лицо и особенно этот взгляд – немигающий, полный звериной пустоты.
– Что ты тут делаешь? – слова Тритон подбирал с трудом. Все у него в голове перемешалось. – И зачем… Может, развяжешь меня, наконец? Что за маскарад ты тут устроил? Или это такой розыгрыш?
Ворон не ответил. Вместо этого достал из огня раскаленную кочергу и подошел к сталкеру.
– Признаться, я думал, что ты умер, – сказал он без эмоций, словно беседуя сам с собой вслух. – Думал, поступишь как настоящий мужчина, пустишь себе пулю в лоб. Или, на худой конец, отравы какой-нибудь наглотаешься. А ты, оказывается, как трусливый пес, поджав хвост, убежал так далеко, что и след тебя простыл.
– О чем ты?
– Но, когда мне сказали, что ты жив, я почему-то не удивился. Это ты снаружи такой герой, а внутри – как все, слабак.
– Димыч, да о чем ты говоришь?! Я не понимаю. Объясни же, наконец!
Тритон вновь пригляделся к стоящему напротив человеку. По лицу Ворона пробегали неясные тени, глаза его горели адским огнем. «Или это отблески от очага? – не мог понять и поверить в происходящее сталкер.
От того Димыча, которого он знал, мало что осталось. Нет, по форме губ, носа, лба – он был все тем же старым знакомым, может, только пара морщинок прибавилась да седина на висках появилась. Но вот внутри бывшего лучшего друга явно что-то поменялось, словно что-то выело его душу, заполнив пустоту чем-то черным и холодным. Перед сталкером стоял призрак.
– Расскажи мне, – подскочив к пленнику, зловеще прошептал Ворон. – Просто хочу знать из первых уст. Как это случилось? Авария. Поведай. Все в деталях. Без утайки. Как погибала Марта, и что ты сделал, чтобы ее спасти? – Старый знакомый пристально посмотрел на сталкера, ожидая что тот ответит, но, не дождавшись, махнул рукой и произнес: – Хотя, можешь не говорить. Я и сам знаю.
Ворон в упор посмотрел в глаза Тритону и, играя желваками, отчеканил:
– Ты ничего не сделал.
– При чем тут авария? – не своим голосом спросил сталкер, окончательно сбитый с толку.
В голове все плыло как в тумане, мысли слиплись в один большой комок ваты, разбухший, неприятно давящий на мозг. Перед глазами вновь, еще ярче, чем прежде, начали вспыхивать картинки той страшной ночи. «Какого черта происходит?! Димыч – уже не Димыч, а Ворон; связал меня, машет перед лицом раскаленной кочергой и несет что-то про аварию! Абракадабра какая-то! Глотнуть бы сейчас спирту, чтобы прояснилось в голове, да руки связаны. Опять заламывать суставы, как у того сумасшедшего врача-садиста в подвале?»
Если бы все было так просто! Тут работали профессионалы. Кисти связали двойным узлом, пропустив веревку между большим и указательным пальцами. Из такой хватки вырваться невозможно, как ни крути конечности.
– Какое тебе до этого всего дело?! – взорвался Тритон.
– Марта, вот какое, – ответил Ворон, в его глазах промелькнула какая-то искорка, но сразу же затухла в ледяном мертвом холоде. – Ты убил ее.
– Я ее не убивал, – устало произнес сталкер. – Машину занесло, отказали тормоза. Мы перевернулись. Мы… Она уже была мертва, когда я очнулся.
– Мне все это известно, – раздраженно рявкнул Ворон. – Я же говорил, что раздобыл материалы дела. Но ответь мне, почему она вообще оказалась в машине? Я же сказал тебе тогда ехать одному!
– Я и собирался ехать один. Но она не хотела меня отпускать. Ты же знаешь ее, упрямая.
– Она не должна была ехать, – тихо, словно самому себе, сказал Ворон. – Она должна была остаться. А ты – нет.
– Если хочешь знать, я тоже умер душой в ту ночь, – прошептал Тритон. Голос его заметно дрожал. – Марта была беременна. Я потерял двоих самых близких мне людей.
– Плевать мне на тебя!
Ворон посмотрел на кочергу, которую все это время продолжал держать в руках, заметил, что та остыла, опять зарыл ее в красные угли.
– Плевать, – повторил он, уже более холодным тоном, взяв себя в руки. – Повидались давние друзья, поговорили, вспомнили былое. Пора и к делу переходить. Мне нужно знать, где эти двое, парень и девушка, с которыми ты недавно познакомился и которых пытаешься скрыть от нас.
– Это ты был в лесу с теми солдатами? – спросил Тритон, слизывая с уголка губ кровь.
– Да.
– Зачем они, эти двое, тебе понадобились?
– Мне нужна кое-какая информация, которой они владеют, ничего более, если ты так боишься за этих бедолаг. Я просто поговорю с ними, и все. Обещаю, оставлю в живых.
– Не хочу тебя огорчать, но они вряд ли смогут тебе чем-то помочь. У них напрочь отшибло память.
– Что? – Лицо Ворона вытянулось от неожиданности. – Врешь!
– В моем положении врать – смерти подобно. Я говорю абсолютную правду.
Ворон отошел в полумрак комнаты и долго там стоял, что-то очень тихо бормоча себе под нос.
Наконец вернулся, сверкая полными злобы глазами, и сказал:
– Просто скажи, где они, и катись ко всем чертям, обратно в лес, прятаться от самого себя.
– Да пошел ты! – процедил ему в ответ Тритон.
