Вобла нервно пожала плечами. Помня наказ Тритона о том, что без него им запрещено идти в поселок, она совершенно не представляла, как поступить.
– Будем ждать, – ответила девушка, кутаясь в одежду. Ночка, судя по всему, обещала быть холодной.
– Сколько еще ждать? – запротестовал Малёк. – И так уже пятый час сидим тут.
– А у тебя есть другие предложения?
Парень потупил взор, не зная, что ответить. Спросил:
– Может, хоть огонь разведем? Зябко ведь становится.
– Тритон говорил…
– Да помню я, что он говорил! – разозлился Малёк. – «Огонь не разводить, без меня никуда не соваться, сидеть тихо!».
– Вот и сиди тихо!
Парнишка тяжело вздохнул. Недовольно забубнил:
– Окочуримся тут, пока его дождемся. А сам, небось, где-нибудь греется, чаек попивает! Над нами посмеивается.
– Да хватит уже! – не выдержала Вобла. – Сиди и не скули!
– А я и не скулю!
– Вот и… Тихо! – шикнула девушка. Прислушалась. Невдалеке раздались чьи-то голоса.
Вобла осторожно выглянула из укрытия, увидела двух понуро идущих мужчин.
«На солдат похожи. Может, они смогут нам помочь?»
На плечах у обоих висели автоматы, у того, что шел впереди, оружие было точь-в-точь как у Тритона.
«Мало ли подобных автоматов на свете!» – подумала про себя девушка, продолжив наблюдение. Просить помощи у незнакомцев уже не хотелось.
У второго на поясе обнаружилась серая фляжка, какую не спутаешь ни с какой другой. Свежо еще было воспоминание о спирте, который Вобла случайно хлебнула из поцарапанной и помятой с одного боку баклажки Тритона.
– Малёк! – шепнула девушка. – Глянь.
– Ну, солдаты какие-то. И что с того? – сморщил нос парень. – Может, с задания какого-нибудь идут… погоди. А вон у того, у дальнего, оружие совсем как у… и нож вроде похож, на поясе, вон, болтается. Ну, тот, который он точит все время. Думаешь, застрелили нашего Тритона? – озвучил страшную версию Малёк.
– Давай за ними проследим.
– Но Тритон же сказал… – попытался возразить парень.
Вобла только отмахнулась.
Едва солдаты миновали видимый сидящим в засаде участок дороги и начали спускаться в небольшую низину, за которой располагался поселок, Вобла и Малёк вынырнули из укрытия и двинулись следом. Двигались ребята предельно аккуратно, понимая, что если их обнаружат, то они уже не выберутся живыми – спасать их будет попросту некому. К счастью, оставаться не замеченными помогали вечерние сумерки да кусты.
У кряжистого дуба едва не натолкнулись на преследуемых незнакомцев – те как-то внезапно присели отдохнуть на торчащий из земли огромный корень дерева и закурили. Повели неспешную беседу, пуская кольца дыма.
– Говорил же, надо было дороже загнать все это барахло. Продешевили! – сказал первый, почесывая плешивый затылок.
– Ничего не продешевили! – ответил ему второй, с автоматом Тритона. – Там не такие уж и ценные вещички.
– Можно было поторговаться.
– Не знаешь, что ли, каково с Наймитом вести дела? Тот еще жук, за копейку с пеной у рта стоять будет.
– Ладно, хорош базарить. Перекурили – и хватит. Сегодня еще на дежурство заступать. С этим пленным в оба глаза надо быть. Ворон с нас три шкуры сдерет, если что не так.
– Да что с ним будет, с этим амбалом? Куда он денется из рахимычевской крепости?
Оба хохотнули.
– Рахимыча, конечно, жалко. Зря его Ворон замочил.
– А чего его жалеть? Тоже жучара, похлеще Наймита! Свято место пусто не бывает. Еще десять таких «рахимычей» придет. Пошли давай!
Они встали, потянули затекшие спины, нехотя побрели в сторону поселка.
– Слыхала? – прошептал Малёк. – Они же говорили…
– Да слышала я!
– Что делать будем?
Вобла если и размышляла над ответом, то ровно четверть секунды.
– За ними пойдем. Надо спасать Тритона.
– В поселок?! Засекут же!
– А ты что предлагаешь?
– Есть, – вклинился в разговор третий голос. От неожиданности Вобла и Малёк разом подскочили.
– Тише, без глупостей! А то дыру в голове нарисую обоим! – кинул им незнакомец. И для ясности помахал пистолетом. – Кто такие будете?
– Не твое дело. Для начала сам представься! – огрызнулась Вобла.
Тот с любопытством оглядел девушку, ухмыльнулся, сказал:
– Меня зовут Вова Голубец или Наймит. Теперь хотелось бы и ваши имена услышать.
– Меня Воблой кличут, – без особого желания представилась девушка.
– Х-м-м, весьма странное… ну да, впрочем, какая мне разница? Вобла, так Вобла. А ты кто будешь? – повернулся он к парню.
– Малёк.
– Два друга – Малёк да подруга! – рассмеялся Наймит.
– Чего тут смешного? – нахмурился парень.
– Для тебя уж точно ничего смешного. – Голубец направил на него пистолет, спросил: – Отвечайте, зачем следили за теми наемниками?
– А кто сказал, что мы следили? – хитро улыбнулась Вобла. – Так, просто гуляли.
– Это вы тем ребятишкам фуфло такое гоните, а Вову Голубца не надо пытаться обвести вокруг пальца. Просто так гуляли – пока по кочану не дали. Зачем, спрашиваю, следили за наемниками?
– У нас друг один пропал, и, кажется, в плен угодил к этим, – махнула в сторону дороги девушка.
– Какой еще друг? Вас трое, что ли?
– Трое, – кивнул Малёк. – Тритон помочь нам хотел, до деревни довести, но там… в общем, такое дело…
– Тритон? – оживился Наймит. – Ну-ка, с этого места подробнее.
– Говорим же, он в плен попал. Пошел в деревню на разведку и пропал. А тут эти двое шли. Из их разговора мы поняли, что Тритон в опасности. У них его вещи были.
– Про вещи – это я знаю, – кивнул Голубец. – А вот…
– Откуда? – перебила его девушка.
– Что?
– Откуда знаете про вещи? Эти двое ваше имя называли. Вы тоже как-то к этому причастны? – Гневно нахмурившись, Вобла вплотную подошла к Наймиту и схватила того за рукав куртки. – Где Тритон, я тебя спрашиваю?!
– Полегче, уважаемая! – растерявшись от такого напора со стороны хрупкой девушки, пробормотал Вова. – Я и сам хочу знать, где он. Буквально три часа назад он приходил ко мне, чтобы закупиться. А тут подваливают наемники, которых вы уже видели, и пытаются толкнуть мне мой же товар, который я Тритону продал. Я сразу сообразил, что товарищ мой в опасности, вот и пошел незаметно за ними следом. А тут вы по пути попались, с тем же намерением.
