Последнее слово Сид буквально выдохнул, и в тоне его зазвучало едва сдерживаемое торжество.
Набат пульса раскалывал виски Шатуна. Он уже почти ничего не воспринимал, кроме адского беспредела, происходящего с его организмом.
– А вот и ключик, отживший! – У Сида вырвался сухой смешок. – Сейчас я им вскрою твой последний… Что?! НЕТ!!
Остров Заячий содрогнулся от удара. Грохот, наверное, был слышен во всем историческом центре Санкт-Петербурга, а то и за его пределами. Вспух и прянул в небо пламенно-дымный столп, а во все стороны от него стали разлетаться огромные куски каменной кладки изувеченного Трубецкого бастиона. Вольный сталкер по прозвищу Шатун наконец пошел с бубей.
Интерлюдия 8. Сид
Москва
Сида вывернуло наизнанку. Это было что-то жуткое. С самого момента своего изменения главе НМП еще ни разу не было так плохо. Он склонился над унитазом, содрогаясь от рвотных спазмов, а в голове его ударник рок-оркестра с энтузиазмом исполнял свое соло. Наконец в организме больше не осталось ничего, что он мог бы из себя извергнуть, и его владелец буквально рухнул на кафельный пол и обессиленно прислонился спиной к стиральной машине. С трудом дотянувшись до полотенца, он вытер со лба пот и, увидев, как дрожат руки, в бешенстве это полотенце отшвырнул.
Не привык Сид к поражениям. Особенно таким болезненным. Нет, промахи случались, конечно, – никто не идеален. Иногда довольно серьезные. С Кочевницей, например, или пару раз с этой занозой в заднице – сувайвором Стрельцовым. Но еще никогда Измененного третьей ступени, верховного адепта эгрегора Сеятелей, так издевательски не щелкали по носу. Причем очень больно. Он даже подумать не мог, что кто-то может с ним такое проделать: Измененную, с которой он был теснейшим образом интегрирован, разнесло на атомы! Когда телу, в котором ты присутствуешь, перерезают горло, тоже, конечно, мало приятного, но с этим даже сравнивать нечего – словно через камнедробилку пропустили…
Сида душила злоба. Его переиграли. Снова. Конечно, побед пока еще больше, чем поражений, но последние что-то подозрительно участились… Что он сделал не так? Где просчитался? Вроде бы все двигалось как задумано – число противников уменьшалось, реализовывались планы по созданию смертоносных аномалий в Санкт-Петербурге, росли его собственные возможности… Единственный минус – никак не давался в руки проклятый сувайвор. Вроде почти все хорошо, а ситуация то и дело норовит выйти из-под контроля… Почему?
А может, ошибка не в тактике, а в стратегии? Может, он поторопился с пробуждением Источника в Петербурге? Он сейчас единственный, а потому его положение, равно как и положение самого Сида, весьма уязвимо. Вот он и трясется над единственным пробужденным Источником, все время отвлекаясь на происходящее рядом с ним, что не позволяет достаточно эффективно действовать на остальных фронтах… И Посвященный трясется над этим Источником. Причем настолько, что даже связал себя с ним Нитью жизни. Сид проверил его дистанционно – не ложь, связь есть. А значит, его пока нельзя никуда сдергивать, как бы того ни хотелось. Срочно нужны еще пробужденные Источники, а Посвященный тут устроил такое… Это очень похоже на саботаж, и не исключено, что так и есть. Посвященный – тип себе на уме и сейчас, пользуясь своей уникальностью, наглеет. Окажись в руках Сида кровь последнего сувайвора, можно было бы создать других, альтернативных Посвященных. Конечно, не такого уровня, но вполне способных выполнять функции по пробуждению Источников, что для них и является главной миссией. Это помогло бы сбить с него спесь и поставило на место…
Но чего нет, того нет. А естественное пробуждение Источников в массовом порядке начнется не раньше, чем через год. Это долго, очень долго, но надо продержаться. Был вариант просто отсидеться, не пробуждая Источников, и уж тем более не делая этого в Петербурге. Удар по такому городу всех страшно возбудил. Вся страна сейчас гудит, как растревоженный улей. Невозможно спокойно работать! А переждали бы годик, началось бы цепное пробуждение, вот тогда бы и… Но что толку сейчас об этом? Дело сделано, и приходится расхлебывать последствия, среди которых в том числе и эта проклятая война.
Почти нет сомнений, кто нанес ему этот удар. Заговорщики. Предводители «лояльных». Похоже, они как-то заполучили кровь Стрельцова и начали с ней экспериментировать. Этот питерский отживший, видимо, был их пилотным проектом. Надо с ними кончать как можно скорее, пока они не освоили до конца оказавшуюся в их руках золотую жилу. Сид бы ее использовал эффективнее, но эту добычу у него выхватили буквально из-под носа. Очень досадная осечка. И теперь надо очень постараться, чтобы она не имела серьезных последствий.
И еще одно смущало. Очень. Потому что немного не укладывалось в версию с заговорщиками. Взрыв. Он, Сид, провернул такой трюк, устраняя Сивакина. Конечно, враги, получив столь жестокий удар, могли взять эту идею на заметку. На будущее, так сказать. Но ведь идея – это даже не полдела. Главное – исполнение! И не только сама по себе вживленная в живое разумное существо бомба. Это как раз, при современном уровне биотехнологий, дело в принципе реализуемое. Но там же был триггер, «закладка», причем довольно хитро запрятанная. Ловушка для умных, как он сам недавно выразился по аналогичному поводу. А это уже уровень! При всем уважении к предводителям «лояльных» – не их уровень. Более высокий. Значит, или у них был очень грамотный консультант, или это вообще не они…
Стоп, а если не они, то кто? Кто в принципе способен на подобное?
Но забрезжившая было мысль так и не успела оформиться в голове Сида, потому что в этот самый момент он ощутил пробой. Его атаковали.
* * *
Ощущение собственного почти всесилия – штука опасная. Сид всегда очень хорошо себя прикрывал. Особенно с того момента, как началась война с предводителями «лояльных». У него был мощный энергетический щит, блокирующий как ментальные атаки, так и попытки поиска. Он был эффективен даже в тех случаях, когда вражеские «лояльные» предпринимали попытки достать его сообща, объединяя свою энергетику. Сид всегда чувствовал такие попытки и либо ускользал от них, экранируя собственные энергетические эманации, либо усиливал щит. Поэтому его ни разу еще не смогли достать и вынудить вступить в бой. И поэтому он не таскал с собой Новых для охраны за исключением троих – щитовика, кинетика и скоростника. Да и те были чистой подстраховкой в связи с проблемами, возникшими из-за сувайвора. А так глава НМП всегда мог сам прекрасно за себя постоять и Новых предпочитал использовать более эффективно.
Вот и сейчас, в квартире, которую он инкогнито снимал в Москве, Сид находился один. Охранники тоже поселились в этом доме, но этажом ниже, чтобы, отираясь у подъезда, не мозолить глаза ни боссу, ни соседям. Глава НМП чувствовал себя здесь в полной безопасности – щит должен был отвести все возможные атаки. Но учесть абсолютно все невозможно. Сид даже подумать не мог, что будет вышиблен взрывом из тела, в котором находился в резидентном состоянии, и окажется в результате этого ЧП крайне энергетически истощенным, из-за чего щит его ослабнет.
