«Чем Бог послал» оказалось, для условий Зоны, весьма прилично. Яичница, сравнительно свежий хлеб, сыр, чай из пакетика и килька в томате. Только тут Шатун понял, насколько сильно проголодался – последний раз он перекусил своим сухим пайком почти десять часов назад – еще до того, как въехал в город. Старался не набрасываться на еду, но получалось плохо.
– Да ешь ты спокойно! – понял его затруднения Николай. – Пока что продовольственный вопрос ребром еще не стоит – запасов хватает. Давай так. Чтобы совместить приятное с полезным, ты будешь задавать свои вопросы, а пока я отвечаю – есть.
Шатун согласно кивнул и, проглотив пережеванное, спросил:
– А где сейчас Сид?
«Лояльный» несколько удивленно хмыкнул.
– Вот так вопрос для затравочки! Не мелочишься, значит? Сразу быка за рога? Тогда коротко о главном. Главного сейчас, похоже, нет не только в самом городе, но и во всей Питерской Зоне.
– Да ну! – усомнился Шатун. – Откуда же он тогда всем рулит?
– Паутиной-то? Да он к ней дистанционно подключаться может. Как к удаленному рабочему столу.
Шатун термина не понял, но догадался, что он из компьютерной области, в которой сталкер был, мягко говоря, не слишком подкован. Но для оперативника АПБР подобная темнота могла показаться подозрительной, так что он на всякий случай кивнул. Тем более что смысл сказанного сталкер, в общем, уловил. И все же решил еще раз выразить сомнение:
– Ты уверен? Захвативший меня Новый, которого я затем к рулю привязал и отправил играть в Гастелло, говорил, что мы едем к Сиду.
– Врал! – убежденно сказал Николай. – А мог и сам не знать. У Сида сейчас в другом месте дел по горло. А в Питере все спокойно – зачем ему тут-то торчать? В Москве он, подозреваю.
– А здесь тогда кто заправляет?
– А чего тут заправлять? Зона – механизм саморегулирующийся. Источник – центр всего. Если необходимы какие-то управляющие сигналы – они от него исходят. А Сид так – издалека ситуацию мониторит время от времени.
– А Измененные как же? Они тут что, сами по себе?
– Не совсем… Подозреваю, что кого-то крутого Сид сюда заслал – чисто на всякий случай, если сам будет слишком занят и не сможет оперативно на ситуацию отреагировать.
– И кого же?
– Не знаю, – вздохнул Николай. – Опасаюсь я здесь внаглую вынюхивать: в городе читающих навалом, а они «лояльного» от Нового на раз отличат.
– Откуда их столько, кстати? – спросил Шатун. – Раньше вроде почти не было.
Спросил и сам себя мысленно обругал: глупый вопрос задал, обывательский. Спецагент АПБР, направленный в Зону с особым заданием, такого бы не спрашивал. Поосторожнее надо с вопросами, чтобы самовозникшую легенду не разрушать. Однако «лояльный» лишь бросил на него короткий косой взгляд и ответил:
– Источника работа. Похоже, у Сида возникла потребность. Для сети его шпионской, Паутины то есть.
Почти минуту Шатун задумчиво жевал хлеб и консервы.
– Как думаешь, могли меня везти к этому… крутому, заместителю Сида?
Вопрос неожиданно вызвал у «лояльного» затруднение.
– Не исключено такое, – уклончиво сказал он наконец. – А Сидом тебя скорее всего просто пугали – имечко-то на слуху. Может, рассчитывали, что ты в штаны наложишь… Тебя скорее всего просто допросить хотели, а это любой псионик сделает, если эту штуку, – он указал на пси-блокиратор, – снять. Допросили бы – и все сведения Сиду переслали по Паутине. Ну а на крайний срок он к своим присным и подключиться может. Чтобы, так сказать, лично поучаствовать.
Внезапно Шатуну пришла в голову одна мысль, которую он не замедлил озвучить:
– Слушай, а ты уверен, что Сид использует в Паутине только читающих и поисковиков? Как насчет остальных? К ним он тоже может подключаться?
– Например, ко мне, да? – «Лояльный» усмехнулся. – Думаю, может. Только пока не видит в этом необходимости. Ему же от Паутины в первую очередь информация требуется. Боевые же Измененные – они для силовых акций нужны. А тут против кого силу применять? Армия сюда пока не лезет. Только чокнутые одиночки вроде тебя… и меня. Я бы на твоем месте по поводу Сида особо не переживал: ты для него, уж прости, слишком мелкая фигура. Ему из-за тебя бросать свои мегаразборки в столице? Не смеши мои тапочки! Вполне возможно, после шухера на заправке тебя сочли погибшим. Так что сейчас тебе лучше всего по-быстрому и желательно тихо сделать свое дело и свалить.
– Согласен… Ты мне поможешь?
Повисла пауза. Примерно полминуты Николай испытующе смотрел на Шатуна.
– Ты ведь полезешь в самую пасть, верно?
– Нет, если в этом не будет необходимости…
«Лояльный» махнул рукой.
– Пустая оговорка! Мы оба знаем, что необходимость будет, потому что дамочка твоя пропала в одном из самых гнилых мест. А я по глазам вижу, что ты туда полезешь, потому что крышу у тебя снесло напрочь…
– И?..
– И я пойду с тобой. Хочешь знать почему? Да чтоб я сам знал! Если честно, мне осточертело прятаться здесь, среди могил! Да-да, я именно прячусь тут, как бы мне ни хотелось думать иначе! Разведка, агентурная деятельность… Это поначалу было весело и интересно. Я делал вылазки, пытался что-то узнать. И даже узнавал. А теперь мне тупо страшно, понимаешь? Потому что там везде смерть! Я сижу здесь безвылазно уже неделю и трясусь как заяц! Стыдно мне и противно – ненавижу себя таким. Да и устал я бояться. Но ничего не могу с этим поделать. Пока один, не могу. А тут приходишь ты, такой весь из себя крутой и безбашенный, и чихать тебе с высокой сосны, что тебя в любой момент грохнуть могут! А мне от этого еще стыднее и противнее делается. Скоро уж я в зеркало на себя смотреть не смогу – наизнанку вывернет! А чем дольше я сижу, тем больше тут прирастаю. Ты вот мне дозу дал, типа доброе дело сделал. А я теперь еще месяца полтора тут сидеть смогу, ожидая неизвестно чего, и толку с меня как с агента ноль будет. Потому что духа не хватит из раковины этой вылезти. А через полтора месяца все еще хуже будет. И не выбраться уже, каюк! Вот не было бы дозы, мне бы и терять было нечего. Тогда б я не сегодня, так завтра плюнул бы на все и на прорыв пошел – к чертовой матери из этого адского города! А теперь…
«Лояльный» недолго помолчал.
– Ты – мой последний шанс. Если не пойду с тобой – все, считай, нету меня. Был Николай Песков, да весь вышел. Гниль одна осталась амебистая, ни на что не способная. Я помогу тебе, а потом вместе с тобой сдерну из города. По-моему, план отличный. А через это дело я, глядишь, и снова уважать себя начну… Перед смертью-то!
– Ну, так уж и перед смертью! Неужели все так плохо?
– На самом деле все еще хуже, – с самым мрачным видом подтвердил «лояльный». – Хочешь, покажу?
Не дожидаясь ответа, он вскочил, полез в стоявший в углу комнаты самый настоящий старый сундук и вытащил оттуда здоровенную карту Санкт-Петербурга. Шатун освободил стол, и они разложили на нем карту. Николай достал откуда-то обгрызенный простой карандаш и принялся водить им по карте, словно генерал перед сражением.
