— И кто наша гостья, маман? — ухмыльнувшись, спросил первый и, оперевшись плечом о дверной косяк, смахнул с плеча не существующую пылинку. Он был на полголовы ниже своего брата. В том, что эти двое родственники, я нисколько не сомневалась — они поразительно были похожи друг на друга. Темные волосы цвета эльфийского шоколада, одинаковые озорные серые глаза… даже когда они улыбались, — один широко, слегка обнажив белоснежные зубы, а другой — немного загадочно, уголками губ, — на щеках у парней появлялись одинаковые ямочки.
— Киар, — не смущай Лию, — попеняла ему императрица, покосившись на Дарела. Тот же ответил ей мрачной улыбкой.
— Давненько к нам в гости не заходили такие красавицы, как Лиа, — проигнорировал замечание второй парнишка, с растрепанными вихрами. Засунув руки в карманы брюк он «элегантно» сдул упавшую на нос тонкую прядь волос. Я снова подавила смешок.
— Для тебя, Боббл, она — мисс Тиера, — ледяным тоном осадил его темный маг. Я хотела было заступиться за парня, зная резкий характер Дарела с его привычкой раздавать наказания направо и налево, как вдруг заметила промелькнувшие в глубине его глаз веселые искорки и едва дернувшийся краешек губ и мысленно охнула. Да «Мистер-Я-Самый-Темный-В-Мире-Маг-Бойтесь-Меня-Все» просто наслаждается этими пикировками!!! Вот гад!
Парень резко дернулся и поправился:
— Мисс Тиера, вы конечно очаровательны, но… к нам заглядывали и более … — парень стушевался, так и не закончив фразу.
— Лучше молчи, Боббл, — шутливо ткнул брата в бок Киар, — пока братец тебя не развеял.
— Я его брат, — хмыкнул Боббл, — а мы своих не трогаем.
— Угу, мы их сразу в Бездну бросаем, — иронично парировал Киар, лукаво сверкая глазами.
— Угомонитесь, — проворчала Мирида, внося еще чайные чашечки. Поставив маленький круглый поднос на стол, она начала разливать багряную жидкость по чашкам, сопровождая свои действия ворчанием: — Пора ужинать, а не чай пить. Но кто ж меня слушает.
Пока Мирида разливала чай, Киар небрежно подошел к столику и стащил из вазочки пару конфет, которые заговорщически протянул брату, а тот, озорно блеснув глазами, убрал их в карман.
Взрослые парни, а ведут себя прямо, как дети, — не сдержала я улыбки. — Интересно, каким был Дарел в их возрасте?.. Я взглянула на плотно сжатые губы темного мага и пришла к выводу, что он был, скорее всего, хмурым юношей, таскающимся постоянно с учебником по магии. Воображение мне живо дорисовала конфетный фантик, торчащий из кармана. Я не сдержалась и тихо хихикнула.
Дарел скептически приподнял бровь. В его взгляде явственно читалось: « — Ты чего?». Я постаралась придать лицу невинное выражение, хотя мысленно продолжала посмеиваться. Пожалуй, он был очаровательным юношей.
Тем временем Мирида разлила чай и протянула мне чашку.
— Какая молоденькая, ладная и хорошенькая, прям под стать нашему Дарелу, — с гордостью пробормотала она.
Смутившись и поблагодарив женщину, я взяла из ее рук чашку с блюдцем и рассеяно пригубила напиток, из-под ресниц наблюдая за Дарелом. Открыв створки буфета, он плеснул в два стакана виски. Один протянул отцу, а со вторым устроился на подлокотнике дивана возле меня, небрежно вытянув ноги, он сделал маленький глоток, смакуя напиток.
— Дарел, мальчик мой, — неожиданно обратилась к нему Мирида, — а когда ждать свадьбу? Наш жрец устал томиться в подземелье, пора бы ему белый свет увидеть.
— Тоже скажешь — устал томиться в темнице, — буркнул император. — Ему ваш белый свет вовек не сдался. Слуги выполняют все его желания. У него лучшие гостевые покои, ему доступны лучшие сады Нирона…
— Не важно, — перебила мужа императрица, — нашему мальчику жениться пора. А невеста как раз тут. Так чего бы им не пройти венчальный обряд прямо сейчас?
Больше не в силах притворяться глухонемой, я резко подняла голову и уставилась на Дарела. Тот, не скрывая, что наслаждается моим замешательством, протянул:
— Я не против и сегодня… — Я недвусмысленно поерзала на диване, выражая все, что об этом думаю. — …но Лие сначала нужно закончить школу, — выкрутился темный маг. — Или перенесем?.. — все же лукаво спросил он.
— Сначала школа, — нервно заикаясь, выдавила из себя и отпила из кружки.
— Пойду, распоряжусь, чтобы подавали ужин, — опустив плечи, сдержанно произнесла Мирида и вышла из гостиной.
— Лиа учится? Где? — перебивая друг друга, в один голос возопили оба брата, зажав Дарела с обеих сторон, будто в тиски.
«Так тебе и надо», — мстительно подумала я.
— Как и положено моей невесте, в Абдрагоне, — шутливо произнес он. Таким расслабленным я видела его впервые.
— Здорово! — восхитился Киар.
— А нас когда возьмешь в свою школу? — с предвкушением спросил Боббл.
— Никогда, — последовал ответ. Понаблюдав, как огорченно вытянулись лица у парней, Дарел хмыкнул и добавил: — Вас зачислят в Абдрагон сразу после того, как пройдете вступительные экзамены. Так же, как и все остальные желающие.
— Пап, пап можно? — оживились парни.
— Сейчас для этого не самое подходящее время, — отрезал император. Боббл с Киаром опять приуныли. Приподняв бровь, Дарел посмотрел на отца, и тот пошел на уступки: — Вернемся позже к этому разговору.
Довольные братья переглянулись.
— Мы не подведем тебя, отец, — с жаром пообещал ему Боббл.
— Мы будем лучшими, как Дастел, — выпятил грудь Киар.
— Ужин подан, — заглянув в гостиную, предупредила Мирида.
Император, предложив руку супруге, повел ее к двери, я же удивилась, увидев перед собой сразу двух молодых джентльменов, протягивающих мне руки.
— Позвольте сопроводить вас, — расплывшись в обезоруживающей мальчишеской улыбке, предложил Киар. — Я буду польщен, если смогу за ужином поухаживать за такой очаровательной девушкой.
— Почему это она должна сидеть с тобой??? — возмутился Боббл, тут же сжав кулаки и двинувшись на брата, — может, леди будет угодно сесть со мной.
Взъерошенный Боббл до того сильно напомнил нахохлившегося бойцового петуха, что я, не сдержавшись, улыбнулась.
— Леди будет угодно отужинать возле меня, — насмешливо прищурился Дарел. Протянув мне руку, он одним движением поднял меня с дивана, буквально выдернув из-под носа у парней. Демонстративно приобняв за талию вывел из гостиной.
Выкрашенная в серые тона столовая встретила нас золотистой лепниной на потолке, многоярусными хрустальными люстрами с кучей мелких деталей, парчовыми бежевыми шторами, огромным камином с витой решеткой и массивной мебелью из красного дерева, украшенной накладками из чеканного золота. Я, конечно, видела уже раньше подобную обстановку, но никогда еще все это вместе не смотрелось настолько гармонично и изысканно. Все это настолько поразило меня своим стилем и роскошью, что я в который раз за вечер постаралась не сильно пялиться на окружающее великолепие.
