— Я никогда тебе не забуду смерть буроглота, — предупредила Дастела, глядя прямо ему в глаза, все еще цепляясь за руку.
Секундное колебание, пристальный взгляд на меня — и он стряхнул мою руку со своей. Погасив пульсар, некромант склонился над животным. Он дотронулся до головы буроглота, и тот затих. Я испуганно кинулась к животному, но Дастел, перехватив меня за талию, прижал к себе и тихо шепнул на ухо:
— Не мельтеши. Жива твоя зверушка. Я усыпил его. — Его жаркое дыхание щекотало мне шею. Почувствовав себя, неловко, замерла в его руках и он неохотно, отпустил меня.
На площадку из портала вышел профессор Баер:
— Хищник повержен! Это чистая победа! — торжественно разнеслось над ареной.
Приглушенный треск и в очередной раз воздух разрезало пламя вулканического портала. Подобно разъяренному гризли из него размашистым шагом вышел Дарел. Его пренебрежительный взгляд резанул по мне и задержался на Дастеле. Поджав губы, некромант небрежно склонил голову в приветствии. Орхис сделал тоже самое, но с гораздо большим почтением.
— Магистр Авурон, желаете лично поздравить победителей? — стушевавшись под гневным взором темного мага, обратился к нему профессор.
Ответ Дарела стал для меня полной неожиданностью, впрочем, как и для всех присутствующих:
— Я здесь, чтобы поздравить свою невесту, — в его голосе, разве что дурак не заметил бы леденящие душу нотки, от которых, наверное, на другом конце Первозданного Хаоса вечные ледники покрылись новым слоем льда. Зловеще усмехнувшись, темный маг сгреб меня в охапку и его губы вскользь коснулись моих. Помня о том, что на нас смотрит целый стадион, я выставила перед собой руки. Только вот это оказалось лишним: темный маг уже отпустил меня и устремил колючий, предостерегающий взгляд на Дастела.
Шквал аплодисментов, радостные вопли и пронзительный свист сотрясли арену.
До меня неожиданно дошло: Дарел все видел! И готовность некроманта пожертвовать победой, жизнью ради меня, и проявление милосердия, не свойственного не то что Дастелу, а вообще некромантам.
Неприступная отстраненность Дарела тревожила, и я заглянула ему в глаза, но не нашла в них ничего, кроме скуки. Будучи убийственно спокойным, он вызвал портал и скрылся в нем. Чувство одиночества и мучительная тоска обрушились на меня подобно лавине. Я отказывалась верить, что все кончилось, не успев начаться. Натянув на лицо улыбку, огляделась… Вместе с темным магом исчез и буроглот. Скорее всего, он перенес его обратно в загон.
— Идем, Лиа? — предложил Дастел, выводя меня из задумчивости. Кивнув, я последовала за ним с Орхисом.
На выходе с арены нас догнал Освин:
— Мда, ведьма, не ожидал от тебя такой прыти! — вместо поздравлений произнес он с сарказмом.
— Я и не на такое способна. Разозли — и тогда узнаешь на собственной шкуре, — огрызнулась я.
— Научись проигрывать, Освин, — осадил его Дастел, идущий впереди меня по проходу.
— Вам просто повезло, — прошипел тот в ответ.
— Ты думаешь? — презрительно хмыкнул некромант.
— С самого начала было ясно, что вы долго не протянете, — поддержал друга Орхис.
— Это все моя команда виновата! — грозно завопил оборотень.
— Каков командир — такова и команда, — отрывисто бросил Дастел и вышел навстречу к адептам, ожидающим победителей. Парни с гордостью хлопали его с Орхисом по плечам, девушки осыпали их комплиментами, отдавая дань доблести. Меня же никто словно не замечал.
Поцелуй Дарела на глазах у адептов, судя по их виду, не произвел на учеников особого впечатления. Хотя, чего я ждала? Их годами учат скрывать эмоции, а тут какой-то поцелуй. Подумаешь. Тем более, все давно знали, что я — невеста лорда-директора.
Сестра — и та, не особо спешила меня поздравить. Растолкав флиртующих с парнями девушек, она бросилась на шею к Орхису, вроде как предъявляя на него права. А тот был только рад. Обхватив ее за талию, он закружил Аэлиту в объятиях. Заливистый смех сестры лучше любых слов подтвердил, что ей все нравится.
Зато, игнорируя парней, вальяжной походкой ко мне подплыла Тайри, и высокомерно хмыкнув, протянула:
— Не расслабляйся, Тиера, вам все равно не стать лучшими.
— Не соглашусь, у нас на это есть все шансы, — и я решительно обошла эльфийку.
По пути в особняк меня постоянно кто-то останавливал. Сухо принимая от учеников поздравления, я хотела одного, как можно скорее переговорить с Дарелом и все ему объяснить. Сказать что у него нет повода для сомнений.
В особняке стояла тишина, даже Анисия куда-то запропастилась. Не было ее ни в гостиной, ни в моей спальне, на кухне я ее тоже не встретила. Зато наткнулась на миссис Элоди в поварском фартуке. Она весело что-то мурлыча себе под нос, мыла посуду.
— Детка, ты что-то хотела? — выключив воду, спросила экономка, оставив в раковине недомытую посуду.
— Нет… Да … — замялась я и под прямым, настойчивым взглядом женщины решилась: — Дарел домой приходил?
— Я не видела его с раннего утра. Как он ушел, с тех пор и не возвращался. — Вытерев руки о край фартука, она подошла ко мне и участливо спросила: — У тебя все хорошо? Может быть, я смогу тебе помочь?
— Не нужно, все хорошо, — поспешно отказалась я и поспешила выскользнуть из столовой.
Значит Дарел не приходил… Где его искать, я тоже не знала. Оставалось ждать, когда он сам изъявит желание поговорить. Ну или подловить его в спальне.
Скинув возле двери кроссовки, я прошла к шкафу. Прихватив с собой сменную одежду и платье строгого фасона, заперлась в ванной. Не знаю, о чем я в этот момент думала, но ни ароматная пена, ни теплая расслабляющая вода не принесли долгожданного успокоения. Вернулась я в спальню все такой же встревоженной. Облегающее платье ниже колен из плотной серой ткани сковывало движения, но оно идеально подходило для ужина в ресторане. А если Дарел окажется верен своему слову, мне не придется караулить его под дверью, чтобы объясниться с ним.
Встав перед зеркалом, я взяла расческу и тщательно расчесала волосы. Вдруг мой взгляд в зеркале упал на прикроватную тумбочку. Положив расческу на трюмо, я обернулась: на тумбочке стоял поднос с небольшим изящным чайничком и не менее изящной кружечкой, доверху наполненной темной жидкостью. Там же стояла вазочка с печеньем.
Присев на краешек кровати, я отпила из кружки чай. Печенье выглядела таким аппетитным, что я решила — небольшой перекус перед ужином не повредит.
Однако стоило мне поднести ко рту печенюшку, как воздух замерцал, и его разрезало пламя вулканического портала, явив мне двух громадных воинов в доспехах.
Их хмурые лица с грозно сдвинутыми бровями могли нагнать ужас даже на бывалого воина, что уж говорить обо мне. Первой мыслью, было забраться под кровать. Но о ней сразу пришлось забыть, потому что один из здоровяков нетерпеливо как гаркнул:
