Я присмотрелась к выстроенным в шеренгу адептам и, встретившись с желтыми глазами оборотня, забыла, как дышать. Недозверь не так давно встреченный мной в столовой, открыто ухмылялся. Стало понятно, от чего Дастел был не в духе — от этого типа можно было ожидать чего угодно.
Моя растерянность не укрылась от профессора и он пояснил:
— Произошла перестановка. Вашей парной тройкой будет команда Освина. Что-то не нравиться адептка Тиера? — Ноздри профессора раздувались, кажется, такая перестановка ему самому не особо нравилась.
— Что случилось с Гейро и ее командой? — полюбопытствовала я. Именно команда эльфийки должна была соревноваться сегодня с нами.
— Один из участников этой команды был втянут на ярмарке в драку. Сейчас парень восстанавливается в лазарете, — раздраженно пояснил профессор.
Кто был виновником, догадаться не составило труда, тем более, что от Освина прямо таки исходили волны злорадства. Да еще эта его наглая, издевательская улыбочка… Я понадеялась, что сегодняшняя схватка с животным сотрет ее с самодовольного лица недозверя.
— Сколько нам еще ждать, мисс Тиера, когда вы займете свое место в строю? — повысил голос профессор, отчего я чуть не подскочила на месте и послушно побежала к Дастелу.
— Что ж, продолжим… — профессор поочередно оглядел нас. — Повторюсь: основная ваша задача — избавиться от животного. Постарайтесь при этом не умереть. — В каком-то странном предвкушении потирая руки, он прошел мимо меня, будто ожидая, что я прямо сейчас упаду и отправлюсь в мир иной. Ха, не дождется! — К вам у меня, мисс Тиера, особая просьба.
— Не путаться под ногами? — немедленно предположила я.
— Видите, вы и сами все знаете, — преисполненный гордостью самодовольно заявил профессор и расплылся в мерзкой улыбке. — Не мешайте Эйну с Брантом сделать все за вас.
Оставалось только добавить, что я для них обуза.
— Лиа в моей команде. И это мне, только мне решать, что с ней делать, — голос Дастела звенел от гнева.
— Мисс Тиера — непредсказуемая особа… — угрюмо процедил профессор.
— Мисс Тиера — моя забота, — преувеличенно спокойно настоял Дастел, но от его тона волосы у меня на затылке чуть ли не встали дыбом.
На лбу профессора проступили бисеринки пота, и он быстро закивал.
— Как скажете, — заметно нервничая, пошел он на попятную. Кашлянув в кулак, сухо добавил: — Через десять минут жду вас всех на арене! — напустив на себя важный вид, держа спину неестественно прямо, заместитель директора вышел из шатра.
Профессор Баер произнес приветственную речь и под оглушительный рев толпы мы ступили на арену. В центре площадки выложенной камнем все воспринималось иначе, нежели с трибун. Приветственные крики, вопли, подбадривания дезориентировали и воспринимались как звуковая атака. Ученики, вскочив со своих мест, не торопились садиться — они все ждали зрелища. От всех этих лиц, светившихся предвкушением, я потихоньку начала нервничать.
Переводя взгляд с одного адепта на другого, сама не заметила, как встретилась с самыми темными, желанными глазами на свете. Дарел пришел! Он здесь! Мое сердце забилось быстрее!
Высокий, облаченный во все темное, он выглядел недосягаемо мрачным. По бокам от него стояли преподаватели. Властно кивнув профессору, он опустился на трон. Несмотря на небрежно-расслабленную позу, от него исходила незримая угроза. Словно притаившийся хищник, он лениво наблюдал за нами.
— Дастел Эйн пройдите со своей командой за ограждение, — от усиленного магией голоса профессора я невольно вздрогнула.
Прозрачная перегородка отъехала в сторону, и под грозным взглядом ведущего я прошла на небольшой, полукруглый пятачок, что был отведен ожидающим, где уже стояли парни.
Щит вернулся на место, отгородив нас от основной площадки.
Дневной свет преломлял тусклое свечение перегородки, и она переливалась всеми цветами радуги. В этой неуютной тесноте я ощущала себя зверушкой, запертой в клетке посреди многолюдного рынка. А может, это просто нервы не к месту расшалились.
Дав сигнал о начале состязания, профессор Баер растворился в воздухе, а на арену выбежал зверь.
Оборотень, резко взмахнув руками, выпустил когти и бросился к существу. Оставшиеся члены команды рассредоточились по полю. Осторожно, стараясь не совершать резких движений, они подбирались с разных сторон к зверюге. Дастел, до этого безмолвно наблюдающий за ними, пренебрежительно хмыкнул, а Орхис злорадно ухмыльнулся. Я присмотрелась к ним — предо мной стояли больше не адепты школы Абдрагон, а воины, что подмечали промахи соперников, заранее предвидя исход сражения.
Звериное рычание Освина огласило арену. Я встрепенулась и мой жадный, любопытный взгляд был прикован к оборотню. Парень на бешеной скорости устремился к существу. Едва не влетев в зверюгу, он взмахнул рукой, целясь когтями в ее сердце… а поймал воздух. Расправив четыре узких тонких прозрачных крыла, спрятанных за спиной существо взвилось в воздух. Если бы не толстое, одутловатое тельце, то животное можно было бы принять за стрекозу. Подвижная голова с большими выпуклыми глазами по мере передвижения адептов постоянно поворачивалась. Кто-то из команды запустил в «стрекозу» магическую сеть, спеленав ее и существо кулем свалилось на землю.
«А удерживать за него кто сеть будет?!» — забеспокоилась я, еле сдержавшись, чтоб не закричать это вслух.
Видно, этот же вопрос волновал и оборотня:
— Гасан, твою ж… Удерживай его! — орал он на бегу, да только уже было поздно.
Небольшой заминки хватило, чтобы существо вырвалось. Первым ей под лапу попался недозверь. «Стрекоза» схватила его тоненькими лапками за ногу и швырнула через все поле в защитное ограждение. От столкновения оборотня с плазменной стеной посыпались искры, а его тело конвульсивно содрогнулось. Свалившись на землю, Освин как упал, так и остался лежать. В полете «стрекоза» схватила Гасана с товарищем за шеи и, удерживая их, начала медленно поднимать выше. Беспомощно мотая ногами в воздухе, парни пальцами пытались разжать ее когти. Встряхнув их, как тряпичных кукол, существо сжало сильнее их шеи.
Трибуны взвыли. Наступила зловещая тишина. Я обернулась.
Я заметила Дарела, стоящего на возвышении. Его немигающий взгляд был устремлен на «стрекозу». Секунда — и она вспыхнула, будто спичка. Пламя сначала охватило ее крылья, а потом перебралось на все остальное тело, при этом не тронув безвольно повисших парней. Истошно визжа, существо постепенно превратилось в пепел. Участники рухнули наземь и к ним подбежали целители, уложили на парящие в воздухе носилки, утащили порталом в лазарет.
Оборотень к тому времени пришел в себя и ему разрешили остаться на арене.
Телепортировшийся на арену профессор Баер сообщил:
— Освин с командой выбывает из соревнований! Будем надеяться, что Дастел, Орхис и Тиера продержатся дольше. Что ж, встречайте команду Эйна! — гром аплодисментов сотряс арену. — Да пребудет с ними Бездна! — напутствовал профессор, исчезая в темном коридоре перехода.
