Он обнял меня за талию и повел к порталу.
Глава 22
К нашему приходу в моей спальне горели световые пульсары, а шторы были задернуты.
Дарел обошел меня и прошел на середину комнаты. Сложив на груди руки, он пристально посмотрел на меня и небрежно заметил:
— За весь вечер, Лиа, ты ни словом не обмолвилась о предстоящем соревновании.
— В школе каждый день проходят состязания, не вижу смысла постоянно их обсуждать, — равнодушно пожала я плечами. Глядя в его помрачневшее лицо, я не могла понять, куда он клонит.
— Зато ты не каждый день принимаешь в этом участие. Ты забыла? — прищурив глаза, процедил он. Сказано все это было таким тоном, будто я совершила какой-то смертельный грех.
— Ничего я не забыла, — запротестовала уверенно, но под ироничным взглядом стушевалась и растерянно уточнила: — А что я не забыла?
— Что ваша очередь завтра выходить на арену!
Я удивленно охнула, вспомнив, что Дастел говорил об этом и не раз.
— Проклятье! Лиа, как ты вообще могла забыть!
— Я помнила, помнила, а потом оно само как-то забылось, — растерянно развела я руками.
— Ты никогда не перестаешь меня удивлять, — произнес вкрадчиво Дарел, приближаясь ко мне. — Ты умудряешься забыть те вещи, которые большинство магов в жизни не забудут, зато переживаешь из-за всяких глупостей.
— Я бы обязательно вспомнила, — настояла я.
— Не сомневаюсь, — хмыкнул Дарел, хотя весь его вид говорил об обратном, и неожиданно сменил тему. — Завтра ужинаем в ресторане.
— Что будем праздновать? Мое поражение? — упавшим голосом предположила я.
— Отчего же. Твою победу, — в голосе темного мага была такая уверенность, что я засомневалась, обо мне ли мы говорим.
— Со мной парни только и могут, что проиграть, — прояснила честно.
— Ты не посмеешь проиграть, — повелительно произнес Дарел.
— С чего это? — тут же вскинулась я.
— Потому что я того хочу, — твердо произнес он. И не шутил ведь!
— Катись в Бездну, — кипя внутри от ярости, не подумав, выпалила я.
— Если только ты составишь мне компанию, — насмешливо протянул он и, скользнув губами по моей щеке, Дарел уверено направился к смежной двери, соединяющей наши спальни.
Я в замешательстве провожала его взглядом.
Забравшись в постель, я долго ворочалась и не могла уснуть, с беспокойством думая о грядущей схватке. В отличие от моего темного лорда, я совершенно не была уверена в себе и своих силах. От бессильной злости на себя и Дарела досталось ни в чем неповинной подушке. Я столько раз ее на протяжении ночи взбивала, что под конец из нее стали сыпаться перья. Пришлось скинуть ее на пол. И даже тогда я не смогла уснуть, все представляла, как на Дастела с Орхисом из-за совершенной мной ошибки набрасывается существо. А я стою, и не могу ничего сделать.
Выматывающая неизвестность и безысходность, не давали мне покоя. Я была уверена что буду обузой и парни опозорятся. Настала очередь одеяла. Я его пинала и крутила до тех пор, пока оно, несчастное, кулем не сползло на пол. А мне трусливо захотелось забраться под кровать и там отсидеться, пока парни пройдут состязания. Так нет же, без меня их не допустят!
Не знаю, когда забылась сном, проснулась я рано утром совершенно не отдохнувшая. Звезды уже не светили, но небо было окрашено в оранжево-черный цвет. Не желая больше предаваться унынию, я свесила ноги на пол, прихватила с собой спортивный костюм и отправилась умываться.
В столовой, к нашему обоюдному удивлению, в такую рань меня встретила миссис Элоди.
— Тебе чего не спится, детка? — участливо спросила она.
Я растерянно улыбнулась и не нашла ничего лучше, чем ответить:
— Хочу в библиотеку наведаться.
— Бой со зверюгой кому хочешь сон отобьет, — проницательно заметила экономка, отодвинув для меня стул. Поражаясь, что и она знала о предстоящем состязании, я села за стол.
Женщина поставила передо мной порезаное на ломти запеченое мясо с сыром, вынула из духовки, источающие дивный аромат булочки и, налив в кружку дымящийся кофе, протянула ее мне.
На протяжении всего завтрака миссис Элоди причитала, что я совсем исхудала. Винила она в этом предстоящие соревнования. И это она еще, занятая делами, не увидела, что я смогла осилить всего парочку бутербродов.
Отодвинув от себя пустую кружку, я встала из-за стола.
— Спасибо, миссис Элоди! — в надежде, что сердобольная экономка не заметит почти нетронутый завтрак, я, стараясь не шуметь, подкралась к выходу.
Я была в каком-то шаге от двери, когда меня остановил громкий возмущенный голос экономки:
— Погоди, но ты же ничего не съела!
— Я не голодна, — пробурчала, пятясь к двери.
— Не голодная она, — бросив на меня укоризненный взгляд, проворчала женщина. Убирая со стола тарелки, она подозрительно спросила: — Куда это ты там намылилась?
— В библиотеку, — напомнила я, встав в дверях. Оставалось придумать вескую причину. Меня вдруг осенило: — Хочу побольше узнать о Нироне.
— С чего это? — несмотря на недоверие, прозвучавшее в голосе экономки, взгляд ее подобрел.
— Хочу больше узнать о месте, где вырос Дарел, — заметив, как любопытно заблестели глаза женщины, поспешно исправилась: — Магистр Авурон.
— Иди, конечно, — видно распознав мою хитрость, радостно улыбаясь, пошла она на попятную.
Я не стала ее разубеждать. Да и зачем? Кажется, уже итак все знают о нашей с Дарелом свадьбе.
В библиотеке меня не ждали. Хотя, кажется, здесь никого не ждали… Привидение, как ошпаренное, носилось по читальному залу и вопило:
— Обворовали! Мой клад выкрали!
— Какой еще клад? Есть предположения, кто его умыкнул? — деловито поинтересовалась я, прошествовав к стойке.
Хранитель, выглянул из-за стеллажа и злобно пялясь на меня, вместо ответа рявкнул:
— Ты что здесь опять забыла?!
— За книгой пришла, — нисколько не смутившись, спокойно ответила я. Не говорить же ему, что я от нечего делать сюда приперлась.
— Нет бы, как все нормальные ученики спать, эта тут бродит! Книжку ей подавай! — ворчал хранитель, постепенно успокаиваясь. Подлетев ко мне, с невозмутимым видом спросил: — Что читать собралась?
— Все, что смогу найти про Сумеречную империю, — просветила его, не раздумывая.
— Действительно, что еще почитать с утречка, как не про мертвые земли?.. — саркастически заметил книжный червь и растаял в воздухе.
Я удивленно покрутила головой в его поисках — хранителя нигде не было. Чтобы как-то скоротать время, взяла со стойки первый попавшийся томик. Только было открыла его, как воздух впереди меня пошел рябью. Машинально вернув книгу на стойку, настороженно присмотрелась, а спустя пару мгновений передо мной «вырос» хранитель. Я облегченно выдохнула.
