Словно подслушав мои мысли, Дарел прижал меня к своей груди. Уткнувшись ему в шею, я наслаждалась воцарившимся молчанием. Нам больше не нужны были слова — я знала, что этот темный меня любит, хоть до сих пор и не произнес эти заветные слова.
— Пошли, — внезапно сказал Дарел, отстраняясь и убирая руки с моей талии, — иначе ты рискуешь пропустить все самое интересное. — Небрежным жестом он указал на портал: — Дамы вперед.
Подыгрывая ему, я склонила голову и в нетерпение шагнула в портал.
Теплый ветер, наполненный ночной прохладой, сразу ударил мне в лицо. Он принес с собой солоноватый привкус моря. Я замерла в восхищении: вся поверхность скалы в свете кружащих пульсаров поблескивала, словно гора драгоценных камней. Каждая неровность, каждая грань мерцала своим цветом: лазурным, синим, небесным. То тут, то там сквозь толщу породы проглядывали красные прожилки. Они постоянно пульсировали, меняя свой оттенок, из-за этого камни выглядели, как живые. Извиваясь и переплетаясь, казалось, прожилки уходили высоко в небо, навстречу сияющим звездам.
У меня над ухом прозвучал вкрадчивый голос Дарела:
— Земли Нирона дикие и в тоже время удивительно прекрасные. Тут я вырос, этими землями мне предстоит править. Земли Сумеречной Империи со временем станут твоим домом, Лиа.
Осторожно ступая по неровным камням, я подошла к расстеленному на скале пледу. Опустившись на него, подогнула под себя ноги. Устроившись напротив, Дарел прислонился спиной к большому валуну. Откуда-то из-за валуна он вытащил корзину, доверху наполненную едой. Там я заприметила длинное горлышко от бутылки вина.
Я потянулась к корзине, намереваясь все разложить.
— Не надо, я сам, — остановил он меня. Под моим недоуменным взглядом темный маг провел ладонью, и все содержимое в корзине аккуратно само собой расставилось, разложилось по пледу. Неуловимым жестом он взял откупоренную бутылку вина. Небрежно, двумя пальцами подцепив бокал, он по стенке налил в него немного багряного напитка и протянул его мне. Наши пальцы соприкоснулись. Приятная дрожь пронзила меня. Это простое, невинное прикосновение смутило меня гораздо больше, чем я могла признаться самой себе. Я поспешно выхватила бокал из рук Дарела, отчего несколько капель вина упали на мягкую ткань. Мои щеки запылали. Темный маг загадочно усмехнулся и провел ладонью по пледу — мокрые пятна исчезли. Рассеяно наблюдая, как он наполняет второй бокал, я поймала себя на мысли, что не могу отвести от него глаз.
— О чем задумалась? — вывел из задумчивости меня Дарел.
— О том, что никогда раньше не пробовала такого восхитительного вина, — ушла от прямого ответа.
— Настолько восхитительного, что ты даже его не попробовала? — изогнув бровь, усмехнулся он, и я поняла, что темный маг меня просто поддразнивает.
Застигнутая врасплох, я смущенно посмотрела на свой бокал в руке.
— Я не сомневаюсь в твоем выборе, — все же нашлась я и сделала глоток. Как и думала, вино оказалось чудесным и таким знакомым…
— Твоя уверенность во мне похвальна, — было видно, что он не поверил не единому моему слову. А по мягкой улыбке, блуждающей по его лицу, стало ясно — о моем истинном замешательстве он тоже догадался.
— Надо же хотя бы для разнообразия иногда признавать твою правоту, — непроизвольно вырвалось у меня.
Я покатала ножку бокала между пальцами и, прикрыв глаза, вдохнула чуть сладковатый пряный аромат.
— Оно самое, родная, — заметил Дарел лениво потягивая вино. Выглядел он при этом весьма довольным.
— Зачем? — только и смогла выдавить из себя, опасаясь наговорить лишнего.
— Тебе нужно было расслабиться, — прикрыв глаза, пояснил он.
Я не могла понять, шутит он или говорит серьезно.
— Зачем? — спросила снова.
— Потому что я так хочу.
Исчерпывающий ответ, ничего не скажешь!
Задетая его словами, я поставила бокал на плед и уставилась на звездное небо, вмиг растерявшее для меня все свое очарование.
— Тебе нужно знать лишь одно: я забочусь о тебе, — нарушил звенящую тишину Дарел. Все еще переполненная обидой, я сцепила перед собой пальцы и уставилась на побелевшие костяшки. — Ты не дождешься от меня объяснений, Лиа, потому что я не умею этого делать. — Его голос звучал ровно. В отличие от меня, он пребывал в благодушном настроении.
— Тогда как быть мне? — мой голос буквально вибрировал от раздражения.
— Смириться.
Я задохнулась от негодования.
— Не дождешься!
Губы Дарела изогнулись в ироничной улыбке, и он склонился ко мне.
— Это и не нужно. Со временем, ведьмочка, ты сама научишься мне доверять. И объяснения тебе будут не нужны. — Он немного подался вперед и его губы коснулись моих в легком поцелуе. Это было настолько естественно, что я тут же обвила его плечи руками и вернула поцелуй. Легкое парение — и вот я сижу на коленях у Дарела, а его руки крепко сжимают мою талию. Сердце неистово забилось в груди, я едва дышала, а жаркий поцелуй все не прекращался, сладким томлением отзываясь во всем теле.
Тяжело дыша, темный маг привлек меня к своей груди.
— Дарел…
— Что, родная? — откликнулся он и в его руках появились два бокала с вином, один из которых он отдал мне.
— Мы еще сюда вернемся? — заглядывая ему в глаза, спросила я.
— Когда пожелаешь, — одним глотком он осушил свой бокал.
Чтобы унять сердцебиение, мне захотелось последовать его примеру, однако вбитое годами воспитание напомнило о себе, и я заставила себя едва пригубить напиток.
В руках Дарела появилась тарелка. Положив на нее овощи с мясом, он забрал у меня бокал и поставил тарелку мне на колени.
— Ешь, — велел он, вручив мне ложку, сам же вгрызся зубами в яблоко.
От аромата тушеных овощей с мясом и травами мой желудок громко заурчал. Под одобрительным взглядом темного мага я набросилась на еду.
Когда был съеден последний кусочек мяса, тарелка испарилась, а вместо нее в моих руках появился стакан с водой.
— На сегодня с тебя хватит вина. — И это сказал тот, кто неспешно смаковал багряный напиток прямо у меня на глазах!..
— А тебе можно? — насупилась я, все же отпив воду из стакана.
— Конечно можно, — целуя меня в переносицу, прошептал он.
Вспыхнуло пламя портала, и его бокал растворился в воздухе. Стакан с водой вместе с остатками еды последовали за ним.
— Куда все подевалось? — удивленно спросила я.
— Тебе лучше не знать.
— А все же, — не отставала я.
— Наша провизия пошла на ужин песчаной змее, — неохотно ответил он.
Ссадив меня с колен, Дарел поднялся, а потом помог встать и мне.
