— Зачем? — вдыхая его чарующий аромат, спросила я, — Их же пока так мало.
— Цветы еще вырастут, а твои сияющие глаза я могу еще не скоро увидеть, — его голос потеплел. Я недоверчиво посмотрела на него, но он уже отвернулся и кивнул:
— Смотри, вон и Орхис с Аэлитой!
Я присмотрелась к парочке, устроившейся на скамье в конце аллеи. Сколько не вглядывалась, я не смогла, узнала в них сестру с другом. Чем ближе мы подходили, тем больше я убеждалась, что Дастел был прав. Его магические способности все больше меня удивляли.
— А мы вас тут ждем! — порывисто поднялась Аэлита. Ее щеки разве что не пылали.
Спрашивать, откуда им было знать, что мы с Дастелом придем вместе, не стала, потому что совсем недавно мы с ним вообще почти не разговаривали. Выходило, кого-кого, а нас тут точно не ждали.
— Ты уже слышала, Лиа, что майора Норсэса на месяц перевели в ведомство стражей и теперь он подчиняется Мильтону? — вставая рядом с Аэлитой, спросил Орхис.
— Впервые слышу. А ты уверен?
— Он мне сам сказал. Как и о том, что на это время все занятия отменены.
— Не думал, что доживу до такого, — ехидно пробормотал Дастел. — Темный — на посылках у городской стражи! Мне вот интересно, как Норсэс должен был облажаться, чтобы заслужить подобную ссылку?..
Орхис разом помрачнел и на пару с Дастелом впился в меня взглядом.
— Мне-то откуда знать? — тот час отреагировала я на их немой укор.
Если Орхис сразу потерял ко мне интерес, поверив на слово, с Дастелом все обстояло сложнее — он продолжал буравить мне недоверчивым взглядом.
— Что? — раздраженно спросила его.
— Никогда не поверю, что ты тут ни при чем, — цинично отозвался Дастел.
— Не хочешь — не верь! — отмахнулась я, упорно умалчивая о моем несостоявшемся похищении и роли майора в нем.
— На кого ставите? Как думаете, кто в итоге победит в состязании? — ощутив возникшее напряжение, вмешалась Аэлита.
— На себя, — последовал лаконичный ответ Дастела.
Лицо Орхиса будто окаменело. Он бросил на друга хмурый взгляд. Некромант, нацепив на себя маску безразличия, ответил ему тем же, и мы двинулись дальше. До арены дошли в тягостном молчании.
У входа нас снова встретила толпа адептов, как в прошлый раз все сидячие места оказались заняты. Было решено смотреть состязание у заграждения и, как позже выяснилось, это оказалось неплохой идеей. Когда происходящее на арене действо находится всего в нескольких десятках метров от тебя, все воспринимается совершено по-другому. Ты ощущаешь напряжение, сковавшее участников, как свое собственное, их растерянность в минуту провала перед зверюгой — как свою.
Мой подбадривающий голос затерялся среди сотни таких же неравнодушных учеников. Даже Дастел проникся происходящим. Он через ограждение раздавал участникам указания, а те почему-то прислушивались к нему, и делали то, что было велено, при этом сам некромант осветился гордостью. Зато Орхис с Аэлитой все два с половиной часа до хрипоты спорили о том, что можно было сделать лучше, разбирая совершаемые участниками ошибки.
Профессор Баер объявил о завершении состязания и мы вместе с остальными учениками, потихоньку потянулись к выходу. Я невольно взглянула на возвышение, откуда сходили преподаватели. Дарела среди них не было. Он пропустил и это состязание.
— Куда теперь? — стоило нам покинуть арену, спросил Орхис.
— Наслаждаться дарами прелестницы, — ухмыльнулся Дастел и направился к миниатюрной блондинке, дожидавшейся его неподалеку от нас.
«Когда он только успел ее подцепить?» — удивилась я, попутно вспоминая, как эта самая блондинка прибилась к нам как раз, когда на арену вышла вторая тройка. Ее не столько интересовали участники, сколько Дастел — она во всю кокетничала с ним. Вот только припоминается некромант не замечал попыток девушки привлечь его внимание. Он отмахивался от нее односложными ответами.
Видно, передумал.
— Ты с нами, Лиа? — вырвал меня из задумчивости настойчивый голос Орхиса.
— Я в библиотеку! — произнесла с натянутой улыбкой, а увидев на лице парочки недоумение, добавила: — Надо подготовить реферат.
На самом деле я собиралась устроить очередной набег на вместилище знаний, надеясь там раздобыть какую-нибудь информацию об увеличении маг-резерва. Но им лучше не знать об этом.
— Есть еще завтра, — резонно заметил Орхис.
— «Зачем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня», — процитировала я одну известную мудрость. — Я лучше сегодня все сделаю, а завтра буду свободна и отдохну.
— Ладно, увидимся тогда вечером, — тяжело вздохнула Аэлита.
— А я думал, вечером мы сходим на ярмарку, — поделился своими планами Орхис, и сестра смутилась. — У меня два билета на театральное представление.
Аэлита закусила губу, не зная как ей быть.
— Вы идите, я все равно допоздна просижу в библиотеке, — помогла я определиться ей.
— Ты, правда, не обидишься? — нерешительно спросила сестра.
— С чего бы? — успокоила ее. — Идите уже.
Ее глаза счастливо засияли, и парочка пошла в сторону общежитий, а я направилась в библиотеку.
Глава 21
В библиотеке царила тишина, нарушаемая только тихим шелестом страниц книги, которую просматривал за стойкой книжный червь. В хранилище знаний кроме нас двоих, похоже, никого не было.
— Зачем на этот раз пожаловала? — поднимая на меня глаза, вежливо поинтересовалось привидение.
— Все за тем же — хочу узнать все об увеличении маг резерва, — ответила с порога и уверенно направилась к нему.
Привидение с громким хлопком закрыло книгу и угрюмо уставилось на меня.
— Ты разве еще не поняла, что не существует волшебного средства для усиления магических способностей?
— Средства, может быть, и нет, — не стала с ним спорить, — но, возможно, есть нечто иное.
— Упертая девчонка! — пробормотало себе под нос привидение, подплывая ко мне.
— Какая есть, — пожимая плечами, ответила безразлично.
— Идем, провожу тебя, что ли, — сжалился надо мной хранитель.
Мы прошли по коридору, свернули дважды направо, потом налево… Уже после третьего поворота я сбилась со счета, не понимая, в какой части книжного лабиринта нахожусь.
— Пришли, — наконец пробормотал хранитель. — Все, что тебе нужно,найдешь там, — он указал рукой на одиноко стоящий стеллаж, где всего две полки были заставлены книгами, корешки которых от времени изрядно поистрепались.
— Это все? — не смогла я скрыть своего разочарования.
— А ты чего ждала? Я тебя предупреждал, что все твои поиски бесполезны, — назидательно произнес он и участливо спросил: — Ну что, идем обратно?
