Опасаясь, что пущу сейчас в ход вилку, положила ее на тарелку и медленно вдохнула. Ну нет. На сегодня с меня было достаточно унижений!
— Вас наглым образом обманули — это не лакомый кусочек, а кость, которая застряла в моем горле и не дает продохнуть, — сладко улыбаясь, ответила ей.
— Лиа! — угрожающе прорычали рядом со мной.
Невинно хлопая глазами, посмотрела на темного мага.
— Я что-то не то сказала? — деланно удивилась я. — Правду о вашей дьявольской натуре надо было держать в секрете?
Недобро сверкнув глазами, Дарел склонился ко мне.
— От чего же! Главное, родная, что ты знаешь, с кем тебе возвращаться домой, — зловеще усмехнулся он.
Дерзко посмотрев ему прямо в глаза, я хотела было ответить еще какой-нибудь колкостью, но тут принц Ульвик, пивший в это время вино, подавился и надсадно закашлялся. Эльфийская принцесса вскочила со стула и принялась энергично постукивать жениха по спине.
«Такими темпами она из него быстро всю дурь выбьет», — ехидно заметил внутренний голос.
Принцесса Давлата открывала и закрывала рот как рыба, выброшенная на берег. Лорд Кэмиш с непроницаемым видом продолжил трапезу. Зато принц Люциус не удержался от шпильки в мой адрес:
— Я в восхищении от вас, Лиа! Дерзить самому Авурону — столь же смело, сколь и безрассудно. Надеюсь, мы обязательно продолжим наше знакомство в более тесной обстановке.
— Это вряд ли, — невозмутимо произнес Дарел. — Услышу еще раз, Ваше Высочество, что Вы по имени обратились к моей невесте — отправитесь к праотцам. — Все это было сказано настолько спокойным голосом, что угроза от его предупреждения казалось еще более осязаемой.
— Я не думал… — пролепетал побледневший Люциус. — У меня и в мыслях не было оскорбить вас.
— Усомнись я в этом — Вас бы уже не было в живых.
Эльфийский принц недоверчиво уставился на темного мага, я же кожей ощущала, исходящие от Дарела волны гнева и не сомневалась, что весь этот гнев был направлен на меня.
— Предлагаю дамам пройти в гостиную, а мы тем времен уладим все формальности. Господа, прошу в мой кабинет, — быстро сориентировавшись, повелительно произнес Ульвик.
Поднявшись из-за стола, Дарел предусмотрительно отодвинул мой стул. Оставив меня в гостиной в компании Давлаты и Анариэль, он удалился вместе с принцами и лордом Кэмишем — их ждало подписание брачных договоров. Впрочем, для этого мы и собрались здесь.
Как только за мужчинами закрылась дверь, принцесса Давлата набросилась на меня с обвинениями:
— Тебе, Тиера, его не удержать! — верещала она, забыв о том, что с нами находиться сестра ее будущего супруга. — Когда ты ему наскучишь, он избавится от тебя как от ненужного хлама и найдет лучшую замену!
Пропустив мимо ушей ее гневную тираду, я едко заметила:
— Должно быть, по себе судите?
Принцесса шумно втянула воздух, а ее лицо пошло красными пятнами.
— Да что ты знаешь о нас с ним? До того, как ты появилась, он собирался просить моей руки у отца! Моей! — Сжимая кулаки, она подскочила ко мне.
— А вы уверены, принцесса Давлата, что сами не принимали желаемое за действительность? Я уже успела понять: Дарел не из тех, кто легко меняет свои решения.
— Дарел? Он позволил тебе называть себя по имени?! — взвизгнула Давлата. Я же глубоко вздохнула. Не понимаю, на кой им всем сдалось, что я обращаюсь к нему по имени. СначалаДастел, теперь она… — Да ты его околдовала! — Ее глаза горели безумством. Ей-богу, еще немного — и она распорядится, чтобы меня сожгли на костре.
Ну почему ей настолько сложно принять, что, возможно, я Дарелу действительно нравлюсь?.. Хотя, о чем я. Я сама в это не верю, так с чего бы в это верить ей.
— Принцесса Давлата, будь здесь ваш брат, ему за вас было бы стыдно, — не скрывая своего презрения, с достоинством произнесла Анариэль.
— И это говорит мне та, у кого даже нет права голоса? — взорвалась Давлата. Она настолько сильно сжала кулаки, что костяшки побелели.
— Возможно, мое мне не учитывается, зато я не позорю имя семьи.
— Вы правы, Анариэль, что-то я совсем не о том переживаю, — разъяренно уставившись на меня, обманчиво смиренно произнесла Давлата. — Наверное, сильно перенервничала, готовясь к приезду жениха. — Она отошла в другой конец комнаты.
— Бывает, — с сомнение проводила ее взглядом эльфийская принцесса. Я тоже не поверила ни единому слову.
— Магистр не равнодушен к вам, Лиа, — я едва различила тихий голос принцессы Анариэль. Она явно не хотела быть услышанной Давлатой.
— Вы заблуждаетесь, — также тихо возразила я.
По ее лицу скользнула грустная улыбка.
— Нисколько. Когда вы этого не видите, лорд Авурон смотрит на вас так, словно вы — самое дорогое, что у него есть. Вот бы Ульвик на меня хоть иногда так смотрел…
Я с сомнением покачала головой — это мало походило на правду, поэтому я отказывалась в это верить.
Договорить мы не успели — вернулись мужчины.
— Время позднее, нам пора, — с порога заявил Дарел, подходя ко мне вплотную.
Он прошептал заклинание, и перед нами вспыхнула огненная рамка портала.
— Ваши Высочества, — кивнул на прощание Дарел и протянул мне руку. Вложив свою ладонь в его пошла за ним. Едва мы зашли в портал, перед глазами взметнулось пламя.
Мои ноги утонули в мягком ворсе ковра, что лежал в моей спальне. Я затылком ощущала недовольство темного мага, но мне это было безразлично. Или мне хотелось так думать. Слова принцессы Анариэль не выходили из головы, я их прокручивала снова, снова и снова, оттого выслушивать очередную нотацию от темного мага мне хотелось меньше всего.
— Приношу вам свои извинения за доставленные неудобства, — не оборачиваясь, бросила устало. Стараясь держать спину прямо, направилась к туалетному столику.
— Ты не отделаешься, родная, простыми извинениями, — медленно растягивая слова, произнес Дарел. Стремительно сократив между нами расстояние, он схватил меня за плечи и развернул к себе.
Я видела, как тяжело вздымалась его грудь и как быстро пульсировала жилка на его шее.
— Никогда не смей мне бросать вызов, Лиа, я могу его и принять! — чеканя каждое слово, угрожающе произнес Дарел.
— А вы не смейте ко мне больше прикасаться! — глядя прямо ему в глаза, не менее зло бросила в ответ.
Пальцы темного мага впились в мои плечи, зрачки сузились, и тьма заполнила всю радужную оболочку, но мне не было ни капельки страшно. Я, наверное, была слишком зла, чтобы бояться. Похоже, здравый смысл сделал от меня ноги, потому что, копируя насмешливую улыбку темного мага, я спросила:
— Что, не захотела я вам по-хорошему уступить, думаете, по-плохому будет иначе?
